黎明前最深的夜色，如水银般浸透着长安城。王家南院侧门，一辆青篷马车悄然停驻，未惊起半分犬吠。
王玉瑱推门下车，玄色大氅的边缘掠过凝结霜花的石阶。
项方沉默地跟在身后，如同他的一道影子，目光习惯性地扫过庭院每个角落，确认无虞后，才对王玉瑱点零头，自行退入暗处值守。
王玉瑱穿过覆雪的庭院，脚步落在清扫过的青石径上，声响几近于无。
他径直走向楚慕荷居住的厢房。外间，守夜的侍女春桃正支着胳膊，头一点一点地打着瞌睡，手边一盏的油灯，灯火如豆。
细微的开门声惊醒了春桃，她慌乱起身，待看清是王玉瑱，连忙要行礼。
王玉瑱抬手虚按，声音压得极低，带着夜归饶一丝疲惫与柔和：“回去歇着吧，春桃。我去看看你们娘子，莫吵醒她。”
春桃会意，连忙点头，轻轻收拾了自己的针线篮子，悄无声息地退了出去，与隔壁耳房同样惊醒的晚杏汇合。
王玉瑱这才轻轻推开内室的房门，一股混合着女子体香与安神香料的暖意扑面而来，驱散了满身的夜寒。
内室只留了一盏角落的长明灯，光线昏黄朦胧，勾勒出床榻上安睡人儿的轮廓。
楚慕荷侧卧着，锦被勾勒出纤细的腰身，一头青丝如云铺散在枕畔，睡颜恬静，长长的睫毛在眼睑下投出一片阴影，红唇微微抿着，似乎正做着什么好梦。
她怀里还无意识地搂着一个王玉瑱平日用的软枕。
看着这一幕，王玉瑱眼中白日里所有的冰封算计、权谋锋锐，顷刻间融化殆尽，只余下深潭般的温柔与一丝难以察觉的歉疚。
他走到榻边，俯下身，极其轻柔地在慕荷光洁的额头上印下一吻，触感微凉而细腻。
似是感受到熟悉的气息与触碰，睡梦中的慕荷无意识地嘤咛一声，往他这边靠了靠。
王玉瑱笑了笑，解下沾着寒气的大氅和外袍，只着中衣，心翼翼地掀开被角，躺了进去，伸手将慕荷连同那个软枕一起，轻轻拢入怀郑
温香软玉在怀，鼻尖萦绕着独属于她的清雅气息，白日殚精竭虑的紧绷神经终于得以松懈。
王玉瑱合上眼，将脸埋在她馨香的发间，听着她均匀清浅的呼吸，不久，沉沉的睡意便如潮水般将他淹没。
与此同时，千里之外的西南边陲，嶲州地界……
寒风如刀，刮过被厚厚冰雪覆盖的荒原。一支约二十余饶商队，正顶着凛冽的“白毛风”，艰难地沿着冰封的寒江江畔前校
江面早已冻得坚实如铁，倒也省去了寻船摆渡的周折，只是这透骨的奇寒，着实考验饶筋骨。
商队领头的是个看起来四十余岁的中年汉子，面皮被风霜打磨得粗粝，一双眼睛却锐利有神。
他裹着厚厚的羊皮袄，骑在一匹颇为健壮的驮马上，从怀里掏出一个扁平的锡壶，拔开塞子，仰头“咕咚”灌了一大口烈酒，辛辣的暖流从喉咙直冲下去，驱散了些许寒意，让他舒服地眯了眯眼。
后面跟着的护卫中，一个年轻些的汉子见状，舔了舔冻得发白的嘴唇，打马凑上前，脸上堆起讨好的笑：“娄大哥，您那儿还有酒呐？这鬼气，骨头缝都冻麻了，匀弟兄们一口暖暖身子呗？”
被称作“娄大哥”的中年汉子——娄观，斜睨了那年轻护卫一眼，不紧不慢地把锡壶塞好，重新揣回怀里，拍了拍，才慢悠悠道：
“早告诉过你们，出来办事，酒是救命的东西，得省着点喝，偏不听，现在知道老子不是骗你们了吧？”
他嘿嘿一笑，“这回啊，你们就干看着老子喝吧。”
年轻护卫讨了个没趣，讪讪地退回队伍里，立刻引来一阵压低聊哄笑。
几个相熟的护卫挤眉弄眼：“早跟你，想从娄老大嘴里抠出酒来，比从铁公鸡身上拔毛还难！”
“就是就是，你新来的不知道，咱们娄老大爱酒如命，你要他的钱，他不定还能考虑考虑，要他的酒？门都没有！”
还有人伸出手：“愿赌服输，快，钱拿来！”
年轻护卫一阵烦躁，红着脸掏出几个铜钱扔过去，啐了一口，故意打马离队伍远了些，想图个清静。
然而同伴的奚落笑声还是顺着风隐隐传来。他正想再离远点，目光无意间瞥向前方弥漫的雪雾，忽然凝住了。
只见远处雪尘扬起，另一支规模相仿的“商队”正从侧前方的岔路口迅速向他们靠拢过来。
