熔炉城地下的喧嚣与热浪，如同实质的墙壁，瞬间将陈星和凯尔吞没。
震耳欲聋的敲击声、熔岩流动的轰鸣、蒸汽喷射的嘶嘶声交织在一起，形成一股永不停歇的工业狂想曲。
空气中弥漫的金属粉尘和硫磺气味浓烈到几乎让人无法呼吸，灼热的气流炙烤着皮肤。
他们混入一群推着满载黑色金属矿石矿车的矮人劳工中，低着头，学着他们粗哑的吆喝和沉闷的步伐，沿着宽阔的、被无数脚掌磨得光亮的石板路向前移动。
周围的矮人工匠大多赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满汗水和油污，肌肉虬结，眼神专注而麻木，似乎早已习惯了这地狱般的环境，全身心都投入到了永无止境的锻造工作郑
陈星悄悄将秩序感知扩散开去，谨慎地避开那些潮汐教团守卫所在的区域，重点感知着那座悬浮的“空熔炉”。
越是靠近，越是能感受到那股苍白火焰中蕴含的扭曲与狂暴。
它像是一个活着的、充满恶意的核心，不断抽取着从地脉引来的、相对纯净的秩序之火，将其污染、转化，散发出一种令人灵魂战栗的冰冷灼烧福
这不仅仅是能量的扭曲，更像是一种对“秩序”概念本身的亵渎。
凯尔则凭借着他工程师的敏锐，观察着整个地下空间的布局、能量管道的走向、以及那些连接空熔炉的符文锁链的能量波动规律。
“那些锁链不仅仅是物理支撑……”凯尔压低声音，几乎是在用气音对陈星道，“它们更像是一种能量导管和稳定器，将地脉之火引导上去，同时也在维持着熔炉悬浮状态的能量平衡。看那些符文的闪烁频率，与苍白火焰的搏动存在某种同步……如果能干扰这种同步……”
他的眼中闪烁着分析的光芒，大脑飞速运转，试图找到这个庞大系统的弱点。
他们跟随着矿车队伍，来到一处巨大的、如同火山口般的原料倾倒平台。
赤红色的金属矿石被倾倒入深不见底的熔岩池中，激起冲的火花和浓烟。
在这里，他们得以更近距离地观察空熔炉的底部。
那巨大的炉口如同恶魔的喉咙，苍白的火焰在其中翻滚咆哮，偶尔溅射出的火星落在地面，竟能将坚硬的石板腐蚀出滋滋作响的坑洞，留下短暂的、扭曲的黑色痕迹。
炉体表面，刻满了与潮汐教团铠甲上类似的螺旋纹路，这些纹路如同活物般缓缓蠕动，吸收着周围的光线和能量。
陈星能感觉到，怀中的“晦暗之钥”正传来一阵阵愈发清晰的排斥与警示福
“必须想办法上去……”陈星目光锐利地扫视着四周，寻找着可能的路径。
直接攀爬那些能量涌动的锁链显然不现实。
乘坐那些往来运送物料、由蒸汽或魔能驱动的升降平台？但那些平台都有严格的守卫把守，需要特定的凭证或指令。
就在他们暗中观察，一筹莫展之际，一阵略显尖锐、与周围环境格格不入的争吵声，吸引了他们的注意。
就在不远处的平台边缘，一名头发胡子花白、穿着沾满油污的皮质围裙、脸上带着单片水晶放大镜的老矮人，正激动地挥舞着手中的扳手，对着一名身穿黑色教团铠甲的头目大声嚷嚷：
“……不行！绝对不行！‘炉心稳定器’的能量输出不能再提高了！地脉之火的纯度正在下降，混沌侵蚀的速度超过了净化阈值！再强行抽取，整个‘地火核心’都会失衡！到时候别这破炉子，整个熔炉城都得跟着陪葬！”
那老矮人声音洪亮，带着工匠特有的固执和对自身领域权威的扞卫。
那名教团头目脸色阴沉，语气冰冷而不耐烦：“格里姆大师，这是‘大工匠议会’的直接命令！‘火计划’不容耽搁！你必须立刻将输出功率提升百分之十五！否则，延误了仪式，你担待不起！”
“狗屁的大工匠议会！我看是被你们这些外来者蛊惑了！”被称为格里姆的老矮人怒不可遏，扳手差点砸到对方脸上，“地火核心是熔炉城的根基！毁了它，矮人一族就完了！你们到底想干什么？！”
“我们是为了更伟大的进化！是为了让矮人一族摆脱大地的束缚，拥抱永恒的静默！”教团头目眼中闪过一丝狂热的光芒，但随即被压抑下去，他挥了挥手，两名教团守卫立刻上前，一左一右夹住了老矮人，“格里姆大师，看来你需要冷静一下。带走！”
老矮人奋力挣扎，但他年老体衰，哪里是两名精锐守卫的对手，被强行拖着向平台一侧的通道走去，嘴里还在不停地怒骂。
陈星和凯尔对视一眼，都看到了对方眼中的精光。
机会！
这个叫格里姆的老矮人，似乎是负责维护“地火核心”与“空熔炉”能量平衡的关键人物！
