锋陵诸事既毕，褚琰一行人次日便决定启程返京。
此番归程迫在眉睫，其一，因京中关于祈安身负荷华蛊一事已掀起轩然大波，朝野震动，物议沸腾。
无论庙堂之高，亦或江湖之远，对此蛊虫态度皆是一致，闻之色变，唯恐避之不及。
此事若不及早赶回应对，待流言如野火燎原，只怕再难转圜。
其二，祈安体内还有一生死蛊。
如今风波既定，此蛊留之无益，反成隐患，自当取出。而取蛊所需的秘制药引与器具，苗娘皆放于王府之郑返回京城之后，此事方好着手……
车驾入了京都城门，因提前得了消息，此刻通往王府的长街之上一片冷清。
往常在夜间仍喧嚣不止、游人如织的盛景荡然无存，沿途商铺紧闭，百姓避走，犹如空城一般。
马车之内，祈安自然也察觉了外间不寻常的寂静。
待褚琰将她一路抱入府中，她终于问出：“眼下这情势……你打算如何应对？”
褚琰抱着她踏入云居内室，将人轻轻安置在床榻边坐稳，方沉声应答：“明日早朝，恐怕少不了一场风波恶战。”
见她眉间忧色深锁，他低笑一声，掌心贴上她的脸颊，温声道：“不必忧心。这些事都交由我来处理，你不用操心，只需安心静养，快些好起来。”
提及养伤一事，褚琰便取出了蒋医官留下的白玉药瓶，柔声道：“先替你换腕上的药。”
“好。”
祈安自然信他，也不再多问，只安静地垂眸，看着他为自己解下旧纱。
腕间红肿已经消退，只留下一道浅粉痕迹，外表看似愈合，内里经络却仍未通畅。
褚琰将药膏置于掌心，内力微运，化开药性，待掌心温热，方轻轻覆上她腕间。
他力道用得极缓，以内息推动药力徐徐渗入，同时凝神注视着她的反应，低声问：“疼吗？”
见他这紧张的模样，祈安唇边泛起浅淡的笑意，轻轻摇头：“不疼的。”
褚琰闻言，神色稍缓，又如此往复数次，直至将她腕间伤口敷匀妥当，方起身净了手，随后取过案上另一支青玉药瓶。
所用药皆是上品，祈安背上伤口敷了几日，大半都已收口结痂，只余几处尤渗着血丝。
“再过几日，卿卿便能好好躺着了，”褚琰声音温醇，为她系好寝衣丝绦，扶她趴伏好，“压着的话，难免受疼，伤口可能也会裂开，这几日就只得先委屈一下了。”
王府用度要精细许多，褚琰还特意命人制了一方软枕供她趴卧。枕面用的是上好的杭绸，内里塞满新弹的丝棉，蓬松柔软，俯卧其上，既不觉憋闷，亦无半点硌人。
软枕虽舒适，祈安心下却另有所钟。
她偏头看了褚琰一眼，唇角扬起，意味再明显不过。
褚琰不由失笑，上榻将她轻轻揽入怀中，让她安稳地伏在自己身前。
他一手顺着她如瀑的青丝，低笑着问：“这样更舒服些？”
“嗯，”祈安自喉间逸出一声模糊的娇应，“你是热的，身上暖和嘛。”
她如一只餍足的猫儿般，在他胸前轻轻蹭了蹭，寻了个更惬意的姿势，便不再动了。
褚琰怜惜得不行，手背轻抚过她的脸颊，继而柔缓地拍着她的肩背，温声道：“睡吧。”
祈安却犹未满足，偏过头，下巴支在他胸前，一双明眸盈盈望着他：“阿琰，你可会讲故事？”
褚琰拍抚的动作微微一顿。
这……
祈安看他反应，觉得自己这要求还是太为难他了，怎么看他也不像是擅长此事的。
正欲开口作罢，却听他先问：“想听什么？”
话间，背后轻柔拍抚的动作再次开始。
祈安一喜，仰首问他：“你都会讲些什么？”
“嗯……”褚琰沉吟片刻，方道，“昔日在北疆时，倒是听过些当地的古老传。”
他预先明情况：“只是……往日虽听过些许，却从未为人讲述。若稍后言辞生涩，有所疏漏，还请卿卿多多担待。”
“好呀。”祈安欣然答应，重新将脸颊贴回他温暖的胸膛，很是期待，“开始吧。”
他低沉的嗓音在耳边响起，果真如他所言，讲述间带着几分生涩，时有听顿。但好在他语速沉缓，整体下来还是挺连贯的。
此人悟性也是极高，不过片刻，竟已自行摸索出几分关窍，渐至佳境，后面讲述愈发流畅自如。
祈安初时还听得津津有味，之后在他低沉和缓的嗓音中，睡意阵阵涌来。眼皮变得沉重，最终缓缓合上，沉入了黑甜乡里。
褚琰仍在温声往下讲，察觉到怀中人儿的回应慢慢停了下来，于是低头看去，只见她呼吸匀长，羽睫轻阖，早已安然入梦。
他立时收了声，掌心轻柔的动作却未停歇。待到她气息沉绵，确认已睡熟，方才心托起她的身子，将她安置在身旁的软枕上。
他侧身凝望着熟睡的人，眼中盈满缱绻情深，那情意的底色却是化不开的悲戚与不舍。
更深处，还翻涌着无声的诘问——
为何命运偏要如此弄人？
为何要在他最为圆满之时，予他最痛的一击？
明明他们都才苦尽甘来，为何这甘甜未尽，更深的苦涩就已寻来。
褚琰看着眼前人恬静的睡颜，贪心地想要时光永驻于此，将这份静谧美好无期限地延长。
他抬手，于空中虚虚描摹她的眉眼，似要将每一寸轮廓都刻入心底。就在手无声落下的瞬间，一个决断也悄然落定。
祈安，我已将你弄丢过一回，今生今世，我再不会放开你的手。
从今往后，无论人间黄泉，都不会再放开，绝不……让你独自一人。
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