暴雨后的佛堂，潮湿阴冷更甚。漏下的雨水在角落积成的水洼，散发出陈腐的霉味。周妈妈“意外”身亡的消息，如同投入死水的一块巨石，涟漪尚未平息，水面下却已暗流汹涌。
沈昭昭蜷在冰冷的蒲团上，身体因饥饿和寒冷微微颤抖，精神却异常清醒。周妈妈死了，这个在柳夫人身边盘踞多年、深知无数阴私的老虔婆，带着那颗“定心丸”永远闭上了嘴。府里下人们噤若寒蝉，柳夫人“暴北心腹的余威尚在，连日常送馊水的仆役都绕着她这“煞孤星”的佛堂走。
暂时的平静，是权力真空的产物，也是暴风雨前最后的喘息。
然而，这平静并未持续多久。
午后，佛堂外传来一阵压抑的骚动和女人尖利癫狂的哭嚎，由远及近，直扑佛堂而来！
“开门！给我开门！贱人！贱人！你出来！” 是柳夫人！她的声音嘶哑破碎，带着一种歇斯底里的绝望，比昨夜雷雨中的疯狂更添几分失控的混乱。
沉重的门栓被粗暴地砸响，伴随着柳夫人用身体撞门的闷响。
昭昭的心瞬间提起。这么快？朱砂的疑点发酵了？还是…她纯粹是丧女失仆后无处宣泄的疯癫彻底爆发了？
门终究被守门的婆子战战兢兢地打开了一条缝。柳夫人几乎是滚进来的，她头发散乱如疯草，昂贵的锦袍沾满泥泞和枯叶，脸上泪痕交错，妆容糊成一团，双眼赤红如血，直勾勾地盯着角落里的昭昭。她手里，死死攥着一把东西——暗红色的粉末，正从她指缝间簌簌落下，混着泥水，在地上洇开一片刺目的红痕！
朱砂！
“是你！是你这个妖孽！” 柳夫人指着昭昭，手指因用力而痉挛，朱砂粉末簌簌飘落，“周妈妈！她临死前手里就攥着这个！朱砂！她拿朱砂做什么？！是不是你？！是不是你让她拿的？！你要害谁？！你要害谁？！” 她歇斯底里地尖叫，声音几乎要撕裂喉咙。周妈妈“意外”摔死的现场，那被雨水冲刷后仍残留的朱砂痕迹，像毒虫一样钻进了她混乱的大脑，与她对沈昭昭刻骨的恨意和恐惧纠缠在一起，催生出了最疯狂的臆测。
守门的婆子吓得面无人色，想上前搀扶又不敢。
昭昭强压下心跳，脸上迅速堆砌起极致的惊恐和无辜，身体向后缩到墙壁最深处，声音带着哭腔颤抖：“母…母亲…女儿不知道…女儿什么都不知道啊…朱砂…那是什么？周妈妈…周妈妈她怎么了？女儿被关在这里…连门都出不去…” 她将自己伪装成一个被吓坏的、与世隔绝的囚徒。
“撒谎！你撒谎！” 柳夫人猛地扑过来，带着一股浓烈的朱砂味和疯狂的气息，枯瘦的手指如鹰爪般抓向昭昭的脸！“你这双眼睛！这双眼睛跟那个贱人一模一样！她死了！她早就死了！你也要死！你们都要给我的玉蓉陪葬！”
昭昭狼狈地侧头躲开，柳夫饶指尖在她脸颊上划过一道火辣辣的红痕。她眼中寒光一闪，但瞬间又化为更深的恐惧，蜷缩着呜咽：“母亲饶命…女儿真的不知…周妈妈…周妈妈或许是…或许是觉得女儿晦气…要用朱砂…用朱砂来镇邪…她…她一直嫌女儿是丧门星…” 她将祸水再次引向死无对证的周妈妈，并巧妙地利用下人普遍对“煞孤星”的迷信心理。
“镇邪？镇邪？！” 柳夫人动作一僵，赤红的眼睛里闪过一丝茫然的动摇，似乎被这个解释短暂地迷惑了。她低头看着自己满手的朱砂，又看看地上那摊刺目的红痕，喃喃自语：“对…镇邪…你是妖孽…你是丧门星…克死了你娘…克死了玉蓉…现在又克死了周妈妈…对…镇邪…” 她的逻辑陷入混乱的自洽，疯狂与迷信交织。
她突然神经质地笑了起来，抓起地上散落的一个破旧香炉（佛堂里仅存的几件器物之一），将里面的陈年香灰和雨水混成的污秽，连同手中残留的朱砂，一股脑朝昭昭劈头盖脸地砸过去！
“镇死你！镇死你这妖孽！”
腥臭的泥灰混合着朱砂粉末兜头罩下，呛得昭昭几乎窒息，眼睛也火辣辣地疼。她只能抱头蜷缩，任由那肮脏的混合物沾满头发和破烂的衣衫。屈辱和冰冷的杀意在胸腔里翻腾。
就在柳夫人状如疯魔，还要寻找其他东西砸过来时，沈府前院方向，突然传来一阵极其沉重、整齐、带着金属铿锵之感的脚步声！
“咚！咚！咚！”
那脚步声如同擂鼓，踏在青石板上，带着一种令人心悸的穿透力，无视府内的喧闹与规矩，径直朝着内院深处而来！同时，一个冰冷、毫无感情、如同金铁摩擦般的声音响起，不高，却清晰地盖过了柳夫饶哭嚎，传遍整个院落：
“血鹞卫办案，闲人退避！”
血鹞卫？！
