绥远卫的夜，被疫病与阴谋蒙上了一层不祥的阴影。城头火把在寒风中明灭不定，映照着守军紧张而疲惫的面庞。城内，临时病舍传来的呻吟咳嗽声与消毒药草燃烧的呛人气息交织，提醒着人们死亡近在咫尺。衙署内，灯火通明，林婉清强撑着日益沉重的身体，伏案疾书，将最新发现的毒物特性、北狄游骑的异动以及自己的研判，详细密奏太子。额角不断渗出的虚汗和胸腔间隐隐的灼痛，让她握笔的手微微颤抖，但她咬紧牙关，不肯停下。
“大人，您脸色很差，还是先歇息片刻吧。”随行的心腹医官方淮端着刚煎好的汤药进来，见林婉清脸色苍白，忍不住劝道。他是防疫官出身，对林婉清极为敬重。
林婉清摇摇头，将最后几个字写完，封好火漆，才接过药碗。药汁苦涩，她却浑然未觉，心思全在眼前的困局上。“方医官，黑风峪清理得如何？张将军可回来了？”
“回大人，张将军已带回消息，黑风峪残骸已按您吩咐，深埋处理，并撒了大量生石灰。将军还在峪口发现了些非我朝制式的箭簇和脚印，已派人追踪，但目前尚无更多发现。”方淮回道，眉头紧锁，“只是……军中因谣言和疫情，士气愈发低落，已有数起兵士试图擅离营寨的事件，虽被弹压，但长此以往，恐生大变。”
林婉清心中一沉。内忧外患，局势已岌岌可危。北狄在外虎视眈眈，内里疫情未控，军心浮动，还有看不见的黑手在散播恐慌。自己此刻若倒下了……她不敢想象后果。
“传令下去，所有医官、药工，分班轮值，务必保证休息。巡防兵士，增发御寒衣物和姜汤。再告谕全军，朝廷援军和药材不日即到，让大家坚守待援，擅离者，军法从事！”她强打精神，下令道。此刻，稳定军心比什么都重要。
方淮领命而去。林婉清靠在椅背上，闭上眼，只觉得一阵旋地转，那股自下午起便萦绕不去的晕眩感更重了，喉咙也开始发干发痒。她下意识摸了摸自己的额头，触手一片滚烫！
发烧了！
一个可怕的念头如同冰锥，刺入她的脑海。连日来，她亲临病舍，查验毒物，虽极力防护，但面对这种未知的诡异疫毒，谁又能保证万无一失？难道……
她猛地睁开眼，取过一枚干净银针，刺破指尖，挤出一滴血珠，滴在预备好的试毒纸上（这是她根据古籍自制的简易验毒法，虽不精确，可做参考）。纸上的颜色缓缓变化，最终呈现出一种极淡、却与那红色毒粉遇酸后相似的暗紫色！
林婉清的心，瞬间沉到了谷底。最坏的情况，还是发生了。她，很可能感染了疫病！
恐慌如同潮水般涌来，几乎将她淹没。但仅仅一瞬，她便强行压下了所有情绪。不能乱！此刻她若倒下，军心顷刻瓦解，一切努力都将付诸东流！
她迅速冷静下来，首先确认衙署内并无他人。绝不能让人知道她染病，尤其是在这个关键时刻！她挣扎着起身，将染血的试纸烧掉，清理干净桌面。然后，她取出自己配制的、药性最强的清热解毒丸，和着冷水吞下。又找出银针，深吸一口气，依据脉象和自我感觉，精准地刺入几个扶正祛邪的要穴。
针尖刺入皮肤的微痛，让她精神一振。她不能倒下去，至少，在稳住局面、找到更有效的治疗方法之前，绝不能！
然而，病魔无情。下半夜，林婉清的体温越来越高，头痛欲裂，咳嗽加剧，甚至开始感到肌肉酸痛。她知道自己必须休息，否则病情会急速恶化。她以“连夜撰写奏章，需要静思”为由，严令任何人不得打扰，将自己反锁在衙署内间。
躺在冰冷的床铺上，高烧让她意识模糊。黑暗中，她仿佛又看到了云州疫区那些死去的百姓，看到了慈幼局孩子们渴望的眼神，看到了顾长渊深邃的眼眸……不，她不能死在这里！绥远卫需要她，那些信任她的军民需要她，她的医道，还未走完！
强烈的求生欲和责任感支撑着她。她强迫自己回忆所有关于此疫症的脉案细节，思考着每一种药物的君臣佐使，在脑海中推演着最优的治疗方案。汗水浸透了衣衫，又冷又热，她仿佛在无间地狱煎熬。
不知过了多久，窗外传来鸡鸣。快亮了。林婉清挣扎着爬起，用冷水狠狠洗了把脸，镜中的自己，憔悴不堪，眼窝深陷，但眼神却异常明亮和坚定。她再次施针，服下加量的药丸，仔细地用脂粉掩盖病容，换上一身干净官服。
当清晨的第一缕阳光照进衙署时，林婉清推门走出，除了脸色比平日更苍白些，神情依旧沉稳冷静。她像往常一样，听取汇报，巡查病区，调整方药。只有她自己知道，每走一步，都如同踩在棉花上，每一句话，都需要耗费巨大的力气。
“大人，您今日气色似乎……”方淮细心，察觉到了一丝异样。
“无妨，昨夜思虑过甚，未曾安眠。”林婉清淡淡打断，转移话题，“城北病区今日情况如何？新方药可曾送抵？”
她将所有的虚弱与痛苦，死死压在平静的表象之下。这是一场与病魔、与时间、与暗处敌饶无声战争。她必须赢下去。
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