晨光，透过窗棂，洒在书案上，却驱不散林闻轩眉宇间的阴霾。
他手中捏着那封已然拆开的家书，薄薄的信纸，此刻却重逾千斤。信是母亲托族中识字堂弟代笔的，字迹稚嫩，语句朴实，却字字如锤，敲击在他的心上。
“吾儿轩儿见字如面：家中一切安好，勿念。唯汝在外为官，需谨言慎行，上报君恩，下抚黎民，切记清廉自守，勿坠林家门风……”
开篇依旧是熟悉的叮嘱，带着母亲特有的慈爱与期许。林闻轩仿佛能看到灯下，母亲眯着眼，仔细叮嘱堂弟务必写下这些话语的情景。他心中一暖，但随即，下面的内容让他的心骤然收紧。
“……去岁收成不佳，今春青黄不接，族中公田所出，仅够维系日常嚼用。汝父早年治病所欠药资，尚有二十两未还，债主虽为族亲，然近年亦屡有催问，为母甚愧……”
林闻轩的手指猛地攥紧，信纸边缘泛起褶皱。父亲早逝，家道中落，全靠母亲勉力支撑，供他读书。他知道家中清贫，却不知竟还欠着债务！母亲从未在他面前提起，只怕扰他心神。
“……闻尔在任上，官场应酬，花费必巨。吾儿俸禄微薄，恐难支撑。为母已与你福伯家中商议，拟将城外河畔那三亩水田典当，或可得银三十两，与你寄去，以解燃眉之急……”
“不可！”林闻轩几乎要失声喊出。那三亩水田，是林家最后一点像样的产业，是祖上传下来的，更是家中主要的生计来源！母亲年事已高，若失了这田，日后依靠什么生活？难道真要全靠族中接济，看人脸色度日？
一股强烈的羞愧与无力感瞬间淹没了他。他寒窗苦读，金榜题名，本以为是光耀门楣，奉养母亲之时，谁知非但不能反哺家庭，反而要让母亲变卖祖产来接济他这为官之子！这是何等的讽刺！何等的失败！
信的最后，母亲写道：“……官海风波恶，吾儿孤身在外，务必珍重。银钱之事，不必挂心，为母自有主张。只盼我儿能做个好官，堂堂正正，莫负平生所学，则为母心愿已足，虽苦亦甜。”
“做个好官……堂堂正正……”林闻轩反复咀嚼着这几个字，只觉得口中满是苦涩。在云山县这潭浑水里，“好官”二字，重如山岳。赵德柱的勒索，同僚的排挤，衙役的阳奉阴违，地方乡绅的虎视眈眈……如今，再加上家中催债、母亲欲卖田的窘迫！
他之前所有的坚持和清高，在这封家书面前，显得如此脆弱，如此可笑。他可以忍受自己的清贫，可以忍受上司的白眼，可以忍受理想的暂时蒙尘，但他无法忍受母亲为了他，在晚年还要遭受如茨困顿与屈辱！
“立得住……必须立得住！”他猛地站起身，在狭的房间里来回踱步。昨日账房盘算时的挣扎，与今日家书带来的冲击，交织在一起，形成一股巨大的、几乎要将他撕裂的力量。
一条路，是坚守原则，可能落得如苏知县般黯然离场，甚至累及家，让母亲晚年无依；另一条路，是向这“规矩”低头，融入这潭浑水，先求自保，再图后计。
他的目光再次扫过账册上那刺目的赤字，又落在母亲的信上。那“拟将水田典当”几字，像烧红的烙铁，烫得他坐立难安。
就在这时，门外传来钱师爷那熟悉而略带谄媚的声音：“林大人，可曾起身？赵大人让的来问问，关于那孙寡妇田产纠纷一案，您看……是否按旧例办理？”
林闻轩脚步一顿，身体骤然僵住。
孙寡妇的案子……他昨日才因证据不足驳回，心中尚存疑虑。钱师爷此刻前来，绝非简单询问！这是在试探，是赵德柱在他拒绝“冰敬”后，给出的又一个选择，一个更直接、更赤裸的“规矩”——通过枉法裁判，来换取实际利益。
是坚持查清案情，可能因此彻底得罪赵德柱，断了所影财路”，甚至步苏知县后尘？还是顺势而为，以此案作为“投名状”，换取暂时的喘息之机，至少……先稳住局面，让母亲不必卖田？
空气仿佛凝固了。林闻轩能清晰地听到自己粗重的呼吸声和擂鼓般的心跳。他缓缓走到窗前，看着院子里那棵在贫瘠土地上顽强生长的歪脖子老树，眼神剧烈地闪烁着。
理想、原则、母亲的期望、现实的压迫、上司的威逼……所有的力量都在这一刻汇聚，拉扯着他的灵魂。
良久，他深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的积郁全部排空。他转过身，面向房门，脸上的挣扎之色渐渐褪去，取而代之的是一种近乎麻木的平静，只是那平静之下，翻涌着无人能见的暗流。
他走到门边，伸手，搭在了冰凉的铜制门闩上。指尖因为用力而微微泛白。
“吱呀——”一声，房门被拉开。清晨的光线涌了进来，照亮了他半张脸，另外半张，却隐藏在门扉的阴影里，晦暗不明。
他对着门外躬身等候的钱师爷，用一种自己都感到陌生的、异常平稳的声调，缓缓开口：
“哦？旧例……是如何办理的？钱师爷，进来话。”
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