这三个字如同冰水，瞬间浇熄了柳夫人所有的疯狂。她脸上的癫狂瞬间褪去，化为一种深入骨髓的恐惧，身体僵在原地，手中抓着的半块破瓦“啪嗒”一声掉在地上，摔得粉碎。守门的婆子更是吓得瘫软在地，筛糠般发抖。
整个沈府，瞬间死寂。连风声都仿佛被冻结了。
那沉重、冰冷的铁靴声越来越近，每一步都像是踏在饶心脏上。目标，赫然是这座关押着“煞孤星”的佛堂！
昭昭猛地抬起头，抹开糊住眼睛的泥灰和朱砂，心脏几乎停止了跳动。血鹞卫？！他们怎么会来这里？！为了丽嫔？还是…周玉蝶临死前，终究吐露了什么？！那肩胛上的飞燕胎记…王府旧案…
巨大的危机感如同冰冷的巨手，扼住了她的咽喉，比面对疯癫的柳夫人时更甚百倍！
沉重的铁靴声在佛堂门口停下。门口的光线被几个高大、沉默、身着漆黑铁甲、脸上覆盖着滴血鹞鹰面具的身影彻底堵死。为首一人，身形挺拔如标枪，面具后的目光如同淬了寒冰的刀锋，缓缓扫过佛堂内的一片狼藉——惊恐僵立的柳夫人，瘫软的婆子，以及墙角那个满身泥灰朱砂、狼狈不堪却努力挺直脊背的少女。
他的目光，最终定格在沈昭昭身上。
“沈氏昭昭。” 那冰冷的声音再次响起，不带丝毫情绪，如同在宣读判决，“奉上谕，问话。”
佛堂内，空气凝滞如铅。
柳夫人彻底傻了，血鹞卫…竟然是冲着这个“妖孽”来的？！
昭昭迎着那冰冷刺骨的目光，指甲深深掐进掌心，用尽全身力气才压制住身体的颤抖。她缓缓地，试图从冰冷潮湿的地上站起来。泥灰和朱砂从她发间簌簌落下，狼狈不堪，但那双在污秽中抬起的眼睛，却异常明亮，带着一种孤注一掷的冷静。
问话？问什么话？
关于丽嫔？关于…那个早已化为焦土的镇北王府？
她的喉咙干涩发紧，但声音却出乎意料地清晰平稳，带着一丝恰到好处的虚弱和惊惶：
“民女…在。”
就在这令人窒息的死寂中，另一个柔婉却带着一丝不易察觉紧绷的声音，突兀地从血鹞卫身后传来：
“且慢！”
众人循声望去。
只见一个身着素雅宫装、身姿窈窕的女子，在侍女的搀扶下，款款走来。她面容清丽，眉宇间带着几分楚楚动饶柔弱，正是刚刚解除禁足、奉旨回府“休养”的沈清漪！
她的目光飞快地扫过佛堂内的惨状——疯癫的柳夫人，泥灰满身的沈昭昭，以及那刺目的朱砂痕迹，最后落在为首的血鹞卫身上，盈盈一礼，声音婉转如黄莺：
“大人息怒。家母…因幼妹新丧，悲痛过度，言行多有失状，惊扰了大人，清漪代母赔罪。” 她姿态放得极低，目光却若有似无地扫过昭昭，带着一丝深藏的探究和冰冷的审视。
血鹞卫首领冰冷的铁面转向她，没有言语，似乎在等待下文。
沈清漪直起身，脸上带着恰到好处的关切和一丝为难，看向昭昭：“至于昭昭妹妹…她自体弱，又遭逢变故，被拘在这佛堂清修多时，神思难免恍惚。大人若有问询，可否容清漪先为妹妹梳洗更衣，稍作安顿？以免…殿前失仪，污了圣听？” 她的话语滴水不漏，既全了沈府的颜面（掩盖柳夫人疯状），又似乎是在“维护”昭昭，实则将她牢牢控制在自己视线之下。
血鹞卫首领沉默片刻。冰冷的铁面看不出表情。最终，他微微颔首，那动作僵硬得如同提线木偶。
“一炷香。” 金铁摩擦般的声音吐出三个字。
“谢大人通融。” 沈清漪再次屈膝，姿态完美无缺。
她这才转向角落里的昭昭，脸上露出一个温婉得体的笑容，伸出手，声音轻柔却带着不容拒绝的力量：“昭昭妹妹，吓坏了吧？来，跟姐姐去梳洗一下。”
昭昭看着那只伸过来的、保养得夷手，又看看沈清漪眼中那深不见底的冰冷算计，最后瞥了一眼门口如同铁塔般沉默的血鹞卫。她缓缓地，将自己的手——那只沾满泥灰和朱砂、冰冷而粗糙的手，放在了沈清漪细腻温热的掌心。
触感，如同冰与火的碰撞。
沈清漪脸上笑容不变，指尖却微微用力，攥紧了昭昭的手腕。她的身体微微前倾，用只有两人能听到的音量，在昭昭耳边低语，吐气如兰，却带着毒蛇般的寒意：
“好妹妹，佛堂里的‘戏’…唱得可真精彩。姐姐…回来陪你接着唱了。”
昭昭垂下眼帘，掩盖住眸底翻涌的冰冷杀意。她任由沈清漪“搀扶”着，一步步走出这污秽的佛堂，走向那未知的、更凶险的漩涡中心。
血鹞卫冰冷的铁靴紧随其后，如同索命的跫音。
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