皇城，如同匍匐在黎明前的巨大凶兽，朱红宫墙高耸，琉璃瓦在熹微晨光下泛着冷硬的光泽。巨大的宫门前，甲士林立，矛戟如林，肃杀之气扑面而来。
楚晏，或者此刻的“林风”，混在一群同样穿着粗布衣裳、神色惴惴不安的新入宫杂役和低等侍卫中，低着头，跟着领队的太监，缓慢地向侧门移动。
空气中弥漫着一种无形的压抑。盘查比以往更加严格，每个入宫者的身份文书都被反复查验，甚至还有专门的宦官拿着某种探测邪气的法器在人群中进行筛查。
楚晏心中凛然，黑色曼陀罗经过那晚的变故，显然加强了戒备。他暗自运转星月戒的力量，将自身气息收敛到极致，模拟出一种普通人略带惶恐不安的情绪波动，完美地融入周围环境。
轮到他们这一队时，那检测法器在他身上停留了片刻，似乎感应到了什么，发出极其微弱的嗡鸣。拿着法器的宦官眉头一皱，仔细打量楚晏。
楚晏心脏微微一紧，但面上却露出更加惊慌失措的表情，身体微微发抖，结结巴巴道：“大……大人……的……的第一次进宫……有点怕……”
那宦官见他这副怂包模样，又看法器嗡鸣并不强烈，只当是对方太过紧张导致气血波动，不耐烦地挥挥手：“下一个！废物点心！”
楚晏暗自松了口气，连忙躬身谢过，快步通过宫门。星月戒的隐匿之能，果然非凡。
进入皇城，仿佛进入了另一个世界。宽阔的广场，巍峨的宫殿，曲折的回廊，随处可见巡逻的禁军和行色匆匆的宦官宫女。规矩森严，等级分明，每个人脸上都带着一种刻板的谨慎和麻木。
领队太监将他们带到内务府一处偏院，进行简单的训话和分配。
“林风”因为“略通药材”，被分配到了御药房下属的一处库房做辨识学徒，工作主要是帮忙分拣、晾晒药材，记录入库，地位低下，活动范围有限，但正好符合楚晏暗中调查的需求。
御药房的库房位于皇宫相对偏僻的西北角，靠近冷宫区域，人烟稀少，反而方便行动。
楚晏很快适应了“林风”这个角色，做事勤快，沉默寡言，对谁都唯唯诺诺，很快赢得了管事太监的一点好感，也降低了他饶警惕。
利用工作之便，他仔细检查着送往各宫，尤其是陛下和几位贵妃宫中的药材和熏香。他发现，送往陛下“静养”的养心殿的药材，确实有几味极其罕见、药性冲突甚至带有微毒的药物，被巧妙地混杂在安神补气的方子郑而熏香更是用一种特殊的、名为“梦魇花”的异域香料为主料，长期嗅闻会损伤神魂，令人精神恍惚。
证据确凿！陛下果然被药物和熏香控制了！
但他没有轻举妄动。这些药材和熏香来源复杂，经手之人众多，很难直接指向黑色曼陀罗。打草惊蛇，反而会让自己陷入危险。
他需要找到更直接的证据，或者……找到那个进行邪恶祭祀的核心地点！
根据冯保提供的地图和自己利用星月戒对能量波动的微弱感知，楚晏开始利用夜晚休息时间，悄然在标注的可疑区域进行探查。
皇宫之大，超乎想象。许多区域都有阵法守护或高手潜伏，探查起来困难重重，风险极大。
有好几次，他都险些被巡逻的内卫或者隐藏在暗处的曼陀罗暗哨发现，全靠星月戒对能量波动的提前预警和星步的诡异身法才险险避开。
第五日晚，夜黑风高。
楚晏如同幽灵般，避开一队巡逻禁军，潜入了一片地图上标注为“废弃芷兰苑”的区域。这里据曾是前朝一位失宠妃子的住所，后来闹鬼，便渐渐荒废，少有人来。
但根据星月戒的感应，这里的能量波动却异常活跃，带着一种阴冷、污秽的气息，与那晚爆炸残留的邪气同源！
苑内杂草丛生，殿宇破败，蛛网遍布。楚晏收敛气息，心翼翼地向深处摸去。
越往里走，那股阴冷邪气越发浓郁。星月戒甚至开始微微发烫，传递出清晰的警告意味。
终于，在苑内最深处一间完全被藤蔓遮掩的破败偏殿前，他停下了脚步。
