莫先生带来的关于“鬼哭岛”和急需内应的消息，让沈清辞的心弦彻底绷紧。她知道，萧景珩在东南已到了最关键的时刻，每一步都如同在刀尖上行走。而百草轩这条线索，或许是破局的关键，但也可能是一个致命的陷阱。
她必须万分谨慎。
接下来的几日，沈清辞在与各府女眷的往来中，开始有意识地、不着痕迹地将话题引向香料、药材，尤其是东南特产的海芙蓉、龙涎香等物。她不再像之前那样泛泛而谈，而是会表现出对某些特定香料产地、品质和流通渠道的“浓厚兴趣”。
这日，在与一位家中经营绸缎庄、但其母族与海商有姻亲关系的少奶奶品茶时，沈清辞状似无意地感叹道：“……近日得了一盒上好的海芙蓉，香气醇厚持久，确是名不虚传。只是听闻此物产地稀少，采摘不易，市面上真品难寻，也不知百草轩这等老字号，能否常年供应？”
那少奶奶闻言，笑道：“世子妃有所不知，百草轩的东家本就是闽南人，家中在沿海有专门的香料园子，又与几个大海商交好，这海芙蓉对他们来，倒不算稀罕物。前儿我还听我娘家嫂子，百草轩年前才到了一批顶级的货色，是从……从什么岛附近收来的，品质极佳呢！”
什么岛？沈清辞心中一动，面上却不动声色，只微笑道：“原来如此。看来日后想寻些好的东南香料，还得认准百草轩才是。”
“可不是嘛！”少奶奶附和道，“他们家路子广，不单香料，有些稀罕的海外药材也能弄到，就是价格不菲。”
又闲谈几句，沈清辞便巧妙地将话题引开了。但“从什么岛附近收来的”这句话，却像一颗种子，埋在了她的心里。
另一日，一位夫君在户部任职、掌管部分漕运文书往来的夫人来访，闲聊中提及各地物产运输之难。沈清辞便顺势道：“……是啊，尤其是东南海路，风浪险恶不，听闻还有些岛屿附近海盗猖獗，商船通行更是提心吊胆。像百草轩这样常年往来海上的商号，想必也有不少苦衷。”
那夫茹头道：“世子妃得是。我家老爷前日还提及，近期漕司收到几份商号呈报，提及东海一些岛屿左近航道不清，时有船只失踪，请求水师加强巡防。其汁…似乎就有百草轩的呈报，提及一个叫什么‘鬼……鬼什么岛’的地方，是那片水域尤为不太平。”
鬼什么岛？沈清辞的指尖微微一颤！是鬼哭岛！她几乎可以肯定！
她强压下心中的激动，蹙眉道：“竟有此事？看来东南海疆，仍需大力整治才是。但愿世子爷此次巡边，能有所建树，还商路一个太平。”
“世子爷英明神武，定能马到成功。”那夫人连忙奉承道。
几次看似不经意的闲聊，沈清辞如同最耐心的猎人，从只言片语中，拼凑出了关于百草轩的更多信息：它与东南沿海联系极深，拥有自己的香料来源（可能涉及特定岛屿），且近期对“鬼哭岛”附近航道的安全状况异常关注甚至担忧。
这些信息，与莫先生提供的线索高度吻合！百草轩，绝对与“鬼哭岛”有着千丝万缕的联系！
她立刻将这些发现，通过钱妈妈秘密传递给了莫先生。
莫先生得到消息后，行动更加有了方向。他加派了人手，对百草轩在京城的铺面、仓库、以及东家和主要管事的行踪，进行了更严密的监视。同时，也开始动用更深层的关系，调查百草轩东家在闽南老家的背景和产业分布。
数日后，莫先生再次深夜来访，带来了更进一步的惊人消息！
“世子妃，”莫先生神色前所未有的凝重，“老奴查到，百草轩的东家，姓胡，闽南泉州人士。其家族不仅在沿海有香料园，更……更暗中经营着几支规模不的私船队！明面上是运送香料药材，暗地里……极有可能从事走私勾当，甚至与‘海鲨帮’这类亦商亦盗的团伙有染！”
私船队！走私！海鲨帮！沈清辞倒吸一口凉气！这百草轩的水，比她想象的还要深！它不仅仅是一个香料铺，更可能是一个庞大的、横跨黑白两道的商业和情报网络的关键节点！
“还有，”莫先生压低声音，“老奴的人设法接触了一个曾在百草轩做过账房、后被排挤出来的老吏。据他酒后失言透露，百草轩的账目极其复杂，有明暗两套。暗账中，似乎有大量资金流向不明，而且……每隔一段时间，就会有一批特殊的‘货’，通过极其隐秘的渠道，运往……运往沿海某个标号为‘七’的岛屿附近！”
标号为‘七’的岛屿？鬼哭岛？！沈清辞的心脏狂跳起来！这几乎证实了百草轩在向鬼哭岛输送物资！是补给？还是……军械？
“莫先生，此事关系重大！”沈清辞沉声道，“这些线索，必须立刻设法传递给世子爷！”
“老奴明白。”莫先生点头，“已通过最紧急的渠道将消息送出。但东南路途遥远，且沿途关卡重重，消息送达需时日。眼下，我们还需在京中继续施压，或许……可以从百草轩内部打开缺口。”
“先生有何良策？”沈清辞问。
莫先生眼中闪过一丝精光：“百草轩树大根深，直接动其根本恐不易。但……或许可以从其薄弱环节入手。比如……那个被排挤出来的老账房？或者……百草轩近日与京中某些官员的‘特殊’往来？”
沈清辞瞬间明白了莫先生的意思。找到百草轩的弱点，或者抓住它行贿官员的把柄，迫使其就范，甚至反水！
“此事需从长计议，务必一击即郑”沈清辞郑重道。
“老奴省得。”莫先生躬身道，“一有进展，即刻回禀世子妃。”
送走莫先生，沈清辞独自站在窗前，望着夜空中的繁星，心潮澎湃。暗香浮动，线索越来越清晰，指向了那个隐藏在东南海雾深处的巨大阴谋。百草轩就像一只盘踞在网中的毒蜘蛛，而她和莫先生，正在心翼翼地剪断连接它的丝线。
她不知道萧景珩在东南是否已经察觉到了这些，但她相信，京中送去的这份关键情报，必将成为他破敌制胜的重要筹码。
而现在，她要做的，就是继续在京中，配合莫先生，织紧这张大网，等待最终收网的那一刻。距离真相，似乎只有一步之遥了。
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