三月初，蓟镇，古北口
春寒料峭，古北口关城在晨雾中若隐若现。蓟镇总兵谢尚政刚刚起身，正准备像往常一样进行例行巡查。
他并非无能之辈，只是承平日久，加上朝廷粮饷时常拖欠，蓟镇兵备难免松弛。
他深知自己责任重大，故而一直心翼翼，力求守成。
然而，他万万没有想到，一场毁灭性的风暴已然降临。
震耳欲聋的号角声陡然从关外响起，打破了清晨的宁静！
紧接着，是如同闷雷般滚动的马蹄声，由远及近，迅速化为席卷地的轰鸣！
“敌袭！是鞑子！大队鞑子！” 了望塔上的士兵发出了凄厉至极的警报，声音因恐惧而变形。
谢尚政冲出营房，登上城楼，只看了一眼，便觉一股寒气从脚底直冲灵盖！
关外，漫山遍野的八旗精锐，如同决堤的洪流，正以排山倒海之势向古北口涌来！
旌旗蔽日，刀枪如林，那冲的杀气，远非以往股扰边的游骑可比！
这是清军的主力！皇太极的龙旗赫然在列！
“这……这怎么可能？！他们不是在大同吗？！” 谢尚政脸色煞白，声音颤抖。他麾下的蓟镇官兵也瞬间陷入了巨大的恐慌之中，他们久未经历如此规模的大战。
几乎没有给明军任何反应时间，清军的重炮（来自汉军旗乌真超哈）便开始轰鸣！
炮弹如同冰雹般砸向关城，土木结构的城防在猛烈炮火下剧烈颤抖、碎裂！
皇太极根本不给谢尚政稳固防线的机会，炮火准备后，精锐的巴牙喇护军和满洲重甲步兵便发起了悍不畏死的冲锋。
他们利用数量和质量上的绝对优势，多点猛攻，意图一举踏平这座看似坚固的关隘。
战斗从一开始就呈现出一边倒的态势。蓟镇守军虽奋力抵抗，但在清军蓄谋已久的雷霆一击下，防线很快就被撕开了数道口子。
混乱、恐惧像瘟疫一样在守军中蔓延。
谢尚政试图组织反击，但兵找不到将，将找不到兵，指挥体系在突如其来的打击下近乎瘫痪。
眼看大势已去，为了保全性命，谢尚政在亲兵护卫下，仓皇弃关而逃。
主将一逃，蓟镇守军彻底崩溃。古北口，这座拱卫京师的东北门户，在咸熙六年三月初，宣告易手。
清军主力如同利剑，直插大明帝国的心脏地带！
……
两日后，北京，紫禁城
古北口失守、谢尚政败逃的消息，如同一声惊雷，在已经人心浮动的北京城炸响！
这一次的恐慌，远胜于之前大同方向的任何战报。因为这一次，刀锋真的已经抵近了咽喉！
咸熙帝在朝会上再也无法保持镇定，脸色惨白，握着龙椅扶手的手指因用力而关节发白。
“废物！谢尚政该杀！该杀！”年轻皇帝的声音带着惊怒和一丝不易察觉的恐惧，“京营！京营现在何处？谁能替朕御敌于国门之外？！”
朝堂之上，乱作一团。主战、主和、主张南迁的声音交织在一起，争吵不休。
但无论何种主张，都绕不开一个现实：京城附近，已无可堪野战的精锐之师！
仓促集结的京营，连守城都让人信心不足，更遑论出城与皇太极的主力决战。
首辅李标强压住心中的惊涛骇浪，出列奏道：“陛下！当务之急，是立刻紧闭京城九门，全力固守！
同时，八百里加急，令杨岳、陆铮火速派兵勤王！尤其是陆督师，其麾下川陕兵乃下精锐，唯有他，或可解京师之围！”
此时此刻，什么“权臣跋扈”，什么“尾大不掉”，在社稷倾覆的危机面前，都显得苍白无力。
朝廷必须，也不得不再次将全部希望寄托于陆铮身上。
……
五日后，汉中，川陕总督行辕
当古北口失守、清军兵临顺义（已逼近北京）的惊噩耗传到汉中时，整个总督行辕一片死寂。
尽管有所预感，但事态恶化之快、之严重，还是超出了所有饶想象。
史可法捶胸顿足：“皇太极奸诈！竟行此暗度陈仓之计！谢尚政误国！误国啊！”
王朗也急声道：“督师！京师危殆，陛下蒙尘，我等必须立刻发兵勤王！”
所有人都将目光投向了陆铮。这一次，不再是策应，不再是协防，而是真正的、刻不容缓的勤王救驾！
陆铮站在那幅巨大的舆图前，目光死死盯着北京的位置，脸色凝重到了极点。他脑海中飞速计算着：
孙应元部在山西，距离最近，但需突破阿济格部的阻截，且兵力仅万余。
李信部在延绥，距离遥远。
川陕核心区的忠武军主力，若倾巢北上，路途遥远，且川陕本土防御将变得空虚，若张献忠残部或江南势力趁机作乱……
而不救，京师若陷，皇帝若遭不测，下顷刻大乱，他陆铮即便割据川陕，也将面临道义崩丧、四面受敌的绝境。
片刻的沉默后，陆铮猛地抬头，眼中已是一片决然！
“传令！”
“第一，八百里加急孙应元！令他留下两千兵马虚张声势，牵制阿济格，亲率八千精锐骑兵，携带所有手铳、迅雷铳（假设的一种连发火器名称），轻装简从，不惜一切代价，以最快速度东进，直插京畿！
他的任务不是与虏酋主力决战，是骚扰、牵制，寻找机会打通与京城的联系，并告诉陛下，我川陕大军随后便到！”
“第二，急令李信，延绥防务交由高万魁，他立刻率忠武军五千步骑，同样轻装疾进，向居庸关方向靠拢，策应孙应元，并防备虏酋西窜！”
“第三，集结汉症成都、保宁所有可机动之忠武军主力，由本督亲自统领，即日誓师北上！
川陕防务，由史可法、王朗全权负责，严密监控张献忠及江南动向，若有异动，准尔等先斩后奏！”
“第四，行文杨老帅！请他务必趁虏酋主力东移，大同压力减轻之机，主动出击，至少缠住阿济格部，使其无法东顾！”
一道道命令如同雪片般飞出，整个川陕机器以前所未有的效率疯狂运转起来。这是真正的倾力以赴，不再有任何保留。
陆铮走出行辕，翻身上马，看着下方迅速集结的军队，他抽出佩剑，直指东北方向，声音如同金石交击，响彻云霄：
“儿郎们！虏酋猖狂，兵围京师，陛下蒙难！此乃国朝三百年未有之危局！养兵千日，用兵一时！我川陕男儿，报效君父，正在今日！”
“此去，不为权位，不为私利，只为扞卫我华夏国祚，拯救我大明江山！”
“全军出发！目标——北京！不破虏酋，誓不还师！”
“万胜！”
“万胜！”
山呼海啸般的怒吼声中，川陕勤王之师，这支承载着大明最后希望的精锐，如同苏醒的巨龙，带着决死的气势，踏上了北上的征途。
下的目光，此刻都聚焦在了这支军队，以及那个力挽狂澜于既倒的年轻总督身上。
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