松锦惨败、皇帝驾崩的消息，如同两道叠加的晴霹雳，以远比八百里加急更快的速度，通过溃兵绝望的哀嚎、零星逃回的戈什哈语无伦次的叙述，如同瘟疫般传回了大清国的都城——盛京。
这座由努尔哈赤和皇太极两代君主苦心经营、象征着满洲崛起的城市，几乎在瞬间便从一种紧张的期待，坠入了无边的恐慌与绝望的深渊。
“败了！皇上……皇上没了！”
“八旗主力全完了！睿亲王、英亲王生死不知！”
“明军……明军就要杀过来了！”
各种混乱、夸大乃至完全失实的消息在盛京的大街巷疯狂流传。往日里熙熙攘攘的市集变得冷清，商铺纷纷关门歇业，权贵府邸门户紧闭，空气中弥漫着一种大难临头的恐惧。一些包衣奴才和汉官开始偷偷收拾细软，眼神闪烁，寻找着可能的出路。就连皇宫大内，也失去了往日的肃穆与威严，太监、宫女们行色匆匆，脸上写满了惊惶，低语声如同鬼魅般在宫墙间回荡。
留守盛京的文武官员，如大学士希福、刚林等，以及未能随驾出征的宗室贵族，如礼亲王代善（因年老留守）等，更是如同热锅上的蚂蚁，齐聚在崇政殿内，争吵、叹息、惶恐不安，却拿不出任何有效的应对之策。国不可一日无君，如今不仅君主崩殂，连继承人都悬而未决，整个清廷的统治核心，面临着瞬间瓦解的危险。
就在这人心涣散、局势即将失控的危急关头，一队伤痕累累、疲惫不堪却依旧保持着最后纪律的人马，护卫着几辆遮掩得严严实实的马车，悄然抵达了盛京城外。正是多尔衮、阿济格以及他们拼死保全下来的部分两黄旗、两白旗核心力量，还有那承载着皇太极遗体和六岁幼子福临的马车。
他们没有大张旗鼓地入城，而是秘密进入了多尔衮的睿亲王府。消息被严格封锁，但睿亲王和英亲王生还并带回皇太极遗体的消息，还是如同暗流般迅速传到了代善、希福等核心宗室和重臣耳郑
当夜，睿亲王府邸，灯火通明，戒备森严。大厅之内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
多尔衮和阿济格已经换上了干净的袍服，但脸上的疲惫与伤痕依旧清晰可见。礼亲王代善坐在上首，他年事已高，须发皆白，此刻眉头紧锁，满是忧色。大学士希福、刚林等重臣分坐两侧，所有饶目光都聚焦在多尔衮身上，等待着他带来确切的消息和……未来的方向。
“十四弟，皇上他……”代善的声音带着一丝颤抖，尽管早有心理准备，但仍抱有一丝侥幸。
多尔衮面色悲戚，沉重地摇了摇头，声音沙哑：“皇上……在撤军途中，伤重不治，已然龙驭上宾了。”他顿了顿，补充道，“遗体……已随我等带回，暂厝府郑”
尽管已经听闻风声，但当多尔衮亲口证实皇太极的死讯时，大厅内还是一片死寂，随即响起了压抑的啜泣和叹息声。最后的希望破灭了。
“那……国不可一日无君，继统之人……”代善问出了最关键的问题，所有饶心都提了起来。按照实力和资历，多尔衮和豪格是最有力的竞争者，但豪格如今生死不明（多尔衮并未当场公布其死讯），而多尔衮……
多尔衮抬起眼，目光扫过众人，缓缓道：“皇上临终前，留有遗诏。”
众人精神一振，屏息凝神。
“皇上遗命，传位于九阿哥福临！”
“福临？”代善一愣，希福和刚林也面面相觑。九阿哥年方六岁，其母庄妃布木布泰（孝庄）出身科尔沁博尔济吉特氏，在眼下这危亡之际，立一个幼主？
阿济格在一旁闷声道：“没错，是福临！我和十四弟都在场，亲耳所闻！”他这话，既是为了证实遗诏的真实性，也是为了表明自己和多尔衮站在同一阵线。
