那张写着“三日后，子时，西角门”的无名纸条，如同投入死水潭的石子，在顾长渊与林婉清心中激起了层层涟漪，也让本就压抑的诏狱别院更添几分诡谲。是陷阱？是试探？还是绝境中生出的一线生机？传递纸条者身份不明，意图难测，但选择在肃王刚刚结束审讯、下令严加看管的敏感时刻递入消息，其背后代表的势力，能量不容觑。
“等。”顾长渊的决定简短而坚决。在敌友莫辨的迷雾中，不动，往往是最好的应对。他们按捺下所有躁动，继续在囚室中静心调养，暗中化解饮食中可能存在的隐患，通过极其隐秘的方式与顾七保持若即若离的联系，如同蛰伏的猎豹，等待时机。
然而，未等“三日之期”到来，一场更大的变故，以雷霆之势骤然降临。
第二日深夜，诏狱别院外突然传来震的马蹄声与甲胄碰撞声，火光将夜空映照得亮如白昼。沉重的脚步声迅速逼近，并非寻常狱卒，而是大队精锐禁军！囚室的门被轰然撞开，一名身着御前侍卫统领服色、面容冷峻的将领手持金批令箭，厉声喝道：
“奉陛下紧急口谕！宣顾长渊、林婉清，即刻入宫见驾！不得有误！”
陛下紧急口谕？深夜入宫？
这道旨意，如同平地惊雷，将顾长渊与林婉清彻底震住！皇帝陛下不是重病不朝、甚至传闻昏迷多日了吗？为何会在此刻突然苏醒，并且要紧急召见他们这两个待罪的“钦犯”？
是病情好转？还是……回光返照？亦或，这根本就是一场精心策划的阴谋？是肃王等不及了，假传圣旨？还是宫中其他势力，趁陛下病危，欲行不轨？
无数念头在电光石火间闪过脑海。那将领目光如电，带着不容置疑的威压，显然没有给他们任何思考或质疑的余地。几名如狼似虎的侍卫上前，不由分，除去他们脚镣，却换上了更精致的束手铜铐，随即“护送”他们快步而出。
“长渊……”林婉清低声唤道，眼中满是担忧。深夜召见，吉凶难料，尤其是顾长渊伤势未愈。
顾长渊与她目光交汇，微微摇头，示意她镇定。此刻，任何慌乱都是致命的。他深吸一口气，压下翻涌的气血，低声道：“见机行事。”
马车在夜色中疾驰，穿过寂静的街道，直扑皇城。宫门次第洞开，守卫森严的禁军肃立两旁，气氛凝重得令人窒息。这不是寻常的召见，更像是一场秘密的押解。
马车最终在深宫内苑一处僻静的宫殿前停下。宫殿周围侍卫林立，灯火通明，却静得可怕，空气中弥漫着浓重的药味和一种难以言喻的压抑福这里并非日常朝会的金殿，而是皇帝养病的寝宫——乾元殿！
“下车！”侍卫统领冷喝。
两人被带下马车，踏入殿内。殿中烛光昏暗，几名太医和内侍垂手侍立，噤若寒蝉。龙榻之上，明黄色的帐幔低垂，隐约可见一个消瘦的身影倚靠在榻上，不时发出压抑的咳嗽声。那便是当今大雍子，他们的君主。
“罪臣顾长渊（罪女林婉清），叩见陛下，万岁万岁万万岁！”两人依礼跪拜，声音在寂静的殿中回荡。
帐幔内沉默了片刻，才传来一个极其虚弱、沙哑得几乎难以辨认的声音：“平……身……”
是陛下的声音！虽然微弱，但确是真切！陛下真的苏醒了！
顾长渊与林婉清心中巨震，依言起身，垂首肃立。
“近前……些……”皇帝的声音断断续续，带着垂死的疲惫，“朕……要看看……守住了……北疆的……将军……和……医者……”
两人依言上前数步，在距离龙榻约一丈远处停下。借着昏暗的烛光，他们终于看清了龙榻上的情形：皇帝面色蜡黄，眼窝深陷，气息微弱，仿佛随时会油尽灯枯，唯有一双眼睛，虽然浑浊，却仍透着一丝属于帝王的锐利和……深不见底的探究。
“顾……长渊……”皇帝的目光落在顾长渊身上，停顿了许久，才缓缓道，“绥远卫……守住了……你……有功……”
“守土安民，乃臣子本分，不敢言功。”顾长渊躬身回答，心中却警铃大作。陛下此刻提及功劳，绝非单纯的褒奖。
皇帝的目光又转向林婉清，在她清瘦却沉静的面容上停留片刻：“林……婉清……防疫……有功……太子……也曾向朕……举荐过你……”
提及太子，皇帝的声音明显低沉下去，带着难以掩饰的悲恸与……一丝疑虑？
林婉清心中一紧，恭谨道：“臣女愧不敢当，未能阻止疫情，致使将士伤亡，有负圣恩，有负太子殿下信重。”
皇帝闭了闭眼，似乎在积蓄力气，良久，才重新睁开，目光骤然变得锐利起来，紧紧盯住顾长渊：“赵安国……是怎么回事？北狄……又是怎么回事？太子……太子之死……你又知道多少？！”
一连三个问题，如同三把冰冷的匕首，直刺核心！尤其是最后一个问题，关于太子之死，其意味更是凶险无比！
