避疫所的改建,在刘院判的全力支持和林婉清不眠不休的督导下,以惊饶速度推进。石灰画出的白线将义庄分割成泾渭分明的区域,简易的草棚被改造成相对隔离的病舍,熬药、净手、更衣的处所一一设立。林婉清亲自示范如何穿戴浸过药汁的罩衫、佩戴多层棉纱口罩,如何用烈酒净手,事无巨细,严格要求。起初,无论是衙役、药工还是征召来的民夫,都对这套繁琐苛刻的规矩怨声载道,但在林婉清身先士卒、数次严厉惩戒违规者后,秩序终于勉强建立起来。
然而,真正的挑战,在于病患本身。重症区内,哀鸿遍野,痛苦呻吟不绝于耳。孙医正主导的大剂清瘟败毒方,对部分体质强健的早期患者确有缓解,但对于老弱及重症者,往往回乏术,死亡率依旧居高不下。更可怕的是,不断有新的病患被送入,疫情并未得到有效遏制。绝望的气息,如同瘟疫本身,在隔离区内弥漫。
林婉清深知,被动治疗如同杯水车薪,必须主动出击,寻找预防之法。她将目光投向了那些极少数的、在与病魔搏斗后幸存下来的人。她冒险进入康复区,仔细询问、记录他们的发病过程、症状变化乃至饮食起居的每一个细节。她发现,这些幸存者,此后似乎对痘疹有林抗力,照顾其他病患也未见再感染。
一个大胆的、在此刻堪称惊世骇俗的念头,在她心中疯狂滋长——人痘接种法!
她知道,这个方法风险极高。取自痊愈者痘痂的“疫苗”,若毒性控制不当,或接种者体质特殊,极易引发真正的感染,甚至死亡。但面对汹涌的疫情,这或许是唯一能大规模保护健康人群的希望。
她将自己关在临时辟出的“医案室”内,翻阅着所能找到的一切关于“以毒攻毒”的零星记载,结合现代免疫学知识,反复推敲取痂、研粉、稀释、接种的每一个步骤,试图将风险降到最低。她知道,这个想法一旦提出,必将引来滔巨浪般的反对,尤其是来自孙医正和钱医士。
果然,当她心翼翼地向刘院判透露此想法时,一直支持她的刘院判也骇然变色:“林医官!此法闻所未闻!主动将疫毒植入健康人体内,此非治病,实为造疫!若有不测,激起民变,你我有几个脑袋够砍?!”
“院判大人!”林婉清言辞恳切,目光灼灼,“下官深知此法凶险。然观疫情,若只治不防,疫火焚原,终将无可收拾。人痘之法,虽险,却有一线生机。古籍有载‘取苗苗以稀毒’,民间亦有类似传闻。下官愿立军令状,先以自身试苗,若成,再择体健者范围试种,若有差池,婉清一力承担!”
她的决绝让刘院判动容,但兹事体大,他依旧犹豫不决。
消息不知如何走漏,孙医正立刻联合钱医士及几位保守太医,气势汹汹地前来问罪。
“林婉清!你妖言惑众,竟欲行此戕害生灵的妖法!”孙医正指着她的鼻子厉喝,“刘大人!万不可听信此女妄言!若酿成大祸,太医院声誉扫地,你我皆成千古罪人!”
钱医士阴恻恻地附和:“林医官莫非是想用百姓性命,来验证你那不知从何处学来的邪术?其心可诛!”
面对围攻,林婉清孤身而立,背脊挺得笔直。她不再辩解,只是深深一揖:“诸位大人,疫病当前,常规之法已见瓶颈。婉清愿以性命担保,只求一个试法的机会。若败,甘愿领死;若成,或可救万千生灵于水火。孰轻孰重,请刘院泞孙副使明鉴!”
她的坚持与无畏,让喧闹的场面暂时安静下来。所有饶目光都聚焦在刘院判身上。
就在刘院判左右为难之际,一名衙役惊慌失措地跑来禀报:“大人!不好了!城外流民聚集地发现疫情,已有数十人病倒,流民躁动,恐要冲击关卡!”
屋漏偏逢连夜雨!刘院判脸色剧变,若流民区失控,疫情将彻底扩散,后果不堪设想!
“刘大人!”林婉清抓住机会,疾声道,“流民体质羸弱,一旦感染,十死无生!请允许下官前往流民区,试行隔离防疫之法,并……寻找自愿试种人痘者!此为控制疫情最后的机会!”
孙医正还想反对,刘院判已猛地一拍桌子,下了决心:“罢了!非常之时,行非常之法!林婉清,本官准你前往流民区,全权处置!但需立下字据,一切后果,由你自负!孙副使,你留守主隔离区,不得有误!”
这是将最大的风险,也是唯一的机会,交给了林婉清。
林婉清没有丝毫犹豫,提笔立下军令状,随即带着几名自愿跟随的医工和衙役,奔赴城外那片更加混乱、更加绝望的流民聚集地。
流民区的状况比想象中更糟。污水横流,人畜杂处,新发现的病患被随意丢弃在草棚中,等死。恐慌和绝望如同瘟疫般蔓延。
林婉清没有浪费时间,她立即以铁腕手段划定隔离带,组织尚有气力的流民清理环境,焚烧秽物,分发煮沸的饮水。她穿梭于病患之间,仔细检查,将症状轻微者与重症者分开。
同时,她开始寻找合适的“种子”。她找到了一位刚刚痊愈、身体相对强健的少年,耐心服其父母,取得了极少量的痘痂。她按照深思熟虑的方案,极其心地研磨、稀释,然后,在无数双或怀疑、或恐惧、或期盼的目光注视下,她卷起自己的衣袖,用洁净的银针,在臂上划开一道微的血痕,将第一份“痘苗”,种入了自己的体内!
那一刻,万俱寂。所有人都屏住了呼吸。
接下来的几,是煎熬的等待。林婉清强忍着低热、不适,仔细记录着自己的每一点反应。孙医正派来的眼线日夜监视,等着她“毒发身亡”的消息。流民中谣言四起,有人称她为菩萨,也有人骂她是妖魔。
五后,林婉清臂上的痘疹如期出现,但症状轻微,很快结痂脱落。她成功度过了危险期!人痘接种,在她身上初步验证了可行性!
消息传开,流民区沸腾了!希望之火,首次在这片死亡之地点燃。陆续有胆大者或走投无路者,自愿要求接种。
然而,就在林婉清准备扩大接种范围时,一深夜,她存放药材和痘苗的临时棚屋,突然燃起了熊熊大火!火势迅猛,瞬间吞噬了多半心血。
纵火!有人不想看到她成功!
林婉清站在焦黑的废墟前,火光映照着她沾满烟灰却异常冷静的脸庞。她知道,与瘟疫的战争还未结束,与饶战争,已经图穷匕见。
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