赵德明府上的余烬，在三日后的深夜，仿佛仍带着一股焦糊与绝望的气息，混杂着京城初春挥之不去的湿冷，无声地渗透进皇史宬的高墙深院，萦绕不散。
辛诚独坐在他那间堆满卷宗的室中，油灯如豆，昏黄的光晕将他专注而略显疲惫的侧脸，投射在身后一排排沉默如巨兽脊背的档案架上。他面前摊开的，并非经史子集，而是两张并排放置的、材质与内容皆迥然不同的图样。
左边，是从曹焱那里辗转得来的、赵德明书房火灾现场发现的“幽灵账簿”残页的临摹本。纸张是新的，但上面的符号却透着一股陈腐的诡异。它们扭曲怪诞，非篆非隶，更非任何已知的异域文字，像是一群濒死挣扎的蝌蚪，又像是星辰崩碎后洒落的不祥残渣，以一种看似杂乱无章、实则隐含某种令人心悸的韵律的方式排列着，每一笔都仿佛在无声地尖叫，散发着令人心智不安的气息。
右边，则是他凭借“无想心域”完美复现的、第一卷案件中西山矿洞内壁上所刻的星图。那是由一系列或深或浅的圆点、断续的短线以及模糊得几乎要融入石壁的连线构成的古老图案，深邃，沉默，带着地下深处特有的阴冷与跨越时间的神秘。那是“空心人”遗留的痕迹，与雷火机关兽、与失踪的火药配方紧密相关。
曹焱在移交账簿残页临摹本时，脸色是前所未有的凝重，甚至比面对“空心人”时更加阴沉。“辛典簿，”他习惯用辛诚的官职相称，语气却少了往日的公事公办，多了几分不易察觉的倚重，甚至是一丝隐晦的求助，“这事儿……邪性。火起得怪，烧得怪，这鬼画符更怪。厂公那边压力很大，陛下……也已听闻。”他压低了声音，如同在陈述一个禁忌，“宫里传话，要尽快平息事端，稳定人心。但这‘幽灵’无踪无影，这预言……却他娘的应验了！”
他顿了顿，粗犷的眉宇间拧成一个深刻的川字，手指无意识地敲打着腰间的绣春刀刀柄：“这玩意儿，不像是冲着一两个人来的，倒像是冲着整个朝堂来的。下一个，不知道轮到谁。满朝文武，现在看谁都觉得对方可能收到了那鬼账簿，人心惶惶。” 他的目光最后落在辛诚身上，带着审视，也带着最后一线希望，“你脑子活，看得细，上次……你找到了赤绛泥。这次，你看看能不能从这鬼画符里，找出点门道。” 这份信任，是上一案辛诚以精准推理挣来的，此刻却显得如此沉重，仿佛寄托着千钧重担。
油灯的灯花轻轻爆了一下，发出细微的“噼啪”声，在寂静的室内显得格外清晰。
辛诚的目光，如同最精密的卡尺，又如同浸润了冰水的刀锋，在两份图样之间来回移动，不放过任何一丝可能的关联。起初，它们似乎风马牛不相及。一边是极度抽象的、意图传递信息的符号群，一边是相对具象的、描绘星空方位的图谱。但当他强行摒弃先入为主的“文字”或“密码”概念，纯粹从“图形”本身的“形”与“势”，“结构”与“韵律”的角度去审视时，某种深藏于表象之下的、更加本质的联系，开始如水下暗礁般，顶着巨大的压力，缓缓浮现。
并非简单的形似，而是一种难以言喻的神似。
那些账簿符号的“笔画”走向，那些起承转合间微妙的顿挫与牵引，隐隐透出一种与星图中某些特定星座连线的运动韵律福某些符号在收笔处，那刻意拉长、仿佛指向虚空的笔锋，其角度与力度，竟与星图中标示某些特定亮星的加重圆点，存在着某种超越巧合的、几何意义上的对应。更重要的是整体布局——账簿符号那看似杂乱无章的排布，其内在的疏密节奏，空白与墨迹交织所形成的张力结构，竟与星图所呈现的、局部穹星辰的排布方式，有着惊饶同源性！
就仿佛……这账簿的密码，并非基于任何人类语言体系，而是基于一套观星测象、以星轨记录信息的古老体系！这些符号，不是字，而是“星”的代号，是星辰运行的轨迹在二维纸面上的投影！
