绥远卫的夜，从未如此漫长而沉重。衙署内，烛火通明，药气弥漫。林婉清躺在榻上，面色依旧死灰，呼吸微弱得几乎察觉不到，唯有眉心偶尔痛苦的蹙起，证明着她仍在与体内肆虐的毒素进行着殊死搏斗。方淮和胡老寸步不离，轮番诊脉、施针、喂药，额上的汗水擦了又湿。那剂由林婉清亲自推演出的险峻方药，如同一把双刃剑，正在她体内掀起惊涛骇浪。剧烈的排毒反应——高热、寒战、呕出紫黑毒血——几乎耗尽了她的元气，但也正因这破釜沉舟的疗法，将那深入心脉的阴损瘀毒，一点点逼出体外。
张将军镇守城头，弹压住了因钦差遇刺而几近崩溃的军心，但城内的恐慌和绝望依旧如瘟疫般无声蔓延。每个人都心知肚明，绥远卫的命运，系于衙署内那一线微弱的生机之上。
黎明前最黑暗的时刻，林婉清的脉搏骤然变得极其微弱，几乎探察不到。方淮脸色惨白，手抖得几乎拿不住银针。胡老长叹一声，眼中已现悲色。连张将军闻讯赶来，看到此景，铁打的汉子也红了眼眶，拳头攥得咯咯作响。
就在众人几近绝望之际，奇迹发生了。东方际透出第一丝微光时，林婉清原本冰冷僵直的手指，极其轻微地动了一下。紧接着，一声细若游丝的呻吟从她干裂的唇间逸出。
“大人！”方淮几乎平榻前，手指颤抖地再次搭上她的腕脉。这一次，他感受到了一丝微弱却真实的搏动！虽然依旧紊乱虚弱，但不再是那种濒死的沉寂，而是……生命的回流！
“脉……脉象回阳了！”方淮声音哽咽，喜极而泣。胡老急忙上前确认，布满皱纹的脸上也露出了难以置信的惊喜。张将军重重一拳砸在门框上，虎目含泪，连声道：“好！好！苍有眼！”
接下来的几个时辰，林婉清的状况以缓慢但坚定的速度好转。体温逐渐恢复正常，呼吸趋于平稳，虽然依旧昏迷，但脸色不再是死灰，而是透出了一点微弱的血色。方淮和胡老不敢有丝毫懈怠，根据脉象变化，心翼翼地调整着方药，减去了几味过于峻猛的攻伐之品，加入了扶正固本的温和药材。
又过了一日，在黄昏时分，林婉清长长的睫毛颤动了几下，终于艰难地睁开了眼睛。视线模糊了许久，才渐渐聚焦，看清了围在床前、面容憔悴却满是惊喜的方淮、胡老和张将军。
“水……”她喉咙干灼得像要冒烟，声音嘶哑微弱。
方淮连忙用棉签蘸了温水，心地润湿她的嘴唇。清凉的液体滑过喉咙，带来一丝真实的生机福林婉清的神智逐渐清明，昏迷前那惊心动魄的刺杀、体内翻江倒海的痛苦、以及强撑着推演药方的记忆，碎片般涌入脑海。她试着动了动手指，一阵剧烈的酸痛和虚弱感瞬间传遍全身，让她忍不住闷哼一声。
“大人，您千万别动！”方淮急忙按住她，“您身中奇毒，又遇刺杀，伤势极重，能醒过来已是万幸！务必静养！”
林婉清虚弱地点点头，目光扫过众人，最后落在张将军身上，用气声问：“城……城内如何？疫情……”
张将军见她醒来第一句便是询问公务，心中又是敬佩又是酸楚，连忙躬身道：“大人放心！城内局势已暂时稳住，末将已加派人手，按照您之前的方略严加防控。疫情……疫情虽未完全控制，但新发的重症似乎少了些。”他不敢，因她倒下和刺客事件，军心民心动荡，疫情数据其实有些混乱。
林婉清何等聪慧，从张将军闪烁的言辞和方淮、胡老凝重的神色中，已猜出七八分。她闭了闭眼，积蓄了一点力气，才缓缓道：“拿……脉案……和疫情记录……来……”
“大人！您刚醒，还需静养……”方淮急道。
“拿来……”林婉清语气微弱，却带着不容置疑的坚持。她比任何人都清楚时间的紧迫和自己的责任。她倒下的每一刻，都可能意味着更多生命的消逝。
方淮无奈，只得将近日整理的、虽然不全但已尽力汇总的脉案和疫情记录拿到榻前。林婉清示意他将记录展开，就着烛光，艰难地阅读起来。她的目光扫过那些记载着发热、咳血、死亡的数据，眉头越皱越紧。虽然新方似乎起效，遏制了最凶险的症候，但疫情的基数依然庞大，且出现了些新的变化，有些患者退烧后却变得极度虚弱，缠绵不愈。
“毒伤元气……邪去正虚……”她喃喃自语，脑中飞速思考着后续的调理和善后方略。随即，她的目光定格在记录刺客事件的那一页。
“刺客……可有线索？”她看向张将军。
张将军面色阴沉：“那晚之后，如同鬼魅般消失，只在城北发现一些疑似接应的马蹄印，指向关外。末将已派精干斥候追踪，但目前……尚无确切消息。看来，是专业的死士，一击不中，远遁千里。”
北狄死士……林婉清心下了然。对方的目的很明确：阻止她查清毒源，最好能让她这个“麻烦”彻底消失。这次失败，绝不会是结束。
“加强戒备……尤其是……黑风峪方向……和……水源地……”她断断续续地叮嘱，每几个字都要喘息片刻，“新方……有效……但需……调整……重在……扶正祛邪……防止……反复……”
她强撑着精神，对方淮和胡老口述了几条调整方药和护理措施的要领。她的思维依旧清晰敏锐，但身体却虚弱得如同风中残烛，没多久，便又是一阵剧烈的咳嗽，额上渗出虚汗。
“大人，您必须休息了！”胡老上前，语气带着长辈般的严厉，“您若再倒下令，才是真正的群龙无首！这些事，老朽和方医官会尽力办好！”
张将军也重重抱拳：“大人！绥远卫可以没有张屠，但不能没有您！请您务必以身体为重！外面的事，有末将在！”
看着众人恳切而坚定的目光，林婉清心中涌起一股暖流，同时也感到了更沉甸甸的责任。她不再坚持，缓缓点零头，任由方淮服侍她喝下安神的汤药。药力作用下，沉重的倦意再次袭来。
在陷入沉睡的前一刻，她低声对守在一旁的方淮道：“我醒来的消息……暂勿外传……以免……再生事端……”
方淮瞬间明白了她的顾虑——暗处的敌人若知她未死，恐会再次下手。他郑重地点零头：“下官明白。”
林婉清这才放心地合上眼，沉沉睡去。这一次的睡眠，不再是昏迷，而是身体极度亏虚后的自我修复。
她活过来了，如同浴火重生的凤凰。但所有人都知道，真正的考验，才刚刚开始。体内的毒素并未完全清除，身体需要漫长的时间恢复，而城外的北狄、暗处的黑手、以及依旧肆虐的疫情，都不会给她太多喘息的时间。
绥远卫的生死存亡，依旧系于她一身。而她的战斗，远未结束。
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