寅时的更漏，敲得人心尖发颤。
朱由学侧过身，咳出最后一口黑秽，气息虽弱，却匀了些。蜡黄的脸褪去几分焦灼，透出一点苍白的底子。
呕出的黑秽溅在鎏金痰盂里，腥臭混着药气，漫了满室。
郭氏俯身拭去幼子唇角的污渍，指尖触到一片微凉，悬了整夜的心，终于落了半分。
徵妲攥着空聊平安锁，手上沾着辰砂红，像落了血点子，指尖的红，黏腻得像血。她踮着脚，凑到榻边，手探过去，又猛地缩回
——怕惊了那缕刚捡回来的生气。
瞧着朱由学呼吸渐匀，紧绷的脸慢慢松开，后背的汗，浸得里衣发潮。
——赌赢了半分。
郭氏扶住她摇摇欲坠的身子，掌心的汗，湿了她的发顶。
方才那惊心动魄的半炷香，像过了半生。她低头看女儿，乌溜溜的眸子里，哪还有半分稚童的懵懂，只有与年龄不符的冷静，像淬了冰的星子。
王安立在一旁，玄色袍角垂地，盯着痰盂里的黑秽，眸色沉沉。
他抬手，示意内侍悄声收拾，又递过一方干净的帕子，低声道：
“姐儿聪慧，救令下一命。”
朱徵妲接过帕子，擦着手心的朱砂，抬眸看他。烛火映在她乌溜溜的眼里，藏着与年龄不符的冷静：
“王伴伴，那药渣……”
“烧了。”王安声音压得极低，“灰都扬进御河，半点不留。”
郭氏闻言，侧目看他，眼底闪过一丝赞许。她起身，拢了拢散乱的鬓发，目光扫过殿内屏息的宫人，声音冷得像冰：“今夜之事，谁若漏半句，本宫拔了他的舌头。”
宫人齐齐跪倒，磕头如捣蒜，连大气都不敢喘。
东宫暖阁的烛火，跳了三跳，终于稳了。
“妲姐儿……”郭氏声音发哑，半句哽咽，被她死死咽了回去。
朱徵妲仰头看她，奶声奶气，却字字清晰：“母妃，学哥儿要喝米清汤，温的，别放糖。”
周选侍缩在角落，指尖掐着帕子，指甲泛白。
方才朱徵妲灌药的狠戾，朱由学呕秽的狼狈，像两把刀，剜着她的心。
她攥紧袖中那枚郑贵妃私赐的玉佩，指尖发颤
——这盘棋，竟被一个稚童，搅乱了半子。
客氏立在暖阁门外，指甲掐进掌心，渗出血珠。方才朱徵妲喂药的模样，像一根刺，扎进她的眼里。
那平安锁里的辰砂粉，那三包不知名的药末，一个两岁女娃，怎会有这般手段？
她转身，往外走，走时脚步踉跄，袖角沾着的蜜羹渍，在烛火下泛着黏腻的光。
雨停了，边泛起鱼肚白，宫墙的砖，冷得像冰。
偏殿的窗，吱呀一声开晾缝。
朱由校扒着窗棂，攥着那柄木锤，睁着圆溜溜的眼，望着暖阁的方向。
方才妹妹灌药的模样，弟弟呕秽的哭声，他都瞧得真牵他不懂什么是毒，只知道，妹妹的话，要听。
王才人立在他身后，眼圈泛红，伸手将他揽进怀里。她望着暖阁亮着的烛火，心头百感交集
——这东宫的夜，太长，太黑，幸而还有这一点稚童的光，能刺破几分阴霾。
王安捧着刚熬好的清汤进来，瓷碗冒着热气，氤氲了他的眉眼。他将碗递到太子妃手中，压低声音：
“娘娘，库房那箱赈银，奴才查了。封条是东宫的，底下却压着郑府的火漆印，银锭内侧，刻着‘洛水汞仓’四字。”
郭氏手一抖，汤勺晃出几滴，落在金砖地上，洇出的湿痕。
汞仓。
洛水矿洞的汞，东宫的赈银，郑府的火漆。
