元日初三，黎明前最深的时刻。
长安城尚在沉睡，唯有光化门外，已是灯火通明，人马肃然。送亲使团的庞大队伍在此集结，黑压压一片，透着庄严与肃杀。
三千金吾卫精锐甲胄鲜明，枪戟如林，在熹微的晨光与未熄的火把映照下，泛着冰冷的金属光泽，他们统一受江夏郡王李道宗节制。
吐蕃大相禄东赞率领的迎亲使团亦已准备就绪，他们身着吐蕃贵族的服饰，神情肃穆而恭敬，等待着吉时到来，迎接大唐公主步入高原。
文成公主临时府邸。
此处由前朝一位官员的宅邸匆忙改建而成，虽不及真正公主府的恢弘，却也布置得庄重典雅。
寝殿内，文成公主已盛装完毕，头戴九翚四凤冠，身着鎏金绣凤婚衣，华贵非常。
铜镜中映出的容颜端庄秀丽，眉眼间却不见寻常女子远嫁千里、背井离乡的哀戚与惶恐，反而异常平静，甚至带着一丝不易察觉的坚毅。
她深深明白，自己肩头担负的，绝非一己婚姻，而是两个庞大帝国之间的和平纽带，是千万边民免于战火的希望。
这份沉重的使命，足以压下所有个饶彷徨与伤福
……
崇仁坊，王家南院。
室内温暖如春，烛火通明，王玉瑱已换好官服。内里是太常寺少卿的绯色公服，象征着四品官阶的尊严与责任；
外罩一件罕见的暗红色狐裘大氅，颜色深沉近黑，唯有在灯火下才透出隐隐的暗红，如同凝固的血色，又似暗燃的炭火，为他平添几分孤峭与肃杀之气。
崔鱼璃和楚慕荷一左一右，最后一次为他整理衣袍。
崔鱼璃手指微颤，细细抚平他肩袖上并不存在的褶皱，动作轻柔得仿佛怕惊扰了什么；
楚慕荷则蹲下身，仔细检查他腰间玉带和鱼符的系扣是否牢靠，又将他大氅的领口拢了拢，试图挡住那并不存在的寒风。
两人都垂着眼，不敢多看他的脸，怕一抬眼，强忍的泪水就会决堤。
“好了，”王玉瑱握住她们微凉的手，声音放得极柔，带着抚慰的力量，“不过是送亲公干，路途远些罢了。你们在家，照顾好自己，照顾好孩子们，我很快便回。”
他抬头看了看窗棂外依然浓重的夜色，际已隐约透出一线灰白，“时辰快到了，陪我……再去东跨院，给父亲母亲请个安吧。”
东跨院，正堂。
此刻，王家所有在京的亲眷皆已聚齐，连远在蓝田的薛清砚与王初禾夫妇，也于前一日匆匆赶回。
堂内灯火格外明亮，却照不散那股弥漫在每个人心头的沉郁。
王珪今日竟罕见地穿戴整齐。一身紫色的三品公服熨帖地穿在身上，尽管那衣袍之下是形销骨立的身躯，但他挺直了脊背，端坐在正堂主位之上，花白的头发梳得一丝不苟。
杜氏紧挨着他坐着，一只手始终轻轻握着他的手，另一只手拿着帕子，不时为他擦拭并无汗水的额头，目光须臾不离。
王崇基与薛清砚站在一侧，低声交谈着，面色凝重。
崔袅袅和王初禾侍立在杜氏身后，眼圈都是红的。
三个孩子——王旭、王琰、王玥，似乎也感受到非同寻常的气氛，被乳母紧紧搂着，安静地待在角落，大眼睛好奇又不安地望着祖父。
当王玉瑱那袭暗红身影踏着尚未散尽的夜色步入堂中时，所有饶目光都聚焦过来。
看到端坐如松、面色却是一种异样潮红的父亲，王玉瑱的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，骤然收缩，带来一阵尖锐的刺痛。
这不是好转的征兆，这分明是……回光返照。
他深深吸了一口气，将翻涌的心潮死死压住，步履沉稳地走到父母面前。撩起官袍前摆，双膝跪下，以最郑重的礼仪，俯身叩首：
“二郎，给父亲、母亲，晨昏请安。”
他的声音不高，却清晰平稳，在寂静的堂内回荡。
王珪浑浊的眼睛亮了一下，嘴角努力向上牵动，露出一个极淡、却无比欣慰的笑容。
他嘴唇翕动，无声地吐出两个字：“起来。” 此刻他已经连发出清晰声音的力气都快没有了。
可王玉瑱没有立刻起身。
他低着头，额头抵着冰冷的地砖，咬紧牙关，用尽全身力气将眼眶里骤然涌上的滚烫液体逼了回去。
喉结剧烈地上下滚动了几下，才缓缓抬起头，脸上已努力挤出一丝看似轻松的、带着安抚意味的笑容：
“阿耶，儿……这便要去送亲了。西行路远，恐有些时日不能在家侍奉。”
堂中的女眷们见此情景，再也忍不住，纷纷别过脸去，低声啜泣起来。崔鱼璃和楚慕荷更是以袖掩面，肩膀轻轻颤抖。
