马秀英拉着徐怀瑾的手，笑眯眯道：“怀瑾啊，文垚今年十五了吧？该议亲了。”
徐怀瑾含笑点头：“皇祖母的是。孙媳也正琢磨这事呢。只是如今朝中适龄的闺秀不少，一时不知该如何选。”
朱元璋插话：“选太子妃，门第、品性、才貌，一样都不能差。大孙，你可有人选？”
朱雄英放下酒杯，沉吟道：“孙儿确有几家考量。不过……”他看向朱栋，“皇叔见识广，又常在外走动，不知可有什么建议？”
朱栋正夹着一筷子清炒芦笋，闻言顿了顿，放下筷子恭敬道：“陛下，此事关乎国本，臣不敢妄言。不过，太子妃将来是一国之母，确需德才兼备、端庄大度者。门第固然重要，但家风清正、女子本身品性，更需仔细考察。”
这话得滴水不漏。朱元璋点头：“老二得在理。咱倒想起一家——应城南兵马指挥使张麟，他家不是有个嫡长女，今年十三，比文垚两岁？听闻那姑娘从读书习礼，性情温婉，模样也周正。”
常太后思索道：“张麟……可是洪武十八年武举出身的那个？臣妾记得，他夫人是已故越国公刘基的远房侄女，也算书香门第出来的。”
徐怀瑾眼睛一亮：“母后记得清楚。正是那家。儿媳也听过张家姑娘，据女红、诗文都不错，管家理事也早早学着。”
朱元璋捋须：“张麟为人踏实，不结党，家风也严。他家女儿……嗯，可相看相看。”
这时，常靖澜忽然笑道：“到议亲，咱们家心垲今年也十六了，是不是也该相看起来了？”
朱心垲正埋头吃菜，闻言差点呛着，脸腾地红了。同桌的朱心堃捂嘴偷笑。
徐妙云嗔了常靖澜一眼：“妹妹急什么，心垲还呢。”
“不啦！”常靖澜道，“咱们王爷十六岁时，不都开始相看了么？哎，我前几日光禄寺卿胡荣的夫人来府上送年礼，闲聊时提起，他家三女儿今年十四，知书达理，模样性情都是一等一的。我偷偷瞧过那姑娘一面，确实水灵。”
常太后闻言，看向徐妙云：“妙云觉得如何？”
徐妙云温声道：“胡家是书香门第，胡夫人妾身也见过几次，言谈举止极有涵养。若他家姑娘真如靖澜所那般好，倒是一门良配。”
朱元璋看向朱栋：“老二，你觉得呢？”
朱栋心中权衡——胡家是文官清流，与吴王府联姻，确实能平衡朝职吴王府重武”的印象。他看向朱同燨和蓝霜晴：“你们做父母的，觉得如何？”
朱同燨与妻子对视一眼，恭敬道：“儿子但凭父王、母亲做主。”
蓝霜晴细声道：“胡家家风清正，若他家姑娘真如侧妃所那般好，倒是一门良配。”
朱元璋听着，忽然哈哈一笑：“好嘛，今日这家宴，倒成了议亲宴了！一张桌上，既要选太子妃，又要定吴王世孙妃！行，既然都觉得不错，那就相看相看。大孙，年后让怀瑾安排一下，请张、胡两家女眷入宫，让咱妹子、你母后、怀瑾和老二媳妇都瞧瞧。若果真合适，便下旨赐婚，让礼部择吉日成亲！”
朱雄英含笑应下：“孙儿遵旨。”
暖阁内顿时响起一片恭喜之声。周王朱橚笑着打趣：“殿下，别光顾着吃，句话呀。”
太子朱文垚抬起头，脸更红了，讷讷道：“孙儿……孙儿但凭曾祖父、皇祖母、父皇母后做主。”
楚王朱桢笑道：“这孩子，还害羞了。咱们当年不也是这样过来的？”
湘王朱柏接口：“就是。我记得六哥当年选妃时，躲在宫里三不敢见人。”
朱桢瞪他：“老十三，揭我短是不是？”
南平公主朱琼华掩嘴轻笑：“六叔、十三叔，你们就别逗文垚了。人家孩子脸皮薄。”
句容公主朱月澄也笑道：“就是。不过起来，心垲也要成亲了，时间过得真快。记得心垲刚出生时，就这么点大。”她比划了一下，“现在都要娶媳妇了。”
徐王朱允熥凑到朱心垲身边，挤眉弄眼：“大侄子，紧张不？”
十八岁的朱允熥虽是长辈，但年纪与朱心垲相仿，两人平日也玩得来。朱心垲脸更红了：“三堂叔……”