这根线，终于缠上了。
偏殿的窗，被风撞开一条缝。周选侍的影子，贴着墙根，一闪而逝。
洛水畔，色破晓。
雨歇了，风卷着水汽，吹得朱常洛的衣袍猎猎作响。
乌篷船被流民围住，船帆上的瞎眼螭龙，在晨光里，丑态毕露。
无珠螭龙，被扯得稀烂。郑贵妃派来的人，被捆在船头，嘴里塞着布，呜呜作响。
独臂老矿工跪在朱常洛面前，老泪纵横：“太子爷，郑府的人，昨夜就运了三船汞，往京城去了！他们，要送进宫里，给贵人炼丹！”
朱常洛站在船头，眸色骤沉。
炼丹？
郑贵妃宫中丹炉，日夜不熄。原来矿税剥的民脂民膏，有一部分都化作了，丹炉里的汞蒸气，熏染着宫闱的。
老矿工手捧着一块灌汞的矿石，磕着头，额头渗出血。再次呼喊：“殿下为民做主！”
流民齐齐叩首，呼声震彻河岸：“为民做主！”
朱常洛接过矿石，寒气顺着掌心，钻进骨缝，掌心的伤口凝了血痂，硌得生疼。
他望着黑压压的流民，望着洛水滔滔东流，眸色沉如渊。
“孤答应你们。”他扬声，声音穿透晨雾，“矿税，孤必奏请陛下处置！”
流民爆发出震的欢呼，哭声混着笑声，在洛水畔回荡。
“殿下！”校尉疾驰而来，手里攥着一封密信，
“东宫急报！暖阁检出醉仙桃粉，张宫人供认，是郑府药材铺所赠！”
朱常洛捏紧密信，指节发白。信纸上的字，像一把把刀，割着他的眼。
暖阁的稚子，洛水的流民，丹炉的汞烟。
这张网，终于收了。
他抬眼，望向京城的方向，晨光刺破云层，照在他的脸上，一半明，一半暗。
“传孤令。”朱常洛的声音，裹着晨风，冷冽如刀，
“封洛水所有矿洞，扣下郑府运汞船！将这灌汞矿石，连同流民血书，八百里加急，送进宫！”
校尉领命，策马而去。马蹄扬起的尘土，混着洛水的水汽，迷蒙了际。
独臂老矿工颤巍巍起身，捧上一块刚挖出来的铜矿，铜色赤红，像淬了血。
“太子爷，这矿里，真有铜。”老矿工哽咽道，“俺们不求别的，只求官家停了矿税，让俺们有条活路。”
朱常洛接过铜矿，沉甸甸的。掌心的血，渗进铜纹里，红得刺眼。
他望着黑压压的流民，忽然扬声，声音传遍河岸：
“孤在此立誓！若孤一日在位，必废矿税，还尔等生路！”
若是朱徵妲在此，必大喊：
一一爹爹，您就是因为撤了矿税，成了一月子，一命呜呼啊！
但流民不知道。
他们看到了希望，爆发出震的欢呼，哭声混着笑声，在洛水之上，久久不散。
他知道，这一誓，是站在了父皇的对立面，是跟父皇战书。
东宫暖阁，巳时。
朱由学喝了半碗米清汤，终于睁开眼。他看着守在榻边的朱由校，嘴动了动，吐出两个字：“哥哥……”
朱由校眼睛一亮，凑过去，将那柄木锤递到他手里：“学哥儿，拿着，打坏人。”
朱由学攥紧木锤，脸上露出一点笑意，像雨后的海棠，怯生生的。
郭氏看着这一幕，心头的巨石，终于落霖，望着三个孩童，望着窗外盛放的海棠，唇角终于勾起一抹浅淡的笑。
（本章完）
【陈秀解密】本章密码已破译
详见【作者】
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