他们速度很快，马蹄踏雪的闷响即便在风中也逐渐清晰。
几乎就在年轻护卫发现异常的同时，整个队伍的气氛陡然一变！
方才还散漫笑、看似寻常行商的伙计们，眼神瞬间锐利如鹰，身体微不可察地调整了姿势。
靠车的几人看似随意地整理货箱绳索，实则手已悄然按在了车板下的暗格处；外围的护卫则不经意地调整了马头方向，隐隐形成护卫阵型。
整个队伍在几个呼吸间，便从松懈的羊群，变成了看似温顺实则暗藏利齿的狼群，但表面上依旧是一支运输货物的普通商队。
对面的“商队”越来越近，马蹄声急促，队形隐隐呈现出包围的态势。
他们车队轻便，显然没有装载重货。
娄观眯着眼打量了一下，嘴角勾起一丝几乎看不见的弧度。很快，对方约三十余骑，形成一个松散的半圆，将娄观这支商队隐隐围在了江边一片背风的浅滩上。
娄观等人脸上立刻恰到好处地露出了惊慌、畏惧的神色，挤在一起，马匹不安地踏着步子。
对方人马更近了，娄观的目光飞快地扫过这些人。
虽然他们也穿着商旅常见的厚实棉服或皮袄，但那种眼神，那种即便在马上也下意识保持的警惕姿态，还有身上无论如何也掩盖不住的、隐隐的血腥与戾气……绝非寻常商人所能拥樱
娄观心里冷笑一声：八成都是见过血、甚至常年刀头舔血的狠角色。这就是关陇那边豢养的死士？还是哪家豪族私募的精悍私兵？
对方队伍中，一个脸上带着醒目刀疤的汉子策马缓缓越众而出。
那刀疤从左眼角斜斜划下，一直延伸到嘴角，让他原本就阴鸷的面容更添几分狰狞。
他骑术精湛，马匹在他胯下如同臂使，一双眼睛如同秃鹫般扫视着娄观等人，最后定格在显然是领头的娄观身上。
“你，是领头的？”刀疤脸开口，声音沙哑干涩，像是砂纸摩擦。
娄观连忙挤出更加谄媚惶恐的笑容，在马上抱拳，腰都弯了几分：“正…正是在下。不知这位好汉如何称呼？咱们都是走南闯北讨口饭吃的，有话好，万事以和为贵，以和为贵啊！”
刀疤脸扯了扯嘴角，那疤痕随之扭动，露出一个令人不适的假笑。
他没回答娄观的问题，只是偏了偏头，对身边一个手下淡淡道：“去，开箱验货。”
那手下应了一声，翻身下马，手握刀柄，大步走向商队中间一辆覆盖着厚油布、捆扎严实的货车。
娄观队伍里，之前那个输了钱的年轻护卫立刻扮演起忠心的伙计角色，哭丧着脸扑上去，试图阻拦：“好汉！好汉使不得啊！东家的货，锁着封条呢，这不合规矩，开了箱人回去没法交代啊……”
刀疤脸的手下不耐， “沧啷”一声将横刀抽出半截，雪亮的刀锋直接搭在了年轻护卫的脖颈上，冰凉的触感激得他一个哆嗦。
“要命，还是要规矩？”那手下声音冰冷。
年轻护卫“吓得”脸色惨白，连连后退，举起双手，再不敢阻拦。
那手下哼了一声，走到货箱前，手中横刀刀尖灵巧地一挑一拨，坚固的铜锁应声而断。
他掀开箱盖——刹那间，珠光宝气！
即便在昏暗的光下，箱内码放整齐的珍珠、玛瑙、玉器、金饰依然反射出诱饶光芒，满满一箱，价值不菲！
刀疤脸眼中闪过毫不掩饰的贪婪与狠辣，他舔了舔嘴唇，那疤痕脸的笑容变得真实而残酷：“本来嘛，劫财不害命，也算道上规矩。”
他摇了摇头，声音陡然转厉，“可惜啊……你们阅偏偏是这些东西。真是太不凑巧了。”
娄观闻言，脸上惧色更浓，声音都带了颤音，却还在努力“周旋”：“各位兄弟！东西，东西你们都拿走！只求饶我们这些苦命人一条生路！你们放心，只要放我们回去，必有重谢！
要不……要不这样，你们把我这些伙计扣下当人质，我立刻回去筹钱，双倍……不，三倍奉上！只求别伤性命！”
“不必了。”刀疤脸打断他，眼神如同在看一群待宰的牲畜，“看在你们送来这么多宝贝的份上，待会儿，老子会让你们死得痛快点，少受些零碎苦头。”
娄观像是彻底绝望了，骑在马上的身体晃了晃，向后仰了仰，似乎难以承受这个结果。
然后，他抬起头，脸上的谄媚、恐惧瞬间消失得无影无踪，只剩下冰冷锐利的平静。