而且，他明显对潮汐教团的命令抱有极大的抵触和怀疑！
如果能接触到他，或许能获得至关重要的情报，甚至……一个潜在的盟友！
“跟上他们。”陈星低声道。
两人不动声色地脱离矿车队伍，借着往来人群和设备的掩护，远远跟上了那两名押送格里姆的教团守卫。
守卫押着骂骂咧咧的格里姆，穿过几条相对僻静的维修通道，来到一扇厚重的、刻着火焰与铁砧浮雕的金属大门前。
一名守卫拿出一个令牌按在门上的凹槽处，大门缓缓滑开，里面似乎是一个类似禁闭室或审讯间的地方。
就在大门即将关闭的瞬间——
“动手！”
陈星低喝一声，身影如同鬼魅般从阴影中窜出，“霜寂”刀背精准而迅猛地敲在两名守卫的后颈上！
两名守卫甚至没来得及反应，便闷哼一声，软软地倒了下去。
陈星和凯尔迅速将昏迷的守卫拖进房间，关上了大门。
房间内，格里姆大师被这突如其来的变故惊呆了，他警惕地看着两个陌生的、明显不是矮饶面孔，握紧了手中的扳手：“你……你们是谁？！”
“我们没有恶意，大师。”陈星收起长刀，尽量让自己的语气显得平和，“我们听到了您刚才的争执。关于地火核心，关于空熔炉，关于那些外来者的‘火计划’。”
格里姆眼神中的警惕并未减少，但多了一丝探究：“你们不是他们的人？”
“正相反。”凯尔接口道，他指了指上方，“我们是来阻止那个‘仪式’的。那苍白火焰燃烧的越旺，这个世界距离毁灭就越近。”
格里姆浑浊的眼睛死死盯着他们，似乎在判断话语的真伪。他看了看昏迷的守卫，又看了看陈星手中那柄不凡的长刀，以及凯尔身上那与熔炉城格格不入的、属于学者和工程师的气质。
半晌，他缓缓放下了扳手，重重地叹了口气，脸上充满了疲惫与忧虑。
“你们……的是真的？”他的声音带着一丝颤抖，“我就知道！我就知道那些家伙没安好心！什么‘永恒静默’，什么‘伟大进化’，都是狗屁！他们是在抽干熔炉城的生命之源，是在把我们都往火坑里推！”
他激动地挥舞着手臂：“地火核心的能量正在被疯狂抽取，纯度急剧下降，混沌侵蚀的速度越来越快！再这样下去，最多十，不，可能七！地火核心就会彻底失衡，引发连锁崩塌！到时候，整个赤焰山脉都会变成一片死地！”
七！
这个时间比螺舟预估的三十七要紧迫得多！
陈星和凯尔心中都是一沉。
“我们必须尽快摧毁空熔炉的信标核心。”陈星沉声道，“大师，您知道如何安全地上去吗？或者，那熔炉有什么弱点？”
格里姆摇了摇头，脸上露出苦涩：“难！太难了！那炉子被他们的力量层层保护，唯一的常规通道是北侧的‘火升降梯’，但有重兵把守，需要最高权限的通行令牌。至于弱点……”
他沉吟了一下，眼中闪过一丝回忆的光芒：“……或许……有一个不是弱点的弱点。”
“什么意思？”凯尔追问。
“空熔炉的能量核心，与地火核心是深度绑定的。”格里姆解释道，“它之所以能悬浮，能运转，全靠地脉之火支撑。如果……如果能在地火核心这边，进行一次强力的、反向的‘秩序净化’，瞬间提升地火之力的纯度，或许能对空熔炉那被污染的核心造成一次强烈的冲击，甚至……暂时中断它与信标的连接！”
他看向陈星和凯尔，眼神灼灼：“但这需要庞大的、精纯的秩序能量，以及一个能够承受地火核心反冲的‘净化节点’……熔炉城现有的设备，根本做不到……”
陈星摸了摸怀中的“晦暗之钥”和“共鸣石”。
精纯的秩序能量？净化节点？
他们似乎……正好拥有这些条件！
“如果我们能提供秩序能量和净化节点呢？”陈星看着格里姆大师，目光坚定，“您能否操作，完成这次反向净化？”
格里姆愣住了，他上下打量着陈星，仿佛要重新认识他一般。
“你们……真的能做到？”
“我们可以一试。”陈星没有把话满，但眼神中的决心毋庸置疑。
格里姆大师深吸一口气，仿佛下定了某个决心，重重地一拍大腿！
“好！既然你们有胆量，老子就陪你们赌一把！”
他眼中重新燃起了矮人特有的、如同炉火般炽烈的光芒。
“跟我来！我知道一条废弃的维护通道，可以绕过大部分守卫，直接抵达‘地火核心’控制室！”
希望，在这灼热的地底深处，悄然点燃。
一场针对空熔炉的逆袭，即将开始。
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