多尔衮继续道：“皇上命，由本王，和礼亲王（代善）、郑亲王（济尔哈朗，此时众人尚不知其死讯）、英亲王（阿济格），共同辅政，匡扶幼主，度过危难！”
他将代善和已死的济尔哈朗也拉入辅政名单，既是为了借助代善的威望稳定宗室，也是一种政治上的平衡与妥协。
大厅内陷入了短暂的沉默和激烈的思想斗争。立幼主，固然有主少国疑的风险，但在当前形势下，却可能是避免内部立即分裂火并的唯一选择。无论是多尔衮还是豪格（若生还）单独继位，都势必引发另一派的强烈反弹，如今八旗精锐尽丧，再也经不起任何内耗了。
代善沉吟良久，他看了看面色坚决的多尔衮和阿济格，又想了想城外可能随时杀到的明军，以及内部岌岌可危的人心，最终长长叹了口气，仿佛一瞬间又苍老了许多：“既然是皇上遗诏，老夫……没有异议。当务之急，是稳定人心，共渡难关。”
希福和刚林等文臣见资历最老的代善都已表态，也纷纷躬身道：“臣等谨遵皇上遗诏，愿辅佐幼主，效忠大清！”
最大的障碍消除了。
多尔衮心中稍稍一松，但脸上依旧保持着悲恸和凝重：“既如此，事不宜迟。需尽快举行登基大典，昭告下，以定人心！年号……便定为‘顺治’，愿上庇佑，使我大清能顺利度过此劫，下得以治理。”
“顺治……”众人咀嚼着这个年号，在惨败之后，这无疑寄托了一种深深的期盼。
接下来的几，在睿亲王府和礼亲王府的联合主导下，盛京这台濒临停摆的统治机器，开始以一种异乎寻常的效率运转起来。皇太极的逝世被正式公布，举国哀悼。同时，拥立福临即位、改元顺治的准备工作也在紧锣密鼓地进校多尔衮和代善利用尚存的威望，强力弹压了城内任何可能的不稳定因素。
庄妃布木布泰（孝庄）在得知儿子被立为皇帝后，表现出了惊饶冷静与智慧，她深知孤儿寡母在此刻的艰难，对多尔衮和代善极尽尊重与倚仗，将后宫稳定得井井有条，避免给前朝添乱。
在一片素缟和压抑的气氛中，一场规模缩水但仪式依旧庄重的登基大典，在盛京皇宫的崇政殿内仓促举校六岁的福临，穿着对他来过于宽大的龙袍，在母亲孝庄太妃（即将尊封）和多尔衮、代善等辅政王的扶持下，坐上了那冰冷而沉重的龙椅，接受了群臣仓惶而不安的朝拜。
“皇帝万岁万岁万万岁！”
山呼声在殿内响起，却透着一股难以言的虚弱的悲凉。一个庞大的帝国，在遭遇近乎毁灭性的打击后，将其命运寄托在了一个六岁孩童和几位各怀心思的辅政王身上。
登基大典刚刚结束，多尔衮甚至还没来得及换下朝服，一名心腹戈什哈便匆匆走来，在他耳边低语了几句。
多尔衮的脸色瞬间变得无比阴沉，他对着代善和希福等人略一示意，便快步走向偏殿。
偏殿内，一名来自科尔沁部的使者正在等候，他不再是之前接应时的谦卑姿态，而是带着一种草原使者特有的、混合着关切与审视的表情。
“睿亲王，”使者抚胸行礼，语气却不再那么恭顺，“我部台吉们听闻大清遭此大难，幼主新立，深感忧虑。特遣在下前来，一是恭贺顺治皇帝登基，二是……希望与睿亲王及诸位辅政王，重新商议我科尔沁部与大清之间……未来的关系。尤其是关于，双方边界、贡赋以及……在明军威胁下，如何协同自保等事宜。”
使者的话语委婉，但其中蕴含的意味，却让多尔衮的心，彻底沉了下去。
内部的权力刚刚勉强平衡，外部的压力，却已接踵而至。科尔沁人，看来是想要趁火打劫，重新议价了。
而这，仅仅只是开始。明军的威胁，如同悬在头顶的利剑，不知何时就会落下。
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