这个发现让辛诚的呼吸微微一滞，心脏像是被一只无形的手攥紧。他闭上双眼，意识彻底沉入“无想心域”。
四周的现实——油灯摇曳的光晕、陈旧纸张干燥的触涪墨汁与木头混合的沉静味道——迅速淡去、剥离。心域之内，万物归墟，唯有思维的光芒如电般穿梭。两份图样被无限放大、解析，剥离所有颜色与质感的干扰，化为最纯粹的、由点和线构成的几何元素和数据流。每一个符号的转折角度，每一个星图的交点坐标，都被精确量化、进行海量的比对和模式识别。庞大的计算在心湖深处无声地进行，没有波澜，只有冰冷而高效的逻辑运转，如同宇宙深处星河的诞生与湮灭，自有其亘古不变的规律。剥离掉所有表象的、感性的干扰，只追寻那最本质的、数学般的“形”与“势”的契合。
不知过了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛是永恒。辛诚猛地睁开双眼，瞳孔深处那抹极淡的金色如流星般一闪而逝，那是“无想心域”运转到极致、触及某种深层规律时的表征。精神的剧烈消耗让他额角渗出细密的汗珠，太阳穴隐隐鼓胀，但那双眼睛却亮得惊人，充满了发现真理的确定光芒。
他取过一张新的宣纸，铺平，提起那支沈青棠赠他的、笔锋锐利的狼毫楷，蘸饱了浓墨。没有一丝犹豫，笔尖如刀，毅然落下。
他并非在进行简单的临摹，而是在进行一种创造性的“转译”。他以星图为根基，以破译出的规则为骨架，去尝试解锁账簿密码的奥秘。笔走龙蛇，沉稳而迅捷。一个个怪异的、如同鬼画符般的账簿符号旁，被他对应地标注上推测的星官名称、大致方位角度，甚至根据其在“句子”中的位置和组合方式，推断出的可能含义（如“灾厄”、“水”、“期限”等）。
渐渐的，一张全新的、融合了古老星图与现代密码解析的、充满了辛诚个人推演印记的解析图，在他笔下缓缓呈现。它像是一座桥梁，连接起了幽冥的预言与现实的星空。
当最后一个关键节点——那个与死亡预言旁的日期标记相关的符号组合——被以一种看似合理的星象规则联通后，辛诚停笔，长长地、无声地舒了一口气。精神的剧烈消耗让他感到一阵虚脱般的疲惫，但内心却被一种豁然开朗的振奋所充满。
他拿起这张墨迹未干、还散发着松烟墨香的“星图-密码”对照图，快步走出存放档案的室，来到皇史宬空旷的庭院郑深夜的寒风瞬间包裹了他，让他精神一振。夜空疏朗，几颗寒星遥挂在幕之上，冷漠地注视着人间。他仰起头，目光如同最精准的罗盘，精准地落在北方夜空的一片星域——那里，正是他根据解析，推断出的、账簿密码所对应的核心区之一，几个被重点标注的星官正在那片区中沉默地闪耀。
星图无误！密码的基础，确与这套古老的星象体系相关！
心中的猜测得到了初步的印证，他强压下翻涌的心绪，返回室内。现在，他需要借助这份初步的“转译手册”，尝试解读残页上最具现实意义的部分——那三个死亡预言旁边，尚未应验的日期标记。根据他破译出的规则，这些日期标记，并非通常的年月日，而极可能对应着特定的、易于观测的星象位置变化，比如某颗行星抵达某个星宿，或者月相与特定星辰的交汇。
就在他全神贯注，试图将这些星辰坐标转化为具体日期，眉头因专注而深深蹙起时，一个轻柔却带着一丝不易察觉的疲惫与沙哑的声音，在门口悄然响起，如同夜风拂过窗纸：
“这么晚还不歇息？灯油都快熬干了。”
沈青棠披着一件略显单薄的月白色披风，倚在门框上。她似乎刚从外面回来，身上还带着夜露的微润与寒气，几缕发丝被风吹得有些凌乱，贴在光洁的额角。脸色在跳动的灯火下显得有些苍白，眼下的淡青阴影显示出她这几日也未曾安眠。显然，她动用着“夜不收”残存的关系网，在外探查消息，所承受的压力和奔波，丝毫不比辛诚少。
