c7区入口闸门外，空气凝固如铁。
铁镐带来的铁锈区能力者们，个个煞气腾腾，手中的武器闪烁着不祥的光芒，他们像一群被激怒的鬣狗，死死盯着对面那群穿着整洁制服、却散发着冰冷气息的科研部护卫队。双方之间的空地，仿佛成了一道无形的深渊，随时可能被战火填平。
刘逸协调员站在中间，额头上满是汗水，他试图用扩音器喊话，声音在紧绷的寂静中显得异常单薄：“都冷静！把武器放下！这里是c7区大门，不是战场！有什么问题，按规程解决！”
但双方人马置若罔闻。铁镐赤红着眼睛，死死盯着护卫队后方那个穿着白大褂的身影，牙关紧咬，从喉咙里挤出低吼：“杨至诚！你他妈敢动老子的人！今不给个法，老子拆了你的狗屁实验室！”
杨至诚推了推鼻梁上的金丝眼镜，脸上没有任何表情，只有一种居高临下的冷漠。他的目光甚至没有在铁镐身上停留，而是穿透了人群，精准地落在那辆刚刚停稳、车身还带着硝烟与血迹的装甲运兵车上。
车门“嗤”的一声滑开。
首先下来的是工蜂，他端着枪，眼神警惕地扫视着对峙的双方，迅速占据了一个有利的掩护位置。
然后，是林烬。
他抱着依旧昏迷但气息已然平稳的凌霜，一步步走下车。他的脚步有些虚浮，脸色苍白，左眼的冰晶棱镜转动缓慢，边缘那道细微的裂纹在阳光下隐约可见，整个人散发着一种劫后余生的虚弱，以及一种更深沉的、内敛的冰冷。
当他出现的那一刻，所有的目光，无论是铁锈区的愤怒，还是科研部的警惕，亦或是刘逸的焦虑，全都聚焦在了他的身上。
铁镐看到林烬虚弱的样子和凌霜昏迷不醒的状态，眼中的怒火更盛，几乎要喷薄而出。
杨至诚的瞳孔则是微微收缩了一下，视线在林烬苍白的脸和凌霜安详的睡颜上扫过，尤其是在感受到凌霜身上那股虽然微弱却异常稳定、甚至带着一丝他无法理解的冰冷纯净的生命波动时，他眼底深处闪过一丝难以掩饰的惊讶和……更加炽热的贪婪。
林烬没有看任何人，他抱着凌霜，径直走向医疗中心派来的、等候在一旁的移动医疗床，心翼翼地将她安置上去。医护人员立刻上前，连接各种监测仪器，进行交接。
做完这一切，林烬才缓缓转过身，面对着杨至诚。他的目光平静，却像两把冰冷的刮骨刀，直刺对方心底。
“杨主任，”林烬的声音不高，却清晰地传遍了全场，带着一种不容置疑的质问，“在我等奉命于外浴血奋战，清剿威胁c7区安全的掠夺者时，你派遣私人卫队，强行冲击第七区医疗中心，意图带走重伤昏迷的队员。请问，这是何意？”
他的话语没有任何激烈的情绪，只是陈述事实，但每一个字都像重锤，敲打在在场每一个饶心上。
杨至诚脸上那层冷漠的面具微微波动了一下，他清了清嗓子，用一种公式化的、带着倨傲的语气回应：“St-07，请注意你的措辞。我所做的一切，都是为了c7区的科研事业与未来发展。St-12，‘先知’，她的能力极其特殊且不稳定，其昏迷状态可能涉及未知的能量异变，存在巨大的研究价值和潜在风险。我部有权，也有责任，在必要时采取紧急措施，确保样本安全，并探究其奥秘，以造福全体幸存者。”
他避重就轻，将掠夺的行为粉饰成了冠冕堂皇的“科研责任”和“紧急措施”。
“放你娘的狗屁！”铁镐再也忍不住，破口大骂，“老子在前线拼命，你在后面捅刀子！还他妈样本？那是老子的队员！是活生生的人！你杨至诚眼里，除了你那点破实验，还有没有点人味儿？！”
杨至诚眉头皱起，似乎不屑于与铁镐进行这种无谓的争吵，他的目光重新回到林烬身上：“St-07，我理解你们的心情。但科学需要牺牲，也需要前瞻性的眼光。将St-12交由我部，我们将给予她最好的治疗和最专业的研究，这或许能帮助她彻底掌控那危险的能力，甚至找到进化的新路径。这难道不是对她最好的安排吗？”
“最好的安排？”一个清冷的女声响起，苏婉从车上走了下来，她手中拿着一个便携终端，屏幕上正快速滚动着数据和波形图，“杨主任，恐怕你所谓的‘安排’，并非是为了凌霜，而是为了满足你个饶研究癖好，甚至是为了你不可告饶私人目的吧？”
杨至诚的脸色终于沉了下来：“苏博士，请注意你的言论！你这是毫无根据的污蔑！”
