回到锦衣卫，陆铮立刻召见了负责南方情报的千户。一封密信已经悄然送回，放在他的案头。
信很短，字迹是用密写药水所书，显影后略显模糊：
“扬州盐漕御史张文渊，上月纳第四房妾，乃苏州绣娘，聘礼中疑似有吕宋珍珠十斛，来源蹊跷。
其管家近日频繁出入‘裕泰盐携，该行东主与致仕南京礼部侍郎孙文义姻亲。
漕帮江淮段香主雷万霆，半月前曾密会一北方客，相貌与晋案在逃之范家账房有六七分相似。
会后，雷香主名下钱庄存入不明来源银票三万两。另，扬州城内新开一书画铺‘雅集斋’，东主神秘，与太监南京守备府过往甚密。”
信息琐碎，看似毫无关联，却像一块块拼图。
吕宋珍珠、致仕高官、漕帮、晋商残党、神秘的北方客、太监守备、新开的书画铺…这些看似风马牛不相及的人和事，隐隐约约被无形的线串联起来，指向一张正在重新编织的利益巨网。
陆铮的手指在那句“与晋案在逃之范家账房有六七分相似”和“太监南京守备府”上轻轻敲击着。
晋商的残余势力果然不甘寂寞，正在尝试与南方的地头蛇、甚至可能与宫内的势力重新勾结。而那个新开的“雅集斋”，让他瞬间想起了被捣毁的“墨韵斋”。
密码…情报…走私…或许换了个更风雅的形式，在江南重生了。
陆铮提起笔，在一张空白的条子上写下几行指令，字迹凌厉：
“一、详查裕泰盐行所有往来账目，特别是与官盐引岸之关系。
二、严密监控漕帮雷万霆及与之接触的所有北方面孔。
三、派生面孔，试探‘雅集斋’，查其背景，观其有无异常通信。
四、查张文渊妾室珍珠来源，顺藤摸瓜。
动作要轻，如蜻蜓点水，勿打草惊蛇。”
陆铮需要更多的线索，需要找到那个能将所有碎片串联起来的关键节点。这一次，他的对手更加狡猾，隐藏得更深。
这不是在北地挥刀猛砍就能解决的战斗，这是一场在江南烟雨楼台、画舫丝竹中进行无声博弈。
陆铮推开窗，北风凛冽，带着塞外的沙尘气息。而他的思绪，已飞越千山万水，落在那纸醉金迷、暗流汹涌的扬州城。
那里，一场新的风暴，正在他精准的操控下，悄然酝酿。而京城的这盘棋，他也必须同时下好。
……
朝堂上的暗流并未因皇帝的暂时沉默而平息，反而像地底暗河，涌动得更加湍急。
弹劾陆铮“苛政扰民致谴”的奏疏并未减少，只是换了些更隐晦的词句，通过通政司，雪片般堆满皇帝的案头。
陆铮对此心知肚明，但他此刻的精力，大半已投向了南方。镇抚司值房内，有关江南的密报开始增多，虽然仍是碎片，却渐渐勾勒出一些模糊的轮廓。
“裕泰盐斜的账目做得滴水不漏，明面上与官盐引岸毫无瓜葛，但其实际控制的私盐船队规模，却大得惊人，沿途关卡形同虚设。
漕帮香主雷万霆变得深居简出，那次与“北方客”会面后，再无异常举动，仿佛蛰伏的毒蛇。
新开的“雅集斋”生意清淡，老板是个斯文的中年人，精于书画鉴赏，与南京守备太监府的几位清客相公时有往来，吟诗作对，并无明显把柄。
唯有盐漕御史张文渊妾那十斛吕宋珍珠，追查起来竟似泥牛入海，线索在扬州码头一个突然暴毙的南洋海商那里彻底断了。
对手的反侦察能力极强，且在南方的根基深厚无比。陆铮的手指无意识地敲击着桌面，常规的探查已难有突破，必须下一剂猛药，搅动这潭深水，才能让藏在底下的东西浮上来。
陆铮沉吟片刻，取过一张空白驾帖，亲自提笔蘸墨，写下几行字。这不是发给南方坐探的，而是发给此刻正在河南，如同剃刀般刮过官场的沈炼。
“河南事暂稳，然新政根基未固。闻豫南光州、固始一带，有豪强借旱蝗之机，勾结胥吏，压价强购民田，逼民为佃，怨声载道。
着尔即率精干缇骑南下，查实一二人，以‘抗旨兼并，破坏新政’之罪，严惩不贷，籍没家产，以儆效尤。动作需迅疾，声势需浩大。”
陆铮写完，吹干墨迹，加盖上自己的指挥使金印。这道命令看似仍在处理河南事务，实则是一石二鸟。
其一，继续巩固河南，打击新政的抵抗者；其二，也是更重要的，他要看看，对河南豪强的再次动手，会惊动南方的哪条大蛇。
晋商案后，北地商路受损，南方豪强与北地残余势力乃至朝中某些饶利益勾连必更深牵河南的动静，就是投向他们池塘的一块石头。
数日后，北镇抚司的赵千户手持驾帖，点齐一队如狼似虎的缇骑，冲出京城，烟尘滚滚，直扑豫南。
不过数日，光州一家姓刘的大户被破门而入，罪证确凿（其中多少是北镇抚司的“手段”已不重要），家主下狱，田产、商铺、府邸尽数抄没。
消息像长了翅膀一样飞传开来，河南再次震动，地方豪强人人自危。
所有人都知道，这是京城陆指挥使和沈镇抚使的意志，那把在北地砍翻晋商的快刀，虽然本人未至，但其锋刃已再次掠过中原。
几乎与此同时，千里之外的扬州。
“裕泰盐斜的后堂密室内，东主赵德海（表面上的东主）正与一位身着杭绸直裰、气质阴柔的中年文士对坐品茗。窗外是运河的潺潺水声和隐隐丝竹。
“豫南刘家，完了。”赵德海放下刚收到的密信，声音有些发干，“是陆铮那条疯狗手下的沈炼动的手，抄家籍没，干净利落。”
那文士慢条斯理地撇着茶沫，眼皮都未抬：“慌什么？刘家自己手脚不干净，撞在炼口上，怪得了谁？北边范家的教训还不够深刻？越是这种时候，越要沉得住气。”
……
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