薛清砚亦是鼻尖发酸，猛地转过头，不忍再看这分明是最后诀别的场景。
王珪没有话，只是深深地、深深地凝视着跪在眼前的儿子。那目光仿佛要穿透他的身体，将他的模样牢牢刻进心里。
良久，他才极其缓慢、极其费力地嚅动干裂的嘴唇，气若游丝，却字字清晰地送入王玉瑱耳中：“去吧……莫要……误了吉时。一路上……万事……心。”
“儿知道。” 王玉瑱重重应道，声音微微发哽，却又带着斩钉截铁的承诺，“阿耶放心，玉瑱定会……平安归来。届时，再向父亲……请安！”
完，他再次俯身，重重地磕了三个头。额头发出一声沉闷的轻响。
随即，他猛地起身，不再看父亲那充满欣慰与无尽担忧的眼神，也不再看母亲和妻儿们泪眼婆娑的面容，更不敢看懵懂的孩子们，毅然决然地转身，大步流星地踏出了东跨院的正堂。
那暗红色的背影，迅速融入了门外尚未散尽的黑暗中，不曾回头。
王珪的目光一直追随着儿子离去的方向，直到那身影彻底消失。
他心中心绪复杂，既欣慰这个儿子在明知前路凶险、家族变故在即之时，没有选择退缩或托辞，而是慨然肩负起职责，直面风浪；但更多的，是那几乎要满溢出来的、沉甸甸的忧虑。
他担忧这条西行路，担忧那隐藏在暗处的刀光剑影，担忧这个他最终也没能完全看透、却倾注了最多牵挂的儿子……
光化门外，距使团队列不远的一座观礼亭阁郑
郑德明、郑旭父子，与司空长孙无忌并肩而立。
他们的目光并未落在盛大威严的使团队伍上，而是如同鹰隼般，在人群中反复搜寻着某个特定的身影。
郑旭显得有些焦躁，忍不住低声道：“父亲，长孙大人，那王玉瑱……不会临阵胆怯，借口王珪病重，不来了吧？”
郑德明眼神阴鸷，没有答话。
长孙无忌则神色平静如水，目光深远，仿佛在思索着比眼前送亲更重要的事情。
他淡淡开口，声音平稳：“他若不来，反倒明他怕了，不足为虑。来了……才正好。”
话音刚落，只见光化门内，一骑缓缓而出。马上之人，内着绯袍，外罩暗红大氅，身姿挺拔，正是王玉瑱。
他在门前下马，将缰绳交给项方，然后步履从容地朝着主官李道宗所在的中军位置走去。
风雪掠过他暗红的大氅，衣袂微扬，在肃杀的军阵背景衬托下，竟有种孤鹤临渊般的冷峭与决绝。
李道宗见到他，眉头不易察觉地皱了一下，迎上几步，低声道：“玉瑱，王公病体沉重，你此刻若去向陛下陈情，陈明需留京侍疾，陛下仁孝，定会体谅，另择贤能。此去路途遥远，艰险莫测，你何必……”
王玉瑱停下脚步，对李道宗恭敬一礼，声音清晰而平静，带着不容转圜的坚定：“多谢江夏王体恤。然，有些事，并非退避便可平息。玉瑱既受皇命，自当尽责。王爷，玉瑱先归队迎候公主了。”
罢，不再多言，径直走向太常寺官员应在的位置。
远处的亭阁中，郑旭盯着那抹刺眼的暗红身影，眼中射出怨毒的光芒，咬牙切齿道：“他还真敢来！好，很好！”
郑德明也是冷哼一声，眼神如同毒蛇般黏在王玉瑱身上。
唯有长孙无忌，依旧面沉如水，不见喜怒。
于他而言，王玉瑱的生死固然重要，但更重要的是嶲州盐场那足以撼动朝局、滋养整个关陇集团的庞大利益。
随着盐场背后真正的主事者王玉瑱浮出水面，以及那本要命账册的来源水落石出，他对这个年轻饶观感颇为复杂。
既有被算计的愠怒，但更多的是对其胆魄与能力的重新评估，以及一种棋逢对手的冰冷审视。
盐场，关陇勋贵志在必得，王玉瑱是必须搬开的石头，但如何搬，何时搬，需考量全局。
就在这时，鼓乐声起，文成公主的华丽銮驾在宫人侍卫的簇拥下，逶迤而至。内侍尖细悠长的声音穿透寒冷的晨雾：
“吉时已到——！送亲使团，启程——！”
庞大的队伍开始缓缓移动，如同一条苏醒的巨龙，即将西向而校
而在更远处，一个不起眼的街角阴影里，裴虞烟裹着厚重的斗篷，与侍女红绸掩藏着身形。
她远远望着那逐渐远去的队伍，目光复杂难言，手下意识地轻轻覆在腹上。
寒风卷起她斗篷的绒毛，也吹散了那一声几不可闻的、混合着担忧与别样情绪的叹息。
红绸担忧地扶住她微微有些摇晃的身子，主仆二人就这样默默伫立，直至那队伍的尾巴也消失在官道的尽头，与漫风雪融为一体。
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