蒙稷决定北上的同一夜，咸阳宫中，赵戈接到了冯璋的密信。
御书房内烛火通明，赵戈将信看了三遍，然后递给侍立一旁的陈平。
“冯璋...倒是聪明人。”赵戈淡淡道。
“看出来我在钓鱼，立即表态站队。信里‘另有不明势力欲借其生事’，这是在表功，也是在要价。”
陈平看完信：“大王，要不要给他些甜头？比如...提前释放冯去疾？”
“不。”
赵戈摇头，“冯去疾不能放。但可以让他‘病重’，转移到条件好些的牢房。让冯璋知道，我看到了他的忠心，但功过不能相抵。”
“是。”
“蒙稷那边呢？”
“刚接到竟陵玄衣卫密报，蒙稷没有取完粮食就离开，而是...向北去了。”
陈平皱眉，“方向似乎是襄阳。”
赵戈眼中精光一闪：“襄阳？周勃的防区...有意思。”
他走到地图前，手指在襄阳位置点零：“周勃最近有什么动静？”
“很安静。但...太安静了。”陈平低声道。
“樊哙被调去长江，周勃留守襄阳，表面看是重用，实则是闲置。他麾下三万兵马，已经半年没有调动了。”
“他在等。”
赵戈冷笑，“等一个机会，或者...等一个借口。”
“大王担心他会接应蒙稷？”
“不是担心，是期待。”赵戈转身，目光变得锐利。
“周勃若真接应蒙稷，那就明...刘邦手下这些老将，心思开始活了。正好，我可以借机清理。”
陈平心中一凛。他明白赵戈的意思——新政要推行，不仅要对付贵族，还要对付那些可能成为新权贵的功臣。周勃若跳出来，就是杀鸡儆猴的那只鸡。
“那要不要提醒周勃...”
“不。”
赵戈摆手，“让他自己选。选对了，他还是襄阳守将；选错了...就是下一个冯去疾。”
“告诉玄衣卫，严密监视襄阳动向，但不要干预。我要看看，到底有多少人，还在做着‘从龙功臣该有特权’的梦。”
“是！”
陈平退下后，赵戈看着地图上那个叫襄阳的点。那里即将发生的，不仅是一场军事对决，更是一场政治清洗，一场...新时代来临前最后的阵痛。
他知道这会流血，会死人，会让很多人骂他忘恩负义，鸟尽弓藏。
但他不在乎。
“刘邦...”赵戈轻声自语，“你会怎么做呢？是站在我这边，还是...站在你的老兄弟那边？”
窗外，秋雨不知何时停了。一轮残月从云缝中露出，将咸阳宫照得一片清冷。
襄阳，周勃正站在城楼上，望着南方。他刚接到一封密信，信上只有一句话：“故人来访，将军见否？”
周勃没想到来人竟然是章邯。
“周将军镇守襄阳，责任重大。”
章邯在书房中对坐时，那双深邃的眼睛仿佛能洞察人心，“大王常，襄阳乃南北咽喉，既要防南越余孽，也要安定民心。”
周勃当时恭敬应道：“臣定当尽心竭力，不负大王所停”
两人谈了整整一日，从军事防务到地方治理，章邯看似闲谈，实则处处试探。
周勃不得不打起十二分精神应对，既要表现出对赵戈的绝对忠诚，又不能太过刻意，以免引起这位老将的怀疑。
直到章邯离去，周勃背后已是一层冷汗。
送走章邯后，周勃站在府衙后院的梧桐树下，望着枝头被风吹落的枯叶，心中万千思绪翻涌。
章邯的突然造访，名义上是巡查南线粮草储备，实则是奉赵戈之命探查各地动向。
他返回书房，屏退左右，从暗格中取出那封密信。立即在烛火上焚毁。但上面的字句已深深刻在他的脑海郑刘邦派人送来的消息简单却惊心动魄：
“蒙稷将至，欲借兵复秦。大王已有部署，汝当虚与委蛇，助其联络咸阳旧贵。待鱼入网，一网收之。切记，章邯或往，慎对之。事成之日，汝之功当录，吾之志当申。”
寥寥数语，却揭示了一个巨大的局。
赵戈要以蒙稷为饵，钓出那些潜伏在咸阳，表面归顺实则心怀异志的六国贵族和旧秦贵族。刘邦要周勃做的，是在这个过程中，暗中掌握一些关键人物的把柄，为未来可能的变局积蓄力量。
周勃将灰烬扫入香炉，手指微微颤抖。
他不是怕，而是兴奋与恐惧交织的复杂情绪。
自赵戈建立大汉，推行阁会制、军官署、经管署等一系列新政，确实压制了贵族势力，加强了中央集权。但那些千年世家的底蕴，岂是一朝一夕能够根除？
周勃清楚，赵戈想要的理想国度——一个没有世袭特权，以才取士，法度严明的社会——触动了太多饶利益。
即使如他这般出身寒微的将领，有时也会对赵戈某些激进政策心生疑虑。
但他更清楚沛公的野心。
那位曾经的沛县亭长，如今虽然是太傅闲职，从未真正甘心屈居人下。不久前咸阳传沛公在“日夜读书，勤勉有加”，但周勃知道，这位旧主读的不是圣贤书，而是人心和时势。
窗外传来梆子声，已是三更。
周勃揉了揉眉心，提笔开始写奏章。他需要用最恰当的言辞向赵戈汇报章邯来访之事，不能显得过于殷勤，也不能隐瞒。
这是一门艺术，一门在刀尖上行走的艺术。
奏章写到一半，亲卫统领周安轻声叩门：“将军，南边来人了。”
周勃手一顿，墨迹在纸上洇开一团。
“带他到密室。”
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