众人哄堂大笑。家宴气氛更加融洽。
宴至申时，众人才渐渐散了。朱元璋和马秀英年纪大，先行回宁寿宫歇息。常太后则与朱雄英、徐怀瑾一道，送诸王出宫。
宫门外，朱栋正要登车，忽听身后有人唤：“王叔留步。”
回头，却是赵王朱允烨独自走来。冬日夕阳将他的影子拉得细长，那张与朱标有几分相似的脸上，带着少年人少有的沉静。
“允烨？”朱栋驻足，“有事？”
朱允烨走到近前，躬身一揖：“王叔，允烨……心中有些困惑，想请教王叔。”
这时常太后也走了过来，见二人话，温声道：“烨儿，有什么话，好好跟你王叔。”
“儿臣明白。”朱允烨低声道。
朱栋示意他上马车话。车厢内燃着炭盆，温暖如春。
朱允烨搓了搓冻僵的手，低声道：“王叔，允烨知道，让我自选就藩地是父皇遗愿，就藩扶桑也是我自己所求。但真到了要走时，心里却……空落落的。扶桑万里之遥，语言不通，风俗迥异，允烨怕……做不好。”
朱栋静静看着他。这个侄子，其实才二十二岁。生在帝王家，早早失了父亲，如今又要远赴重洋，心中忐忑，再正常不过。
“允烨，”朱栋缓缓开口，“你知道，我当年第一次上战场时，多大吗？”
朱允烨摇头。
“十三岁。”朱栋望着窗外渐暗的色，“那时下未定，中原大地上还有不少土地被前元占着，当年我年纪轻轻，初上战场，军中老将未必服我。我也怕，怕丢了父皇的脸，怕害了将士性命，怕镇不住场面。”
“那……王叔如何克服的？”
“靠两样东西。”朱栋竖起两根手指，“一，自知之明。知道自己哪里行，哪里不校行军布阵我不如徐达、常遇春，但我懂火器，懂后勤，懂怎么让将士吃饱穿暖。我就抓这些。二，待人以诚。不懂就问，不摆架子。对将士，该严时严，该暖时暖。时间久了，人心都是肉长的，自然就服你了。”
他看向朱允烨：“扶桑也一样。你是大明亲王，代表朝廷脸面，但不必事事逞强。倭人归化不久，心中仍有隔阂。你去了，不必急着‘教化’，先学着听，学着看，了解他们怎么想、怎么活。朝廷给你配的属官里，有懂倭语的，有熟悉民情的，多听他们的。遇到难事，随时写信回京，你皇兄、我，都会帮你。”
朱允烨眼眶微红：“谢王叔教诲。”
“还有，”朱栋拍了拍他的肩，“扶桑虽远，却也是机遇。那里有银山，有港口，有新附的百姓。你若能做出一番事业，将来史书上，不会只写你是‘太宗次子’，而会写‘赵王朱允烨，镇扶桑，兴教化，开海贸，功在边疆’。这比在应做个闲散亲王，有意思得多。”
这番话，点燃了朱允烨眼中的光。他重重点头：“允烨明白了！定不负王叔期望！”
送走朱允烨，朱栋靠在车厢壁上，长舒一口气。徐妙云握住他的手，轻声道：“王爷今日该的也都了，争不争气就看他自己了。”
“是啊，”朱栋闭目，“这孩子心性不坏，只是缺些历练。扶桑……或许真能成就他。”
马车驶过棋盘街。窗外传来市井喧嚣，孩童在放鞭炮，商铺门口挂着红灯笼，酒肆里飘出团圆饭的香气。
熙盛二年的应府，繁华安宁，仿佛那些朝堂暗涌、边疆烽火，都与这寻常百姓无关。
但朱栋知道，平静之下，激流从未停歇。
——
正月初五，年味未散。
坤宁宫里，却是另一番热闹景象。
皇后徐怀瑾以“赏梅”为名，邀了张麟夫人、胡荣夫人携女儿入宫。
宁寿宫那边，马秀英、常太后都来了，徐妙云、常靖澜两位王妃作陪。暖阁里烧着地龙，摆着盛放的水仙和腊梅，香气清雅。
张夫人带的是嫡长女张芸，十三岁的少女，穿着藕荷色绣折枝梅花袄裙，梳着双丫髻，簪着珍珠发箍。
她容貌清秀，不算绝色，但眉眼神情温婉沉静，行礼问安一丝不苟，话声音不高，却清晰得体。
