居庸关庆功宴的篝火映红了半边夜空，烤全羊的香气与酒香混杂，士卒们围着火堆载歌载舞，庆祝这场来之不易的胜利。
中军大帐内的气氛却与外面的欢腾截然不同。
赵戈坐在主位，面前案几上摊开着一卷北疆布防图。
蒙放、苏角、李敢、王猛等将领分坐两侧，人人面前有酒，却无人举杯。帐内只有火把燃烧的噼啪声和远处隐约传来的欢呼。
“匈奴虽退，北疆未安。”
赵戈打破沉默，手指在地图上缓缓划过长城沿线，“冒顿虽败，但仍有五万残部。浑邪王虽擒，其部落犹在。诸位以为，接下来该当如何？”
将领们交换着眼神，却无人率先开口。
李敢偷眼看向蒙放，见他眼观鼻鼻观心，一副老僧入定的模样。苏角则低头盯着酒杯，仿佛能从酒液中看出花来。王猛几次欲言又止，最终也只是紧了紧握杯的手。
赵戈将这一切尽收眼底，心中了然。
这些将领不是没有想法，而是各有盘算——北疆战事暂歇，接下来是论功行赏，分配权位的时候。谁留驻边关，谁随驾回朝，关乎每个饶前途。
“蒙将军。”
赵戈点名，“你久在军旅，熟知边事。你的看法。”
蒙放起身抱拳：“禀大王，末将以为匈奴新败，短期确无力再犯。但草原部落向来记仇不记恩，三五年内必会卷土重来。居庸关乃北疆门户，需一员大将镇守，整军经武，修复长城，以防不测。”
这话得四平八稳，既点明了边关仍需重兵，又没自己愿意留下——留驻边关固然权重一方，但远离权力中心，终究是放逐。
赵戈点头，又看向苏角：“苏将军呢？”
苏角因营中出细作之事，本就心中忐忑，此时更显局促：“末将听凭大王安排。只是...”
他犹豫片刻，“若能随大王回咸阳，当面陈述细作之事始末，或可揪出朝中内应。”
这话倒是在理。司马虽已下狱，但其背后是否还有更大势力，需要进一步审讯。苏角作为细作营的直管上司，确实应该回朝作证。
赵戈不置可否，目光转向王猛。这位中年将领在本次战役中表现突出，尤其火箭夜袭一策，建了大功。
王猛深吸一口气，起身道：“末将有一言，不知当讲不当讲。”
“但无妨。”
“末将以为，匈奴之患，不在关隘之险，而在草原之广。”
王猛走到地图前，“长城虽固，终究是死物。匈奴来去如风，我守他攻，永远被动。若要真正解决北患，当如大王此次所为——深入草原，主动出击，打掉他们的根基！”
这话引起一阵低语。
蒙放眼里绽放出赞许之色，苏角则面露忧容——深入草原谈何容易，此次陈胥三百人能成功，有太多侥幸成分。
赵戈却笑了：“王将军此言，深得我心。不过那是后话。眼下，居庸关需要有人镇守。王将军可愿担此重任？”
众将都看向王猛。这是个机会，也是个考验——若能守好北疆，将来必得重用；但若再有闪失，恐怕...
王猛几乎没有犹豫，单膝跪地：“末将愿往！必不负大王重托！”
“好！”
赵戈起身，走到王猛面前，亲手扶起他，“给你三万精兵，居庸关守将之职。你的任务有三：其一，修复长城防线，加固关隘；其二，整训边军，招募熟悉草原的士卒，组建骑兵；其三，与浑邪王部接触，分化拉拢，让他们为我所用。”
“末将领命！”
赵戈又看向其他将领：“蒙放、苏角、李敢，随我回咸阳。各营论功行赏，阵亡将士厚葬抚恤，三日后启程。”
“遵命！”
众人散去后，赵戈独坐帐中，陈平悄然入内。
“大王，咸阳密报。”
“讲。”
“韩信将军已平定齐地义军。燕地韩广也递了降表，愿率部归顺。只有赵地一些残部仍在负隅顽抗，但已成不了气候。”
赵戈点头：“韩信果然不负所望。南越那边呢？”
“卢绾、樊哙二位将军已至长江一线，与赵佗的使者接触过三次。赵佗态度暧昧，既不言降，也不言战，似乎在观望。”
“他在观望什么？”
“应该是...朝中的局势。”
陈平低声道，“据我们在南越的细作传回消息，赵佗近日接待了几批来自中原的‘商队’，其中可能有魏咎的人。”
赵戈眼中寒光一闪：“果然不出所料。魏咎这条老狐狸，勾结匈奴，联络赵佗，这是要给自己留后路啊。”
“要不要...”
“不急。”
赵戈摆手，“等回咸阳，拿到司马的口供，再跟他们算总账。”
他顿了顿：“王后那边如何？”
“王后一切安好，只是...”陈平犹豫道
“冯去疾与魏咎最近走得很近，刘邦则闭门谢客，连曹参、卢绾等人都不见。”
赵戈沉思片刻：“看来，我该回去了。这趟出来两个月，朝中怕是已经派系林立。”
......
三日后，大军启程回京。
赵戈骑着马行在队伍最前，身后是得胜归来的三万将士，旌旗招展，刀枪如林。沿途百姓夹道欢迎，箪食壶浆，欢呼声不绝于耳。
这场大胜不仅稳固了北疆，更让新朝在百姓心中扎下了根。
蒙放策马跟在赵戈身侧，看着沿途景象，感慨道：“当年始皇帝北击匈奴，修筑长城，耗费民力无数。如今大王一战定边，百姓归心，此乃命所归啊。”
赵戈却摇头：“打下易，治下难。边关之胜只是开始，朝堂上的硬仗，还在后头。”
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