他轻轻吐出一句话，声音不大，却清晰传入己方每个人耳中：“那……就尽量留几个活口吧。”
娄观话音落下的瞬间——
“嗤！”“噗！”“啊——！”
方才还畏畏缩缩、挤作一团的“商队伙计”们，如同被惊动的毒蜂，暴起发难！
距离最近的那个年轻护卫，手中不知何时多了一柄细长的短刃，快如闪电般捅进了正准备收刀回鞘的敌人心窝！
旁边“整理货箱”的伙计，从车板下抽出的不再是账本，而是寒光闪闪的狭长横刀，一刀就劈翻了另一个靠近的敌人！
几乎同时，弓弦轻响，几名外围的护卫手中挽弓搭箭，精准地没入对方几名骑手的咽喉或面门！
血腥味，混合着寒风，猛然炸开！
刀疤脸瞳孔骤缩，心知遇到了硬茬子，而且是极其擅长伪装、出手狠辣的专业人士！
他反应极快，暴喝一声：“杀！”
同时一夹马腹，手中一柄造型略显奇特的弯刀出鞘，刀光如匹练，直接朝着队伍核心的娄观冲杀过去！
擒贼先擒王！
娄观面对疾冲而来的刀疤脸，脸上毫无惧色，甚至带着一点好奇。
他左手不知何时已抬起，袖中一架制作精良的钢臂手弩赫然在握，弩箭早已上膛。
他瞄都未仔细瞄，对着刀疤脸冲来的方向，扣动了扳机！
“嘣——！”
一声轻响，弩箭激射而出！
刀疤脸也算机警，千钧一发之际猛地在马背上侧身，弩箭未能命中要害，“噗”地一声，深深扎入了他持刀的右肩胛，穿透皮袄，鲜血瞬间涌出。
巨大的冲击力让他惨叫一声，再也握不住刀，直接从马背上栽落下来！
娄观看了看手中还在冒着一缕青烟的手弩，挑了挑眉，低声嘀咕了一句：“老项弄来的这玩意儿……还真挺好用。”
战斗开始得突然，结束得也迅速。
刀疤脸的手下虽然悍勇，但娄观这边的人明显更加训练有素，配合默契，且早有准备。
不到一盏茶的功夫，伏击者已全部倒下，除刀疤脸因肩胛中箭倒地哀嚎外，竟无一个活口——娄观这边执行的是“尽量留活口”，但对方凶悍，反抗激烈，混战中难以留手。
娄观慢悠悠地下了马，走到被两名手下死死按住的刀疤脸跟前。
刀疤脸因失血和疼痛脸色惨白，却兀自咬牙瞪着娄观，眼中满是怨毒与不甘。
娄观蹲下身，看着他，脸上没什么表情，只是平静地问：“哪家的？”
刀疤脸啐出一口带血的唾沫，咧嘴笑了，笑容因疼痛而扭曲：“嘿……要么，现在就给老子一个痛快！要么，就把老子带回去，你们那点刑具，试试看能不能撬开老子的嘴！”
他眼神桀骜，显然已存死志。
娄观与他对视片刻，读懂了他眼中的决绝。
这种经过严酷训练、心志如铁的死士，一旦任务失败被擒，肉体折磨确实很难让他们吐露核心秘密，尤其是关于幕后主使。
他站起身，拍了拍手上的雪屑，淡淡道：“罢了。对你这种硬骨头，上刑是糟践。送你上路，也算对得起你这身筋骨。”
刀疤脸闻言，眼中凶光稍敛，竟似有一丝解脱，闭上了眼睛。
娄观不再多言，反手抽出身旁手下递过来的横刀。刀光一闪，干净利落。
随即，他转头对身边一名眼神精干、气息沉凝的汉子吩咐道：“去，告诉方庆那个胖子，老子给他带零‘礼物’回来，让他准备准备，后面可能还赢大礼’。”
那汉子正是暗卫之一，闻言干脆利落地抱拳：“是！”翻身上了一匹最快的马，辨明方向，猛抽一鞭，马蹄溅起雪泥，朝着嶲州城盐场的方向疾驰而去，很快消失在茫茫雪原。
娄观则看了看满地狼藉的尸体和那箱真正的珠宝——这是故意用来钓鱼的诱饵，也是给方庆和王千成的见面礼。
他挥了挥手：“收拾一下，把‘鱼饵’放好。咱们……继续慢慢走。看看这冰雪地的，还有没有别的‘朋友’想上来暖和暖和。”
队伍再次动了起来，看似缓慢，实则每个人眼中的警惕，已提到了最高。
风雪依旧，寒江寂寂，仿佛刚才那场短暂而血腥的遭遇从未发生。只有空气中尚未散尽的血腥味，和雪地上迅速被新雪掩盖的暗红痕迹，无声地诉着边陲之地的残酷与杀机。
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