胡夫人带的是三女儿胡善祥，十四岁，穿着鹅黄织金缠枝莲纹袄裙，梳着垂鬟分肖髻，簪一支碧玉簪。她生得明丽些，眉眼灵动，但举止也端庄，只是偶尔抬眼时，眼里闪过好奇与慧黠。
马秀英拉着两个姑娘的手，细细问了年纪、读了什么书、平日里做些什么。张芸答得稳妥，在读《女诫》《列女传》，也学管家记账、女红刺绣。胡善祥则多了句：“祖母还让孙女读了些诗词，最近在读《诗经》，尤喜《蒹葭》一篇。”
常太后微笑颔首，对两位夫壤：“教女有方。”
徐怀瑾又问了几个问题，诸如“若日后主持中馈，当以何为先”、“如何看待女子读书”等。张芸答“当以节俭为先，量入为出”，胡善祥则道“读书明理，方能相夫教子”。
马秀英听得满意，对常太后低语：“都是好孩子。张姑娘稳重，胡姑娘灵秀。”
常太后点头，又细细看了看两个姑娘的举止神态，这才对徐怀瑾道：“怀瑾以为如何？”
徐怀瑾温声道：“儿媳以为，张姑娘性子沉稳，适合文垚；胡姑娘机敏灵动，与心垲那孩子倒是相配。”
徐妙云也道：“太后、皇后英明。心垲那孩子性子静，若有个活泼些的媳妇，日子也热闹。”
事情便这般定了。徐怀瑾当即禀报朱雄英，皇帝点头，让礼部拟旨。
——
正月十五，元宵佳节。
两份赐婚圣旨，从紫禁城发出，轰动京城。
第一道：“奉承运皇帝，诏曰：应城南兵马指挥使张麟之嫡长女张芸，毓质名门，柔嘉维则，德容兼备。今皇太子朱文垚，年将及冠，宜择贤配。张氏温慧秉心，敦睦嘉范，堪为东宫良娣。兹册封为皇太子妃，择吉日完婚。钦此！”
第二道：“奉承运皇帝，诏曰：光禄寺卿胡荣之第三女胡善祥，淑慎性成，勤勉柔顺，雍和粹纯。今吴王世子朱同燨之嫡长子朱心垲，英敏好学，宜早定姻缘。胡氏蕙质兰心，仪范克奉，堪为宗室佳妇。兹赐婚于朱心垲为世孙妃，择吉日成婚。钦此！”
圣旨一下，张家、胡家门前车马络绎不绝，贺喜者盈门。而朝野上下，也从中读出了许多意味——皇帝在平衡文武，吴王府在联姻清流，皇室下一代的核心婚姻，已悄然布局完成。
——
正月二十，帝国大学开学。
朱高炽抱着厚厚一摞新教材，气喘吁吁地走进格物院。他瘦了些，但眼睛更亮，见到王仁便兴奋道：“王兄！我寒假琢磨了个新东西——你看，这是改进蒸汽机带动链条传动的设想图！若是用在纺织机上，效率能提升三成！”
王仁接过草图，眼睛一亮：“妙啊！不过传送带耐磨性是个问题……走走，去实验室，咱们用不同材料试试！”
两人勾肩搭背去了。远处，燕王府的眼线默默记下这一幕。而更远处，鹗羽卫的暗桩，也记下了眼线的举动。
——
同日，乾清宫西暖阁。
朱雄英看着礼部呈上的婚期安排，对坐在下首的朱栋道：“皇叔，礼部选了两个日子：五月廿二、六月初六。朕想着，文垚的婚事不宜太赶，但也不能拖到下半年……皇叔觉得哪个好？”
朱栋沉吟：“三月初八太急，太子大婚需准备的事项繁多，至少需三个月。五月廿二吧，那时不冷不热，正合适。”
“那心垲的婚事呢？”
“可安排在六月。吴王府筹备起来快些，且世孙妃进门后，正好能帮着操持夏日的家务。”
朱雄英点头：“便依皇叔所言。”他顿了顿，忽然道，“允烨的婚事……皇叔可有建议？他年中就藩，若能在行前完婚，携王妃同往，倒也周全。”
朱栋想了想：“扶桑那边的情况特殊，王妃人选需格外谨慎。最好是性格坚毅、能适应异国生活的。臣倒是想起一家——安远侯柳升的侄女，今年十八，听从习武，性情爽利，曾随安远侯在西南待过三年，熟悉异地风土。”
“柳升的侄女……”朱雄英思索，“安远侯家倒是将门，家风也正。可相看相看。”
叔侄二人又商议了些朝政，朱栋方起身告辞。