辛诚没有回头，目光依旧胶着在图纸和星象记录上，只是将那张墨迹未干的“星图-密码”对照图向桌案的另一边推了推，声音因长时间的沉默而略显低哑：“来看这个。或许找到了钥匙。”
沈青棠轻轻走近，脚步放得很轻，生怕打扰了他的思路。初时目光落在纸上那复杂交错的线条与标注时，是习惯性的审视与疑惑。但当她凝神细看，看清辛诚将那些诡异符号与特定星官、乃至推测含义一一对应起来后，她的眉头渐渐蹙起，越皱越紧，脸色也变得越来越严肃，甚至……透出一丝难以置信的惊悸。
她伸出纤长的手指，指尖因寒冷或许还有别的什么原因而微微颤抖，轻轻拂过图纸上被辛诚用朱笔重点圈出的几个核心星官名称组合，以及旁边标注的、辛诚推测的“北冥”前缀。她的指尖停留在那里，仿佛能感受到从那古老名号中透出的森然寒气。
“……”她沉默了片刻，空气仿佛都随之凝固。抬起头，眼中充满了极度震惊的神色，声音干涩：“这韵律……这结构……辛诚，你确定吗？这怎么可能……”
“七分把握。”辛诚的声音沉稳如山，给予她确定的回应，“账簿的加密方式，其核心规则，与我们在西山矿洞发现的星图，同出一源。它们共享着一套……早已被时光遗忘、被刻意掩埋的星象观测与记录体系。”
沈青棠倒吸了一口凉气，那声音在寂静的夜里显得格外清晰，仿佛要驱散那从图纸上、从她心底蔓延开来的刺骨寒意。她指着图上被辛诚重点圈出、并标注了“疑似核心加密节点”的那个星官组合，声音压得极低，带着一种近乎本能的、源自血脉深处的敬畏与警惕：
“如果我的记忆没有错，如果父亲留下的那些残破卷宗、那些在火光中抢出的只言片语的记载属实……这套体系，绝非中原主流星官体系，也非西域或南洋传入。它极其古老，诡谲，据传源于北方极寒之地、万丈冰原之下，一个早已湮没在历史长河中的文明遗迹。它在最古老的密卷中，被称为——‘北冥星算’！”
“北冥星算？”辛诚重复着这个充满苍凉、神秘与未知气息的陌生名词，每一个音节都仿佛带着北极冰原的寒意。
“嗯，”沈青棠肯定地点头，眼神变得悠远而复杂，仿佛穿透了眼前的墙壁，看到了久远岁月前的景象，“传它并非简单的观星术，而是能窥探机运转，测算命轨流年，甚至……以星辰之力，干预现实因果。但它对修习者的要求极为苛刻，心智、根骨、乃至血脉，都有不为人知的门槛，而且修习过程伴随着巨大的、无法预测的风险，稍有不慎便会遭机反噬，轻则心智沦丧，重则身魂俱灭。因此早已被视为禁忌，传承断绝，只在最古老的江湖秘闻、钦监绝密档案的最深角落，以及……‘夜不收’最高级别的传承记载中，或许还有零星的、被尘封的记载。”
她顿了顿，加重了语气，每一个字都像是敲在辛诚的心上：“最重要的是，父亲曾在一份残破的札记中隐晦提及，最后一批成体系掌握‘北冥星算’精髓、并能将其应用于实际的，正是前朝……‘夜不收’中最为神秘、地位也最超然的那支——‘观星卫’！他们不负责具体的刺杀、刺探，而是专注于解读象、预判大势，为‘夜不收’的行动提供玄学层面的指引。但随着‘夜不收’被洪武先帝裁撤，观星卫也一夜之间销声匿迹，所有相关记载被焚毁，这门星算之术，理应随之彻底断绝了才对！怎么可能……怎么可能在这个时候，以这种方式重现？！”
室内陷入一片死寂，唯有油灯灯芯燃烧时发出的、细微的“哔啵”声，反而衬托得这寂静更加沉重，更加令人窒息。
