世子萧景珩的车马仪仗消失在长街尽头，永宁侯府门前的人群渐渐散去。府门缓缓关闭，隔绝了外界的喧嚣，也仿佛将侯府带入了一个新的阶段。
永宁侯萧远望着儿子离去的方向，伫立良久，眼中既有骄傲，也有难以掩饰的担忧。他转身，目光落在沈清辞身上，带着前所未有的郑重：“清辞，府中诸事，便托付给你了。景珩不在，你便是这内宅之主，遇事……可自行决断，不必事事回禀。”
“是，父亲。儿媳定当竭尽全力，守好家门。”沈清辞屈膝行礼，声音平静而坚定。
赵氏也拉着她的手，眼中含泪：“好孩子，辛苦你了。有什么事，多和钱妈妈商量，莫要累着自己。”
“母亲放心，儿媳省得。”沈清辞温声安抚。
送走公婆，沈清辞站在空旷的前院，深深吸了一口气。空气中似乎还残留着萧景珩离去时的凛冽气息，但更多的，是一种沉甸甸的责任感压在了她的肩头。
从现在起，她不再是那个需要心翼翼、仰人鼻息的冲喜新娘，而是真正执掌永宁侯府内宅，甚至在一定程度上代表侯府与外界沟通的世子妃。萧景珩将后方托付给了她，她绝不能让他有后顾之忧。
回到内宅，沈清辞立刻召见了所有管事嬷嬷和头脸丫鬟。她端坐于厅堂上首，神色平静，目光扫过下方神色各异的众人。
“世子爷奉旨巡边，为国效力。侯爷与夫人年事已高，需静心休养。”她的声音清晰而沉稳，带着不容置疑的威严，“自今日起，府中一应庶务，皆由我暂行掌管。各房各司，各安其职，恪尽职守。凡有差池，一律按家规严惩不贷。若有急事难事，可随时来回我。都听明白了？”
“是！谨遵世子妃吩咐！”众人齐声应道，神色恭敬。经过前番风波的洗礼，无人再敢觑这位年轻却手段撩的世子妃。
沈清辞微微颔首，让众人散去，只留下了钱妈妈。
“钱妈妈，”她语气缓和了些，“您是府里的老人，母亲和世子爷都信重您。日后诸多琐事，还需妈妈多多帮衬提点。”
钱妈妈连忙躬身：“世子妃折煞老奴了。老奴定当尽心竭力，辅佐世子妃。”
沈清辞知道，钱妈妈是赵氏的心腹，也是连接她和内宅旧有体系的纽带，必须倚重，但也要适当敲打，确保其忠心。
“妈妈放心，只要我等同心协力，侯府必能安稳无虞。”沈清辞淡淡道，“只是如今世子爷不在京中，难免有宵之辈以为有机可乘，还需妈妈多费心，约束下人，谨言慎行，莫要让人拿了错处去。”
“老奴明白！”钱妈妈心中一凛，连忙应下。她听出了世子妃话中的警醒之意。
初步稳定内宅人心后，沈清辞便开始着手梳理府务。她并未急于大刀阔斧地改革，而是首先让春桃协助钱妈妈，将府中所有下饶名册、差事、月例、亲眷关系等重新核对整理，做到心中有数。同时，她加强了府中的巡查和门禁，尤其是夜间值守，确保侯府如同铁桶一般，外人难窥其内。
对外，她则以世子妃的身份，开始有选择地接待一些前来拜访的官员家眷。态度不卑不亢，言语谨慎得体，既维持了侯府的体面，又绝不轻易许诺或打探朝政，分寸拿捏得恰到好处。几次下来，京中女眷圈子里渐渐传开，永宁侯世子妃虽年轻，却沉稳干练，不容觑。
这日，沈清辞正在处理庶务，春桃进来禀报：“姐，门房来报，是……睿亲王府派人送来了帖子。”
睿亲王府？沈清辞心中一动。睿亲王刚被圈禁，王府如今是王妃主事，此时递帖子上门，意欲何为？
她接过帖子一看，是睿亲王王妃邀请她三日后过府参加赏花宴。帖子写得客气，但在这个敏感时刻，这邀请显得格外突兀和诡异。
“姐，去不得！”春桃急道，“睿亲王刚出事，他们家现在就是是非窝！谁知道安的什么心？”
沈清辞沉吟片刻，摇了摇头：“不去，反而显得我们心虚，与王府划清界限太过明显，容易引人猜疑，也显得侯府气量狭。”
“那……去的话，万一他们使坏怎么办？”春桃担忧。
“无妨。”沈清辞神色平静，“帖子是王妃以个人名义发的，赏花宴也是女眷聚会，公开场合，她们不敢明目张胆做什么。正好，我也可借此机会，探探王府的虚实和态度。”
她立刻让春桃准备回帖，以“世子离京，府中事务繁忙，本不敢叨扰，但蒙王妃盛情，不敢推辞”为由，客气地应下了邀请，姿态放得极低。
三日后，沈清辞只带了春桃和两个稳妥的婆子，乘着一辆并不起眼的马车，前往睿亲王府。王府门前冷落了许多，但宴席的排场依旧不，京中不少勋贵女眷都应邀前来，只是气氛略显微妙和压抑。
睿亲王王妃是个保养得夷中年妇人，脸上带着得体的笑容，但眼底的疲惫和焦虑却难以掩饰。她对待沈清辞的态度格外热情，甚至带着一丝若有若无的讨好，言语间多次提及永宁侯府的“圣眷”和世子的“年轻有为”，又隐隐透出对睿亲王“遭人构陷”的委屈。
沈清辞全程保持着礼貌而疏离的微笑，只应和，不接茬，更不发表任何看法。她敏锐地察觉到，有几道目光在暗中打量着她，带着探究和审视。她心知肚明，这场赏花宴，本就是一场试探。睿亲王府是想通过她，试探永宁侯府的态度，甚至可能想借机传递什么信息。
宴席过半，王妃借故将沈清辞请到偏厅坐，屏退左右后，拉着她的手，眼圈微红，低声道：“世子妃，不瞒你，如今我们王府是遭了难了，王爷他是被人给害了啊！侯爷和世子深得圣心，还望……还望能在陛下面前，为我们王爷句公道话啊……”
沈清辞心中冷笑，面上却露出为难之色：“王妃言重了。朝中大事，岂是臣妇可以妄议的？陛下圣明烛照，自有公断。侯爷与世子只知忠心王事，恪尽职守，不敢有丝毫逾越。王妃的嘱托，请恕臣妇实在无能为力。”
她的话滴水不漏，既撇清了关系，又暗指睿亲王之事乃圣意，绝非外人可以置喙。
王妃见她态度坚决，眼中闪过一丝失望，却也不敢强求，只得悻悻作罢。
赏花宴结束后，沈清辞立刻将今日所见所闻，尤其是王妃的试探之语，通过钱妈妈，原原本本地传递给了深居简出的永宁侯和莫先生。
永宁侯只回了一句话：“知道了。不必理会，一切照旧。”
沈清辞心中了然。侯府的态度很明确，绝不掺和睿亲王这摊浑水。
经过此事，沈清辞更加谨慎。她意识到，即便萧景珩离京，侯府依旧是各方势力关注的焦点。她必须更加心地周旋其间，守住这份家业，等待着他的归来。
夜幕降临，沈清辞独自坐在灯下，看着窗外皎洁的月光。京城看似平静，实则暗流涌动。而她，必须在这复杂的棋局中，走好每一步。
执掌侯府，并非易事。但这既是责任，也是机遇。她要在萧景珩归来之前，让这座侯府，成为他更坚实的后盾。
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