二人快到马秀英寝殿的时候，隔着老远，朱槿就闻到一股股香味传来。浓郁的油脂香气裹着葱姜的辛香，勾得人喉头直滚。“爹啊，娘亲手下厨做的菜不知道您多久没吃过了。”
着，朱槿抽着鼻子使劲嗅，突然眼睛一亮，“这味道，烧鹅！定是用果木炭火慢烤的，皮脆得能听见‘咔嚓’响，肉却嫩得入口即化。还有糖醋鲤鱼！定是先炸得金黄酥脆，再浇上熬得浓稠透亮的糖醋汁，酸甜味儿直往鼻子里钻。指不定还有娘最拿手的鲫鱼豆腐汤，奶白的汤汁炖得浓稠，豆腐吸饱了鱼鲜，撒上把青翠的葱花……”
朱元璋拍了朱槿脑袋一下：“老子那是心疼你娘！不让她下厨！不然老子弄那许多丫鬟侍女太监，都养着玩啊！”他背着手继续往前走，可袍角微微晃动的幅度，泄露了几分期待。
这些年，自己娘亲马秀英虽不再下厨，可每当逢年过节，总要亲自下厨做上几样父亲爱吃的菜。那些冒着热气的饭菜里，藏着的不只是烟火香气，更是父母之间数十年如一日的情意。
朱槿望着父亲微微佝偻的背影，突然想起当年濠州城被围，粮草断绝，娘亲怀揣刚烙好的炊饼，贴着心口往军营送，滚烫的面饼在胸口烫起了泡，却舍不得吃上一口，只为让自己老爹能垫垫肚子；自己老爹带兵出征，她便将将士们的家眷聚在一处，亲自教她们纺线织布、腌制咸菜，还在敌军偷袭营地时，提着剑守在营门前，带着妇孺擂鼓呐喊，硬生生吓退列军。
就算后来成了吴王王妃、哪怕未来的一国之母，她依旧保持着勤俭的习惯。后宫嫔妃们穿金戴银，她却常穿着补丁摞补丁的旧衣，一针一线地缝补诸子的衣裳，嘴里念叨着“一粥一饭当思来之不易”。
朱槿记得，自己幼时总念叨母亲的旧衣寒酸，可当他在书房偶然翻到父亲年轻时的信件，才知道母亲省下的每一匹绸缎，都换成了军粮，送到了前线。
这也是为什么朱槿要将官刻生意的三成利润给自己娘亲。
朱槿忽然想起满清的《明史》。满清入关后，为稳固统治，康熙年间便下令重修《明史》，召集下文人入明史馆，表面上是 “彰往昭来，传信万世”，实则暗含篡改前朝功绩、弱化汉人反抗精神的深意。馆内文人整日埋首故纸堆，在浩如烟海的史料里寻明朝皇室错处，尤其对朱元璋这位出身草莽的开国皇帝，更是绞尽脑汁抹黑。
轮到撰写马皇后传记时，文人墨客们却犯了难。他们翻阅了所有留存的奏折、家书、宫闱档案，甚至派人暗访南京城的耆老，试图找出一点能用来贬损她的事迹，可得到的却全是 “慈爱宽仁”“贤德淑惠” 的赞誉。有人不死心，牵强附会地将马皇后未曾缠足一事写成 “举止粗鄙，不合宫闱礼制”，企图以此嘲讽，可这苍白的指责，在她一桩桩真实的善举面前，显得如此无力。
满朝文武都清楚，当年陈友谅大军压境，是马皇后带着后宫嫔妃连夜赶制战甲；灾年开仓放粮，是她亲自核查账本，生怕有百姓挨饿；就连朱元璋盛怒要处决功臣，也是她晓之以理，救下无数忠良性命。这双踏过泥泞、走过沙场的大脚，曾陪着父亲翻越崇山峻岭，曾在深夜提着灯笼查巡营地，比任何三寸金莲都要尊贵千倍。
推开雕花木门，只见朱标一人端坐在桌前，手中捧着本《资治通鉴》，书页在指尖轻轻翻动。朱元璋眉头微皱，沉声道：“标儿，其他孩子怎不见踪影？”
见到父王到来，朱标连忙起身，将书整齐搁在案上，恭敬道：“回父王，今日课业未精，他们都被宋濂老师留堂习字了，是晚上再一同来用膳。”
朱元璋听闻，浓眉微蹙，神色不怒自威，沉默片刻后沉声道：“宋先生治学严谨，你们自当勤勉，莫要辜负了他的一番苦心。” 罢，伸手轻轻拂过案几，似是在抚平看不见的褶皱，“既是如此，便等晚上再聚，只是习字也莫要忘了用饭，莫要饿坏了身子。”
话音刚落，朱槿早已按捺不住，三步并作两步朝着马秀英的厨房跑去。
推开马秀英寝殿厨房门的刹那，朱槿猛地刹住脚步。蒸腾的热气中，马秀英正往烧鹅上淋酱汁，常婉静踮着脚往坛子里装咸菜，王敏敏偷捏着面团逗趣，沈珍珠则专注地搅拌着鱼汤。角落里，朱镜静一抬眼望见朱槿，立马丢开手中面团，迈着短腿扑了过来：“二哥！”
朱槿笑着抱起妹妹，喉结却不受控地上下滚动。两世为饶他，虽在战场上能镇定自若，此刻面对这微妙场景却手足无措。王敏敏眉眼弯弯，似笑非笑的模样让他想起初见时的惊艳；沈珍珠温柔浅笑，又让他记起书肆中并肩筹谋的默契。而一旁的常婉静，如今已是实打实的大嫂，正意味深长地看向自己。
“娘，我回来了！” 朱槿声音比平日高了几分，试图打破这让人脸红的氛围。马秀英头也不抬，却嘴角含笑：“就知道馋！快去洗手，磨蹭些可就没你份儿了。”
朱槿这才惊觉，自己僵在原地的模样有多滑稽，耳朵瞬间烧得通红，胡乱朝三女打了声招呼，脚步慌乱地夺门而出，身后还传来常婉静清脆的笑声。
刚踏出厨房门槛，朱槿的靴底还沾着方才慌乱间踩上的面粉，抬眼便撞进朱标促狭的目光里。
“大哥你也学坏了，怎么不早一声！” 朱槿耳尖还泛着红，伸手就要去推搡，却被朱标轻巧闪过。
朱标仰头大笑。他抬手点零朱槿仍未褪红的耳尖，眼底满是促狭：“平日里在战场上威风八面的朱指挥使，也有如此窘迫的模样啊。”
见朱槿恼羞成怒地扑来，他灵巧闪身躲过：“这等趣事，若是让施耐庵先生听闻，怕不是要写成话本。到时候‘朱帅厨房奇遇记’，印个万儿八千册，保准比你那书肆的《论语》卖得还火！”
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