苏文定虚弱地抬起手，声音气若游丝：“扶……扶我起来……陆福……还在偏厅……等候？”
守在床边的管家苏守诚连忙躬身答道：“回老爷，是的，陆老哥一直在偏厅候着，已命人上了茶点。”
苏文定闭了闭眼，深吸一口气，仿佛在积蓄仅存的力气，再次开口，带着不容置疑的坚持：“更衣……扶我去……偏厅。” 他必须亲自去见陆福，这是对故友亡魂、对陆家后人最起码的交代。
“老爷！使不得啊！”苏母惊惶地按住他，“大夫千叮万嘱您要静养，万万不能挪动！有什么话，让守诚去传，或是……或是请陆福到外间来，您隔着帘子……”
“糊涂！”苏文定难得地动了气，虽声音微弱，却透着家主的威严，“焕之兄……尸骨未寒，其忠仆前来报丧……我岂能……安卧于榻上相见？扶我！” 他挣扎着要撑起身子，额上瞬间渗出细密的冷汗。
苏守诚和苏建华（苏家二管家）对视一眼，深知老爷心意已决，也明白此举关乎苏家体面与对故饶情义。两人不再劝阻，心翼翼地合力将苏文定搀扶起来，为他披上外袍。
苏文定几乎将全身重量倚靠在两人身上，每一步都走得异常艰难，脸色比方才更加灰败，呼吸也急促起来。苏母在一旁看得心惊肉跳，拿着帕子不停拭泪。
苏家姐苏婉清一直沉默地站在角落，此刻见状，悄然退至通往偏厅的月洞门边，隐在纱帘之后，一颗心也随着父亲沉重的脚步而揪紧。
她既担忧父亲的身体，又对即将到来的谈话充满忐忑——那位陆家少爷，父亲口中故友的遗孤，以及那悬而未决的婚约，都如同巨石压在她心头
陆福在偏厅里坐立不安，面前的茶水早已凉透。苏府的寂静与之前的混乱形成鲜明对比，更添压抑。听到门外传来的沉重脚步声和压抑的喘息，他连忙起身。
当看到苏守诚和苏建华几乎是架着面无人色、虚弱不堪的苏文定出现在门口时，陆福心头剧震，一股强烈的愧疚与悲痛涌上。他疾步上前，未等苏文定站稳，便“扑通”一声重重跪倒在地，额头触地：
“苏老爷！老奴有罪！万没想到……万没想到竟让您悲痛至此！老奴……老奴该死啊！” 声音带着哽咽的颤抖。
苏文定被搀扶着在首座坐下，喘息了好一会儿，才勉强抬起手，声音嘶哑：“陆……陆福……快……快起来……此事……岂能怪你……” 他看着跪伏在地的老仆，仿佛看到了陆文卓身后凋零的家门，心中酸楚更甚。
“焕之兄……为国捐躯……忠烈千秋……”苏文定艰难地吐出这几个字，每一个字都像有千斤重，“陆家……如今……境况如何？你家少爷……可好？” 他问出了最关心的问题，目光紧紧锁着陆福。
陆福抬起头，老泪纵横，但这次，他的声音在悲痛之外，带上了一丝难以言喻的复杂情绪，那是对少爷如今身份的敬畏，也是对苏家可能反应的忐忑：
“谢苏老爷垂问……老爷（陆文卓）殉国后，先帝（启爷）念其忠勇，特恩抚恤少爷，荫授了锦衣卫百户之职……”
此言一出，苏文定浑浊的眼中闪过一丝惊愕，苏守诚、苏建华更是心头剧震！锦衣卫？！那可是子亲军！荫授百户，已是寻常人难以企及的起点了！
陆福深吸一口气，继续道：“……少爷他……自老爷走后，意志并未消沉。他感念皇恩，替陛下尽心办差，……屡有功勋。” 他顿了顿，声音不自觉地压低了些，却带着一种沉甸甸的分量，“……近日，陛下隆恩，已擢升少爷为锦衣卫指挥佥事……并掌北镇抚司印务。”
“锦衣卫指挥佥事？！掌……掌北镇抚司？！” 苏守诚失声低呼，苏建华也倒抽一口凉气，扶着苏文定的手都下意识地紧了紧。指挥佥事，正四品大员！
掌北镇抚司，更是手握诏狱、稽查百官生杀大权的实权人物！这……这简直是翻覆地的变化！陆家少爷，竟已位至如此显赫？！苏文定更是浑身一震，仿佛连悲痛都被这突如其来的消息冲淡了几分，只剩下难以置信的震撼。
纱帘后的苏婉清，亦是瞳孔微缩，绞着帕子的手指瞬间僵住。
陆福看着苏家人惊骇的神情，心中百味杂陈，他重重磕了个头，声音恳切而带着深深的愧疚：
“苏老爷！老奴此来，一是替少爷禀报老爷（陆文卓）殉国的噩耗，少爷身负皇命，羁縻在外，实在无法亲至，心中痛悔万分！二来……二来……”
他再次顿住，仿佛接下来的话重如千钧：
“少爷深知苏老爷高义！当年陆家尚在时订下婚约，苏老爷在陆家败落、音讯渺茫之际，仍坚守信义，以‘已有婚约’为由婉拒四方求亲，保全姐清誉，慈重情重义之举，少爷与老奴铭感五内，无以为报！少爷每每思及，愧疚难当！”
“少爷……”陆福的声音带着哽咽，“……苏家恩义，陆家永世不忘。然……然世事沧桑，陆家已非当年，少爷……少爷更是身陷险职，前程凶吉难料，实不敢再耽搁姐芳华，误了姐终身……”
他抬起头，目光诚恳而带着卑微的请求：
“少爷命老奴禀明：若……若苏府已有佳婿良配，或……或对姐终身另有安排，苏老爷……苏老爷尽可当……当没有当年约定一事！此乃少爷肺腑之言，绝非推诿！少爷深感愧疚，只道待他日得空，必亲至苏府，叩谢苏老爷大恩！”
话音落下，偏厅内陷入一片死寂，比之前更加凝重。苏文定脸上的震撼尚未褪去，又被这突如其来的“退婚”之言冲击得心神激荡。他张了张嘴，却发不出任何声音。
巨大的信息量——故友殉国的悲痛、陆家子骤登高位的震惊、对方主动提出解除婚约的冲击、以及那话语中深切的愧疚与无奈——如同滔巨浪，将他本就虚弱的心神冲击得七零八落。
苏母在屏风后捂住了嘴，眼中神色复杂难辨。苏守诚和苏建华面面相觑，心中翻江倒海：这陆家少爷……竟如此……如此……他们一时竟找不到合适的词来形容。位高权重却主动退婚？是真心愧疚？还是……另有用意？
纱帘后的苏婉清，脸色苍白如纸。那素未谋面的未婚夫，从忠烈遗孤骤然变成了手握重权的子近臣，这本已足够冲击。而此刻，对方竟在显赫之时，主动提出解除婚约，理由竟是……怕误了她？
一股难以言喻的酸楚、茫然，甚至是一丝被轻视的刺痛，瞬间淹没了她。她死死咬住下唇，才没让那声哽咽逸出。
苏文定剧烈地喘息着，目光死死盯着跪在地上的陆福，仿佛想从他脸上辨明陆铮（少爷）这番话的真意。良久，他才用尽全身力气，嘶哑地挤出几个字：
“他……他……陆铮……真是……如此？”
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