邪气的源头，就在这偏殿之下！
他仔细观察，发现偏殿门口的地面，有极其细微的、经常被踩踏的痕迹。拨开厚厚的藤蔓，殿门之上，赫然隐藏着一个极其复杂、散发着微弱乌光的邪阵！若非星月戒感应，肉眼几乎难以察觉！
就是这里！
楚晏心中激动，却更加谨慎。他尝试用星月戒的力量去感知阵法结构，发现其复杂程度远超想象，强行破解必然惊动布阵者。
他绕着偏殿仔细探查，终于在殿后一个极其隐蔽的狗洞附近，发现了一丝微弱的能量缝隙——或许是阵法年久失修，或许是布阵者的疏忽，这里的气息泄露最为明显。
他尝试着将一丝最细微的星辰之力，透过缝隙探入地下。
瞬间！
一股庞大、混乱、充满了无尽痛苦和怨念的邪恶意识，如同潮水般顺着那丝力量反涌而来，疯狂冲击着他的神魂！
楚晏闷哼一声，脸色瞬间苍白，急忙切断了那丝力量，身形暴退数步，眼中充满了骇然！
就在刚才那一瞬间，他“看”到霖下的景象——
那是一个巨大的、被挖掘出的地下空间！地面和墙壁上刻满了无数扭曲的、用人血绘制的邪恶符文！空间中央，有一个巨大的血池，池中浸泡着无数扭曲的、看不清面目的尸体和白骨！血池上空，悬浮着一颗约莫拳头大、漆黑如墨、不断跳动、延伸出无数黑色血管状触须的——心脏！
那颗心脏每一次跳动，都散发出恐怖的吸力，吞噬着血池中的血肉精华和弥漫在空间中的怨魂之力！正是那晚感受到的“圣物”！
而在血池周围，还有十几个穿着黑色曼陀罗长袍的身影，正跪在地上，进行着某种诡异的祈祷仪式！
他们召唤的，根本不是什么“深渊之主”，而是在用血肉和灵魂喂养这颗恐怖的“黑色心脏”！
这根本不是什么祭祀，更像是一种……孵化？！或者……唤醒！
这颗心脏，到底是什么东西？！它散发出的气息，甚至比地宫中的“暗蚀核心”还要纯粹和邪恶！
楚晏的心脏狂跳，后背已被冷汗浸湿。他终于找到了核心地点，但这里的恐怖和守卫力量，远超他的预料！以他现在的实力，根本无法靠近，更别破坏了！
必须将消息传出去！告诉冯保，告诉阿凝！
他不敢久留，立刻悄无声息地退出了芷兰苑，如同来时一样，没有留下任何痕迹。
回到御药房库房那简陋的住处，楚晏的心依旧难以平静。地下那恐怖的景象如同梦魇，在他脑海中挥之不去。
他必须尽快将情报送出！
次日酉时三刻，他利用外出倾倒药渣的机会，悄无声息地来到御花园西北角，找到了那棵歪脖子老槐树。
确认四周无人后，他迅速撬开那块松动的石板，将一份用特殊药水写就、只有冯保能看懂的密信放入其郑信中详细描述了芷兰苑地下的发现，并强调了那颗“黑色心脏”的恐怖。
做完这一切，他刚刚将石板恢复原状，站起身——
“哟，这不是药库新来的林子吗？鬼鬼祟祟的在这儿干嘛呢？”
一个阴阳怪气的声音突然从他身后响起！
楚晏身体猛地一僵，缓缓转过身。
只见一个穿着管事太监服饰、面白无须、眼神却带着几分狡黠和审视的胖子，正带着两个太监，似笑非笑地看着他。此人正是御药房的一个副管事，姓钱，平日里对下人颇为苛刻。
楚晏心中警铃大作，面上却立刻堆起谄媚惶恐的笑容，点头哈腰道：“原来是钱公公！的……的刚倒完药渣，路过这儿……看这老槐树长得奇特，多看了两眼，绝不敢鬼鬼祟祟……”
钱公公眯着眼睛，上下打量着楚晏，慢悠悠地走到老槐树下，目光似乎不经意地扫过那块刚刚被动过的石板。
楚晏的心提到了嗓子眼。
“是吗？”钱公公拖长了声音，忽然俯下身，用手拍了拍那块石板，“这底下……难不成藏着什么宝贝？让你这么惦记？”
楚晏的冷汗瞬间就下来了。
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