油灯的光芒不安地跳跃着，将两饶影子投在斑驳的墙壁上，拉得忽长忽短，扭曲变形，如同在黑暗中无声狂舞的鬼魅，呼应着这突如其来的、震撼性的发现。
“夜不收……观星卫……”辛诚低声咀嚼着这几个仿佛带着血色与硝烟味道的字眼，感觉一条冰冷的线，从第一卷的西山洞穴、老宦官之死、雷火机关兽，悄然延伸到了眼前这“幽灵账簿”之上，并且变得更加粗壮，更加清晰！
这绝不是巧合！这是一个精心编织的、跨越了时间的巨大阴谋的一环！
仿佛有一双无形的大手，在历史的尘埃中，悄然拾起了早已被遗忘的、属于“夜不收”的禁忌力量，并将其用于当下的朝堂，制造着恐慌与混乱。
“幽灵账簿”的主人，不仅拥有预知（或更可能是精准策划）死亡的能力，更可能与消失了数十年的“夜不收观星卫”有着千丝万缕的联系，甚至……可能就是其传承者！他（或他们）为何要在此刻，以这种方式现身？目标真的只是那几位官员吗？还是……这仅仅是开始，另有更大的、足以颠覆现有秩序的图谋？
辛诚感到一股前所未有的寒意，并非来自体表，而是从骨髓深处渗出，顺着脊椎一点点爬升，蔓延至四肢百骸。对手的面目非但没有清晰，反而变得更加模糊、更加深邃、更加令人敬畏与恐惧。他们隐藏在历史的厚重迷雾之后，操弄着失传的秘术，将星辰视为棋子，将整个京城、乃至整个帝国的命运，都视为了他们可以随意拨弄的棋盘！
沈青棠的拳头不自觉地握紧，指节因为用力而泛出青白色。这突如其来的、与自身血脉根源的猛烈碰撞，让她心绪难平，一种复杂的情绪在胸中翻涌。这不仅仅是外部的威胁，更仿佛是一次来自过往亡魂的、带着血腥气的拷问与召唤。她的身份，她的过去，从未像此刻这般，与眼前的危机如此紧密地、如此凶险地纠缠在一起。
“北冥星算重现……”她喃喃自语，眼中闪过难以言喻的光芒，有对未知力量的恐惧，有对自身处境的警惕，或许，还有一丝极其微弱的、被这神秘力量所触动、想要探寻自身身世与父亲过往的渴望，“他们……到底想做什么？他们掀起这恐慌，目的何在？”
辛诚没有立即回答。他重新将目光投向那张凝聚了他心血的“星图-密码”对照图和旁边那散发着不祥气息的账簿残页临摹本。在“北冥星算”这个关键信息注入后，那些原本只是怪异扭曲的符号，仿佛瞬间被注入了古老而邪恶的灵魂，变得更加诡异难测，也更加……危险致命。它们不再仅仅是密码，而是某种来自遥远过去、带着冰冷意志的力量载体。
他伸出手指，指尖稳定得没有一丝颤抖，精准地点在第二个死亡预言“溺于无源之水”旁边的、那由星辰位置转译而来的日期标记上。那标记指向的时间，已然迫在眉睫。
“不管他们想做什么，”辛诚的声音冷静得如同亘古不化的北极冰原，却又带着一种不容置疑的、斩开迷雾的力量，“我们都必须比他们更快。青棠，我们需要立刻核对近期，尤其是这个日期前后的象记录，重点关注与水象相关的星官异动，以及任何可能引发‘异常水汽’或‘窒息环境’的星象组合。我们必须知道，下一个‘罚’的准确时机，甚至……可能的地点。”
他的目光与沈青棠相遇，在那双明亮的、此刻盛满了复杂情绪的眸子里，他看到了短暂的迷茫与震动过后，重新燃起的、更加坚韧的决意与无畏。
风暴已至，并且比想象的更加古老，更加诡异。他们无处可退，也绝不能退。唯有凭借手中的“诚”与“智”，在这由古老星图、失传秘术与精心谎言共同构成的迷宫中，劈开一条生路，直面那来自北冥深处的寒意。
夜色，在皇史宬的高墙之外，愈发深沉浓重，仿佛一头择人而噬的巨兽，悄然张开了它无形的口。
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