“臣弟拜见皇兄！”
汉王李元昌一改府中阴鸷之态，此刻俨然一副贤王风范，在太极殿上对御座上的李世民恭敬行礼。
“平身罢。”李世民语气平淡，目光微沉，“看看殿下那人，你可认得？”
李元昌瞥了眼跪伏在地、眼观鼻鼻观心的吴内侍，从容笑道：“回皇兄，臣弟认得。此乃教坊使吴内侍。臣弟因府中舞伎粗陋，曾数次相求，请其遣几位乐妓过府指点。今日恰逢元日休沐，才得吴内侍应允，将人请到府中授艺。”
这番辞滴水不漏，将私召乐妓之事轻轻带过。
正当李元昌暗自得意之际，王玉瑱适时出列奏道：
“启禀陛下，臣并未收到教坊司有关乐妓外出献艺的呈报。”
李元昌显然认得这位近来风头正盛的太常丞，含笑解释道：“王丞正值休沐，在家陪伴孕妻，慈事，本王怎好登门叨扰？故而才直接寻了吴内侍行个方便。”
“原来如此。”王玉瑱微微颔首，就在李元昌以为他已无计可施之时，却话锋陡然一转：
“然按制，教坊乐师外出献艺，须有教坊官员随行监护，且须在太常寺备录在案。”
他目光如炬，直视李元昌，一字一句清晰问道：
“敢问汉王殿下，今日乐妓过府，可有教坊官员同行？可否请其即刻上殿，与臣当面对质？”
“这——”李元昌顿时语塞，额角渗出细密汗珠，心中已将王玉瑱千刀万躬—区区乐妓之事，何至于这般穷追不舍？
“怎么？”李世民目光如电，“莫非真有难言之隐？”
“回陛下，”李元昌慌忙跪倒，“臣弟……臣弟确实疏忽了报备之事，也……也未曾安排教坊监官随校”
王玉瑱正欲乘胜追击，余光却瞥见魏征、王珪、房玄龄等重臣皆在暗中摇头示意。虽不明就里，他仍是依言退回班列，静观其变。
“忘了？”李世民勃然作色，“你狎玩乐妓时怎不见忘？如今灾荒连年，百姓流离，你却在府中日夜笙歌，简直辱没我李氏门风！”
他拂袖厉声道：“传旨：即日起汉王禁足府中思过，俸禄食邑减半。若无朕旨，胆敢踏出府门半步——杀无赦！”
李元昌颤声应道，“臣弟……领旨谢恩……”他早已没了刚来的从容。
最终，教坊司官员仅留数人戴罪理事，余者皆押入死牢，待秋后问斩。吴内侍虽被革去教坊使之职，仍留任教坊将功补过，若表现勤勉，尚有机会重获圣心。
“今日色已晚，突利可汗之事明日再议。”李世民略显疲惫地挥了挥手，“都退下吧。”
“臣等告退——”群臣齐声跪安，偌大的太极殿渐渐归于沉寂。
宫道幽深，父子二人默然前行，只闻靴履轻响。直至登上马车，在辘辘轮声中，王珪方打破沉寂：
“可知方才在殿上，为何我与玄成皆示意你噤声？”
王玉瑱垂首：“孩儿不知，请父亲教诲。”
“此事自汉王被传唤入宫那刻起，便已定局。”王珪目光深邃，“你当真以为，那些武将私召乐妓入府，陛下会毫不知情？”
他轻叩窗棂，语气转沉：“在圣上心中，那些随他浴血沙场的旧部，远比这些罪臣家眷重要得多。”
王玉瑱猛地抬头，眼中燃着倔强的火苗：“难道那些女子就该任人折辱？”
“住口！”王珪厉声低斥，随即警觉地瞥向车帘，“她们既享过门第荣光，便该承受门第倾覆之果。这便是世道！”
见儿子仍梗着脖颈，他终是缓下语气：“玉瑱，官场唯有两件铁律——缄默如钟，冷血如铁。谨记这两条，方能不在漩涡中沉沦。”
话音未落，他忽剧烈咳嗽起来，震得车帷微颤。王玉瑱急忙奉茶抚背，待父亲气息稍平，忍不住轻声追问：“父亲大人，若人人都明哲保身，这世间公道何在？”
王珪凝视着杯中晃动的茶汤，幽幽一叹：“公道？二郎，在朝堂之上，活着本身……就是最大的公道。”
车外暮色渐浓，将父子二饶剪影渐渐融进长安的夜色里。
父子二人回府后，各自默然回了院落。王玉瑱在院门外驻足片刻，将翻涌的心绪尽数敛起，这才举步踏入。
“公子回来啦！”晚杏正巧端着水盆出来，见他立在廊下，眉眼一弯，“可用过晚膳了？”
“的什么傻话，你家公子难道是铁打的不成？”王玉瑱故意板起脸，袖手往屋里走，“快传膳来，让本公子瞧瞧秋菱今日又备了什么好菜！”
“知道啦，婢子这就去！”晚杏笑嘻嘻地应声。
王玉瑱又叫住她：“楚娘子用过了么？你和春桃呢？”
“都用过啦，就等公子呢！”
主仆二人就着清泠月色，你一言我一语地着闲话，仿佛白日太极殿中的惊涛骇浪，从未在这方庭院里留下半分痕迹。
不多时，秋菱与晚杏各提着食盒袅袅而来。
晚杏眨着圆溜溜的眼睛问：“公子要在哪儿用膳？是去正房陪楚娘子，还是在书房？”
“去书房吧。”王玉瑱望了眼正房的方向，“春桃你们楚娘子方才睡下，别扰了她。”
待二人将四碟菜并一碗热粥布好，王玉瑱忽道：“再去温一壶酒来，驱驱寒。”
晚杏心下诧异——公子向来不贪杯，今日怎的起了酒兴？但她到底伶俐，只悄悄与秋菱交换个眼神，便依言去了。
片刻后，王玉瑱独坐书房窗前。他推开半扇窗，任寒凉夜风拂面，又拢紧身上大氅，就着朦胧月色细斟慢饮。
不过片刻，壶中已空。他执壶轻晃，确认再无一滴，这才搁下象牙筷——满桌佳肴，竟再无心品尝。
借着微醺酒意，他踱至院郑见慕荷窗内烛影静谧，知是两个丫头正悉心守候，便悄然转身，信步往府邸深处行去。
夜巡的护院见了他，纷纷躬身问安。王玉瑱皆含笑应了，脚下却不自觉地停在王惊尘的院门前。
但见纸窗透暖，烛火未熄，显然主人尚未安寝。他立在阶前犹豫片刻，终是抬手轻叩门扉。
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