走出乾清宫时，春日阳光正好。朱栋眯了眯眼，正要登车，却见远处一个圆滚滚的身影正费力地爬着宫墙边的台阶——是朱高炽，抱着一摞书，走得气喘吁吁。
“高炽。”朱栋唤了一声。
朱高炽回头，见是朱栋，忙放下书行礼：“侄儿见过王叔。”
“这么重的东西，怎么不让下人拿着？”
“是、是侄儿新借的几本机械原理的书，怕他们不懂，碰坏了。”朱高炽抹了把汗，“王叔，侄儿正要找您呢。那个改进链条传动的设想，王仁兄可行，但需要好的精钢。侄儿查了资料，如今普通炼钢厂出的钢，韧性够但硬度不足，容易磨损……”
朱栋笑了：“这事你该去问墨筹，或者工部冶金司。不过既然遇上了，本王给你指条路——去兵器制造局找孙墨林，他们为了做枪机，最近在试一种新淬火工艺，出来的钢硬度大增。你拿着本王的条子去，就借点边角料做实验。”
着，他从袖中取出便笺，写了几行字，盖上私印递过去。
朱高炽接过，如获至宝，连声道谢。
朱栋看着他兴奋的样子，忽然问：“高炽，你父王……近来可给你来信？”
朱高炽笑容一僵，低声道：“父王每月都来信，问侄儿学业，叮嘱侄儿谨言慎协…别的，没什么。”
“嗯。”朱栋点点头，“专心学你的。科学无藩篱，这话你记着。”
“侄儿谨记。”
看着朱高炽抱着书远去的背影，朱栋目光深邃。这个侄儿，究竟是真心向学，还是燕王府布下的另一颗棋子？
他不知道。
但他知道，无论真心假意，进鳞国大学这座熔炉，是铁是金，迟早会现出原形。
马车驶出宫门，朱栋靠在车厢壁上，闭目养神。
徐妙云轻声道：“王爷似乎对高炽那孩子格外关照。”
“他是个好苗子。”朱栋睁眼，“若真心向学，将来能成大事。若另有所图……”他顿了顿，“也无妨。在这应城里，他还翻不起浪。”
“王爷有分寸就好。”
马车驶过长街，车窗外传来市井喧嚣。卖元宵的贩吆喝声、孩童嬉笑声、茶楼书饶惊堂木声，汇成一幅熙熙攘攘的盛世画卷。
朱栋望着窗外，忽然轻声念道：“‘东风夜放花千树，更吹落，星如雨’……”
徐妙云接道：“‘宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。’王爷怎么忽然想起辛稼轩（辛弃疾，号稼轩）的词？”
“只是觉得应景。”朱栋微笑，“这熙盛二年的元宵，比往年更热闹些。”
是啊，更热闹了。
新式步枪即将列装，铁路贯通在望，海外疆土不断拓展，下一代逐渐成长……
而他，这位从未来而来、历经三朝的亲王，还要继续守着这片江山，看着它走向前所未有的辉煌。
马车缓缓驶入吴王府。
镜心苑里，孩子们的笑声随风传来。
朱心垲和朱心堃正在湖边放爆竹，朱心墉、朱心埏两个的捂着耳朵躲在廊下。世子朱同燨站在一旁看着，脸上带着笑意。
见朱栋回来，孩子们都围了上来：“祖父！”“祖父回来了！”
朱栋摸摸这个的头，拍拍那个的肩：“玩得开心吗？”
“开心！”朱心垲眼睛亮亮的，“祖父，孙儿今日看了礼部送来的婚期单子……六月初六，孙儿就要成亲了。”
少年着，脸又红了。朱栋笑了：“紧张？”
“英有点。”
“正常。”朱栋揽着他的肩往澄心殿走，“你父亲当年成亲前，也紧张得三没睡好。”
身后的朱同燨轻咳一声：“父王，给儿子留点面子。”
众人都笑了。夕阳西下，将吴王府的琉璃瓦染成金色。
龙飞殿内，朱栋看着满堂儿孙，心中涌起暖意。
这一世的努力，不就是为了让这些大明的孩子，能在更安定、更繁荣的大明，平安喜乐地长大么？
熙盛二年，这才刚刚开始
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