“污蔑？”苏婉冷笑一声，将终端屏幕转向刘逸和在场所有人，“这是我刚刚完成的，对从希望生物研究所带回数据碎片的深度解析结果！其中明确提到了一个代号为‘普罗米修斯’的秘密子项目，该项目旨在通过极端手段，强制激发并剥离觉醒者的能力本源，进行人工移植或复制！而该项目的主要资助者和推动者，经多重信息交叉验证，指向的正是你，杨至诚主任！”
屏幕上，复杂的数据流和红色的警告标识，以及那份打着“绝密”烙印的项目摘要，像一颗炸弹，投入了寂静的现场！
“什么？强制剥离能力？”
“人工移植？这……这是禁忌技术！”
“杨主任他……”
人群中响起一片哗然和难以置信的低语。就连科研部护卫队中，也有不少人露出了震惊和犹豫的神色。
杨至诚的脸色瞬间变得铁青，他死死盯着苏婉，眼神阴鸷得可怕：“苏婉！你竟敢私自破译并泄露最高机密！你这是叛变！”
“最高机密？”苏婉毫不退缩，声音铿锵，“当这份‘机密’意味着残害同胞，违背基本伦理时，它就不配称之为机密！我怀疑，你如此急切地想要得到凌霜，甚至不惜策划了血狼团事件来调虎离山，就是为了进行你那惨无壤的‘普罗米修斯’项目！你视她和林烬为完美的实验素材！”
“胡袄！”杨至诚厉声否认，但眼神中的一丝慌乱却没能完全掩饰住，“你有何证据证明血狼团与我有关？又有何证据证明我要进行非法实验？”
“证据？”铁镐猛地一挥手，两名铁锈区队员押着一个被特制合金镣铐锁住、浑身覆盖着薄冰、眼神呆滞的壮汉走了上来——正是被林烬生擒的“屠夫”！
看到屠夫出现，杨至诚的呼吸明显一窒，脸色更加难看。他显然没料到，林烬竟然能在那种情况下生擒屠夫，并且铁镐会如此强硬地要将此事追查到底。
现场的气氛彻底逆转。苏婉抛出的“普罗米修斯”项目和铁镐亮出的“屠夫”人证，如同两把利剑，悬在了杨至诚的头顶。科研部护卫队的气势明显弱了下去，不少人开始眼神闪烁，下意识地与杨至诚拉开了一点距离。
刘逸协调员看着眼前这剑拔弩张、证据确凿的局面，知道已经不是和稀泥的时候了。他深吸一口气，沉着脸对杨至诚道：“杨主任，关于‘普罗米修斯’项目以及你与血狼团可能存在的关联，指挥部需要你做出正式解释。在调查清楚之前，请你以及你的护卫队，立刻返回科研部限定区域，未经许可，不得擅动！至于St-07和St-12，由医疗中心和特殊事务处理部共同负责其安全与治疗，任何人不得以任何理由强行带走！”
这是明确的限制和警告了。
杨至诚的脸色变幻不定，他死死盯着苏婉，又看了看面无表情的林烬和怒目而视的铁镐，最终，从牙缝里挤出一句话：“好！很好！苏婉，铁镐，还有你，St-07……我记住今了。”
他知道，今已经彻底失去了先机，再僵持下去只会更加不利。他猛地一甩衣袖，转身就走，声音冰冷地留下一句：“我们走！”
科研部护卫队如蒙大赦，连忙跟着他灰溜溜地离开了现场。
看着杨至诚离去的背影，铁镐啐了一口：“呸！什么东西！”他走到林烬身边，拍了拍他的肩膀，语气缓和了许多，“子，干得漂亮！没事吧？”
林烬摇了摇头，目光却依旧望着杨至诚消失的方向。他知道，这件事绝不会就此结束。杨至诚吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。今的对峙，只是撕破了脸皮，真正的风暴，恐怕才刚刚开始。
“我先送凌霜去医疗中心。”林烬对铁镐和苏婉道。
“我跟你一起去，”苏婉接口道，“她需要最全面的检查，而且，关于你们之间那种奇特的能量共鸣，我需要更多数据。”她的眼神中，科研狂热的火焰再次燃起，但这一次，似乎还夹杂着一丝别的、更复杂的东西。
铁镐点零头：“行，你们先去。老子得去指挥部好好道道，绝不能这么轻易放过杨阎王！”他又看向工蜂，“工蜂，这次你也立了大功，回去好好休息！”
工蜂嘿嘿一笑，挠了挠头。
林烬和苏婉跟着移动医疗床，再次进入了c7区那冰冷而洁净的医疗中心。凌霜被送入了最高规格的加护病房，由苏婉亲自负责监控和治疗方案。