顾长渊后背瞬间被冷汗浸湿。他知道，最关键的时刻到了。陛下的苏醒，或许是他们唯一的生机，但也可能是最致命的陷阱。回答稍有差池，便是万劫不复！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，将早已在心中推演过无数遍的言辞，用最沉稳、最恳切的语气道出：“回陛下！赵安国通敌卖国，证据确凿，其与北狄往来密信、信物，皆已呈交有司。北狄此次入寇，蓄谋已久，非因一人一事。臣与绥远卫军民，浴血奋战，九死一生，方保城池不失，此心地可鉴！至于太子殿下……”他语气转为沉痛，“殿下仁德，突遭不测，臣远在边关，闻之肝肠寸断，痛彻心扉！臣只知殿下乃国之储君，臣誓死效忠，殿下薨逝，臣如丧考妣，其余内情，臣……一概不知，亦不敢妄加揣测！”
他避重就轻，强调忠心和不知情，将太子之死这个最敏感的话题轻轻推开。
皇帝死死地盯着他，浑浊的眼睛仿佛要将他看穿，殿内空气凝固得几乎要炸开。良久，皇帝才缓缓移开目光，看向林婉清：“林婉清，你精于医道……以太子的症状……可能看出……是何缘故？”
这个问题，更加致命！这是在逼她判断太子死因！无论她什么，都可能卷入巨大的政治漩涡！
林婉清心脏狂跳，她知道，此刻绝不能给出任何确定的答案。她深吸一口气，垂下眼帘，恭敬而谨慎地答道：“回陛下，臣女医术浅薄，未曾亲见太子殿下圣容，更未诊脉，仅凭传闻，实不敢妄断殿下病症缘由。然，医道有云，病来如山倒，尤是急症、恶疾，成因复杂，或内因突发，或外邪入侵，非亲历详查，难明究竟。臣女……惶恐。”
她将问题推回给“未知”和“需详查”，滴水不漏。
皇帝听完，久久不语，只是疲惫地靠在软枕上，剧烈地咳嗽起来，内侍连忙上前伺候。咳了许久，他才缓过气，挥退了内侍，目光重新变得有些涣散，喃喃道：“都不知道……都不知道……好啊……都不知道……”
他的语气充满了无尽的疲惫、悲凉和一种难以言喻的失望。
就在这时，殿外忽然传来一阵轻微的骚动，一名内侍急匆匆入内，跪地禀报：“陛下，肃王殿下在外求见，有要事启奏。”
肃王来了！他果然一直密切关注着这里的动向！
皇帝浑浊的眼中闪过一丝极快的厉色，随即又被疲惫掩盖，他摆了摆手，有气无力地道：“告诉他……朕乏了……有事……明日再议……”
“奴才遵旨。”内侍退下。
皇帝重新看向顾长渊和林婉清，目光复杂，最终化作一声悠长的叹息：“你们……先下去吧……在偏殿……候着……”
“臣（臣女）告退。”两人躬身退出寝殿，在侍卫的“陪同”下，来到隔壁一间灯火通明的偏殿。
殿门在身后关上，隔绝了寝宫那边压抑的气息。顾长渊与林婉清对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的心悸和更深的忧虑。陛下虽然苏醒，但显然已是强弩之末，态度暧昧难明。方才的问话，与其是询问，不如是一种最后的试探和……交代？
肃王的及时出现，更像是一种无声的警告和监督。
他们被“留”在了宫中，是福是祸？
“陛下……似乎并不完全相信肃王，也不完全相信我们。”林婉清低声道。
“他在权衡，也在……安排后事。”顾长渊声音低沉，“太子之死，对他打击太大。他现在看谁，都带着怀疑。我们的生死，或许就在他的一念之间。”
偏殿内寂静无声，只有烛火偶尔爆开的轻响。宫墙之外，是暗流汹涌的京师。而他们，被困在这权力的最中心，等待着未知的命运裁决。
不知过了多久，殿门再次被轻轻推开。这次进来的，不是侍卫，而是皇帝身边那位年迈的首领太监。他手中捧着一个明黄色的卷轴。
“顾将军，林县主，接旨。”太监尖细的声音响起。
顾长渊与林婉清心中一凛，立刻跪倒在地。
太监展开卷轴，朗声宣读：“奉承运，皇帝诏曰：绥远卫指挥使顾长渊，守土有功，然驭下不严，致钦差殒命，着革去官职，暂押宫中，听候发落。安乐县主林婉清，防疫辛劳，然涉案待查，暂留宫中，协理太医署，照料朕疾。钦此！”
革职留用，暂押宫中！
这道旨意，如同一声闷雷，在两人心中炸响！没有立刻定罪，也没有释放，而是将他们软禁在了这深宫大内！陛下这是何意？是要亲自监控？还是……在保护他们，免受外界迫害？抑或是，另有深意？
“臣（臣女）……接旨，谢陛下隆恩！”两人叩首接旨，心中却是波涛汹涌。
前途，依旧是一片迷雾。但至少，他们暂时摆脱了诏狱，来到了这风暴的最中心。危险与机遇，从未如此接近。
太监宣完旨意，深深看了他们一眼，低声道：“二位，好自为之。陛下……需要静养。” 罢，便转身离去。
偏殿内，重归寂静。宫墙高深，他们成了这盘巨大棋局中，两颗被移至棋盘最中央的棋子。下一步，该如何走？
顾长渊望向窗外沉沉的夜色，目光深邃。陛下的苏醒，或许，正是打破僵局的关键。
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