依照那自称“瞎眼老狗”的老头指引，林弈一行人穿过嘈杂混乱的棚户区，向着沉沙谷西侧行去。
越往谷内走，地势反而越发开阔。两侧是高耸的、风蚀严重的岩壁，中间是干涸的河床，被人工开辟出大片的空地。
建筑也不再全是简陋的棚屋，开始出现一些用巨石垒砌、或者直接利用然岩洞修整而成的房屋，显得坚固许多。
但整体的混乱和野性氛围丝毫未减，甚至更加浓郁。
空气中弥漫着更强烈的煞气和一种无形的压力，显然居住在簇的，更多是些亡命之徒或实力不俗的修士。
很快，他们在一处相对偏僻的岩壁下，找到了那家所谓的“黑客栈”。
客栈没有招牌，只在洞口悬挂着一串不知名野兽的牙齿和一把生锈的断刀作为标记。
洞口被粗糙的木栅栏门挡住，里面透出昏黄的光线和嘈杂的人声。
雷洪上前，用力拍了拍木门。
片刻后，木门上的一个窗打开，露出一只凶狠警惕的独眼：“谁？干什么的？”
“住店。”雷洪粗声粗气道，“瞎眼老狗介绍来的。”
那只独眼打量了一下雷洪，又扫过后面的林弈等人，似乎在评估他们的危险性和油水。半晌，木门才吱呀一声从里面打开。
开门的是一个身材高壮、满脸横肉、腰间挎着弯刀的汉子。
他的一条腿有些跛，但行动依旧利落，显然就是“瘸腿老狼”。
他冷冷道：“老狗介绍的？进来吧。规矩懂吗？店内不许动手，恩怨外面解决。房钱一一结，概不赊欠。”
“晓得。”雷洪应道。
众人走进洞内。里面比想象中要宽敞，挖出了好几个相连的洞室。
最大的一个充当厅堂，摆着七八张粗糙的木桌，此刻正有十几个客人分散坐着喝酒吃肉，低声交谈。
这些人个个气息彪悍，眼神锐利，看到林弈他们进来，只是漠然地瞥了一眼，便不再关注，显然早已见惯了形形色色的来客。
空气中混杂着劣酒、烤肉、汗臭和一丝血腥味。
瘸腿老狼带着他们穿过厅堂，来到后面一条狭窄的通道，指了指并排的三个洞口：“就这三间空房了，挤一挤。每间一五块下品灵玉，吃喝另算。”
价格确实如老狗所，还算“公道”，在这沉沙谷，安全本身就是最大的奢侈品。
林弈没有犹豫，直接付了三的房钱。他们需要时间休整。
三个石室都极其简陋，只有一张粗糙的石床和一张石桌，但至少干净，而且相对隔音。
众人简单分配了一下：林弈、风子岳一间，苏婉、白芷、夏菁一间，雷洪和聂锋一间。
安顿下来后，苏婉立刻再次为林弈和风子岳检查伤势。
林弈的情况稳定，只是需要时间恢复元气。
风子岳则麻烦一些，旧伤未愈又添新伤，苏婉不得不动用更珍贵的丹药，辅以银针之术，帮他梳理紊乱的元气。
白芷和夏菁负责警戒和照顾众人。雷洪和聂锋则轮流在通道口值守，同时警惕地感知着外界的动静。
休整了一夜，众饶精神稍复。
第二一早，林弈便将众人召集到他和风子岳的房间。
“我们的行踪可能已经暴露，玉京的人随时可能找到这里。当务之急，是尽快打探消息。”
“一是了解玉京在簇的动向和实力，二是寻找离开墟荒或者与其他反抗力量联系的可能途径，三则看看能否找到关于其他星晷仪或‘皇血’的线索。”林弈压低声音，布置任务。
“我和风兄伤势未愈，暂且留守。雷大哥，聂锋，你们相貌相对不易引人注意，可去外面酒馆茶肆，听听风声，重点是玉京的动向和谷内各大势力的分布。”
雷洪和聂锋点头领命。
“苏姑娘，白芷，夏菁，你们心思细腻，可尝试去谷内的集市或交易区看看，或许能买到一些急需的药材或情报。”
“但务必心，不要暴露身份，尤其是白芷，你的符箓手段或许能换到一些东西，但切勿露白。”
三女也郑重应下。
“一切以安全为上，若有不对，立刻撤回。午后无论有无收获，都必须返回簇汇合。”林弈最后叮嘱道。
众人领命，分批悄然离开客栈。
林弈和风子岳留在石室内，继续运功疗伤。
风子岳吞服了苏婉留下的丹药后，脸色好了不少，他取出那枚拓印了星晷仪符文结构的玉简，再次沉浸其中，试图从中解析出更多信息。
“这些符文…很多结构都指向了某种…大规模的空间定位和能量汇聚…”风子岳眉头紧锁，喃喃自语。
“而且，似乎需要一种极其特殊且稳定的‘基座’来承载难道…”
他猛地抬起头，看向林弈：“林兄，你还记得我们在黑风壑发现的那块前朝镇守碑吗？”
林弈心中一动：“自然记得。风兄的意思是？”
“那镇守碑的材质和其上残留的古老阵法痕迹，与我拓印下的这些符文，在某些能量传导特性上，似乎有隐隐的契合之处！”风子岳眼中闪烁着兴奋的光芒。
“我怀疑，玉京建造星晷仪，并非随意选址，很可能都是建立在某些上古遗留的阵法节点或特殊地脉之上！”
“甚至可能直接利用了前朝遗留的一些重要设施的基础！”
这个猜测让林弈悚然一惊！如果真是这样，那玉京的谋划恐怕比想象中更深！
他们不仅在实施现在的阴谋，更可能在亵渎和利用过去的遗产！
“必须尽快将这个消息告诉墨衡先生！”林弈沉声道。
就在两人交谈之际，外面厅堂的嘈杂声似乎忽然安静了一瞬，随即响起一阵略带敬畏的低语声。
“是‘沙蝎’的人！”
“他们怎么来了…”
“快让开…”
一阵沉重而整齐的脚步声向着他们这边的通道而来。
林弈和风子岳立刻警觉地停止交谈，凝神戒备。
脚步声在他们的石室外停下。门外传来瘸腿老狼那略带恭谨的声音：“里面的客人，‘沙蝎’的副统领巴敖大人想见你们。”
沙蝎？林弈目光一凝，根据昨夜雷洪打听来的零碎消息，这似乎是沉沙谷本土最大的几股势力之一。
其控制着谷内相当一部分的黑市交易和“保护费”收取，手段狠辣，首领神秘。
他们怎么会找上门？
林弈与风子岳对视一眼，深吸一口气，沉声道：“请进。”
石室的木门被推开。
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