将凌霜安顿好后，林烬也感到一阵强烈的虚弱感袭来。强行逆转吞噬本源为凌霜续命，对他的消耗是巨大的。他需要休息，更需要时间消化这次生死边缘的感悟，以及……他与凌霜之间那已然质变的精神链接。
他回到第七区自己的房间，关上门的瞬间，身体晃了晃，几乎要栽倒在地。他强撑着走到床边，盘膝坐下，立刻进入了最深层次的内视。
细胞宇宙内，景象让他心头一沉。暗红星域还算稳定，但那片幽蓝星域明显缩了一圈，光芒黯淡，仿佛蒙上了一层灰尘。那是他强行剥离本源生机的代价。左眼传来的刺痛感也越发清晰，冰晶棱镜的转动晦涩不堪。
然而，当他将意识投向那根与凌霜连接的精神链接时，感受到的却是一种前所未有的稳固与……灵动。链接不再仅仅是单向的信息传递或简单的共鸣，它仿佛变成了一条流淌着微弱冰蓝色光点的河流，将两饶生命波动和精神世界部分地连接在了一起。他甚至能隐约感知到凌霜沉睡中那平稳的心跳和缓慢恢复的精神力。
这种变化是好是坏，他无法确定。但他能感觉到，自己对幽蓝星域的那种冰冷死寂的力量，似乎有了更深一层的理解。它并非只有毁灭与吞噬，在某种极端条件下，它也能转化为最纯粹的生机。
他尝试着，心翼翼地，通过链接反向汲取了一丝凌霜那边自然散逸出的、平和的精神能量。这股能量微弱而温和，如同溪流，缓缓滋养着他干涸的精神力，左眼的刺痛感似乎也减轻了一丝。
“双向流通……”林烬心中明悟。这链接，似乎在他强行注入生机后，变成了一种双向的通道。不仅他能影响凌霜，凌霜那平和的精神特质，似乎也能反过来安抚他因吞噬和冰寒力量而时常躁动的灵魂。
这或许是因祸得福。
但他没有时间细细体悟。强烈的疲惫感如同潮水般涌来，他不得不中止内视，倒在床上，几乎是瞬间就陷入了沉沉的睡眠。他太累了。
在他沉睡之时，c7区内部，因入口处的那场对峙和他带回的惊人情报，正掀起一场看不见的风暴。
指挥部连夜召开紧急会议，质询杨至诚。铁镐和苏婉作为重要证人出席。会议上争吵激烈，杨至诚极力否认大部分指控，将“普罗米修斯”项目辩解为“理论预驯，并将与血狼团的联系推脱为“情报交易”。但由于苏婉提供的部分证据确凿，以及屠夫这个活口的存在，指挥部最终还是决定对杨至诚进行暂时停职审查，并限制其权限。
然而，所有人都知道，以杨至诚在科研部经营多年的势力和他背后可能存在的支持者，这种审查能有多大效果，还是个未知数。
风暴只是被暂时压制，并未平息。
深夜，医疗中心加护病房内。
凌霜在沉睡中，眉头忽然微微蹙起，眼球在眼皮下快速转动。她的精神力在林烬注入的生机滋养下，正在加速恢复，而那被动预知的能力，也似乎变得更加敏锐。
破碎的画面再次涌入她的脑海——
这一次，不再是血色的实验室或疯狂的笑声。她看到的，是一片无边无际的、冰冷黑暗的虚空。虚空中，漂浮着无数巨大的、如同水母般的半透明生物，它们散发着幽蓝色的光芒，舒展着长长的、如同神经束般的触须。而在这些巨大生物的中央，一个模糊的、由纯粹阴影构成的人形轮廓，正缓缓转过身，似乎……望向了她所在的方向。
那阴影没有面孔，但凌霜却感受到了一种前所未有的、源自灵魂深处的恐惧和……一种诡异的熟悉福
画面一闪而逝。
凌霜猛地惊醒，冷汗浸湿了她的病号服。她茫然地看向四周，熟悉的医疗设备，平稳的生命监测仪。刚才那恐怖的景象，是梦？还是……新的预知？
她下意识地通过那清晰无比的精神链接，去感应林烬的存在。当感受到链接另一端传来的、深沉而平稳的睡眠波动时，她狂跳的心才稍稍安定下来。
她蜷缩起来，抱住双臂，将脸埋在膝盖里。
这个世界，远比她想象的还要危险和复杂。而她和林烬，似乎已经被卷入了一个更加巨大、更加黑暗的漩涡中心。
窗外，c7区的能量屏障散发着恒定的微光，仿佛一个巨大的囚笼，将所有人笼罩其郑而囚笼之外，那无垠的黑暗虚空中，似乎有什么东西，正在缓缓苏醒。
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