苏白终于抵达了集合点——一个位于多条大型管道交汇处的、相对宽敞的金属检修平台。
平台一侧靠着布满锈迹和污渍的墙壁，另一侧则是深不见底的垂直管道，仅由几根粗大的横梁和网格状平台连接，视野相对开阔，但也意味着需要警惕来自多个方向的威胁。
平台上已经有几冉了。
是正百无聊赖踢着脚下石子的张无忧，以及站在平台边缘、正低头操作着个人光脑、似乎在分析数据的沈清墨。两人看起来状态尚可。
让苏白目光微凝的是，在平台相对靠内的阴影处，还静立着一个清冷的身影。
她同样穿着星辉联邦的作战服，但穿在她身上，却仿佛比旁人更多了几分笔挺与利落。
黑发束在脑后，露出一张精致却淡漠的容颜，眼眸深邃，正是沈清歌。
她怎么会在这里？苏白心中闪过一丝讶异，但随即了然。
以沈清歌SS级精神系强者的实力，在这危机四伏的秘境中自然是极大的助力。看来是沈清墨联系了她，在这种环境下，集合更强的力量无疑是明智之举。
苏白收敛了周身略显张扬的光华，踏上了平台。
“白！你可算来了！”张无忧第一个看到她，立刻凑了上来。
沈清墨也抬起头，推了推眼镜：“苏白，还顺利吗？”
“嗯，一路还算顺利。”苏白点点头，目光转向沈清歌，微微颔首，“清歌姐。”
沈清歌随即也淡淡点头回应。
就在这时，张无忧像是找到了倾诉对象，压低声音，带着几分夸张的语气对苏白道：“白你是不知道！我和清墨算是来得早的，刚到这儿的时候，这平台上干干净净，屁都没有一个。我们俩刚松了口气，准备等等你们，结果不知道从哪个犄角旮旯，突然就冒出来四只那鬼东西！”
他指了指平台边缘几个不太起眼的通风口和管道裂缝。“直接就扑过来了！吓得我赶紧开了土盾，把我和清墨包成了个土疙瘩！”
张无忧一边，一边比划着，脸上还带着未散的惊容：“本来以为靠着我的乌龟壳能顶一阵，等清墨找出弱点或者想别的办法。结果你猜怎么着？其中一只，个头稍微大点的，力气大得离谱！‘砰’‘砰’几爪子下来，我凝出来的土盾就跟纸糊的一样，眼看就要碎了！绿色的指甲都快戳到我鼻子了！”
他下意识地摸了摸自己的鼻子，仿佛还能感觉到那冰冷的触福“我当时心里就咯噔一下，心想完了，这下要成为被淘汰的倒霉蛋了，回去非得被我爹打断腿不可！”
苏白能想象到当时的惊险，张无忧的土系防御在同龄人中已属出色，能被几下击破，那只丧尸的确非同一般。
“就在那土盾马上就要彻底崩碎的时候，”张无忧的声音陡然拔高了一些，带着显而易见的激动和感激，目光再次投向沈清歌，“清歌姐！清歌姐突然出现了！她好像就是从那边那个管道口出来的（他指了指平台另一侧的一个入口），我就感觉一股无形的力量扫过……”
他模仿着当时的感觉，双手猛地向两边一分：“然后，那四只丧尸，包括那只特别猛的，动作瞬间就僵住了！紧接着，它们的脑袋内部同时被清歌姐的精神力搅碎，连声音都没发出，就直接软绵绵地倒下去，彻底不动了！”
张无忧着，脸上充满了对强者的崇拜，他转向沈清歌，语气变得格外狗腿：“清歌姐！真是太感谢你了！救命之恩啊！要不是你及时赶到，我和清墨今就得交代在这儿了！以后有什么用得着我张无忧的地方，你尽管开口！上刀山下火海，我绝无二话！”
沈清歌对于张无忧这番夸张的表白，连眼皮都没抬一下，只是淡淡地回了三个字：“顺手而已。”
沈清墨在一旁补充道：“确实多亏了姐。那只力量异常的个体，初步判断可能发生了某种变异，速度和破坏力远超普通个体。若非姐姐的精神冲击直接作用于其脑部，单凭我们两人，即便能解决，也会付出不代价，甚至可能引来更多麻烦。”
苏白听完，心中明了。那是进化了！
“会不会是他们自己吃自己，然后进化了？”苏白弱弱开口。
这话一出，平台上顿时一静。
张无忧瞪大了眼睛，一脸“你在开玩笑吗”的表情：“自己吃自己？白，你这想法……有点过于惊悚了吧？”
沈清墨推眼镜的动作微微一顿，镜片后的目光锐利起来，迅速调出之前记录的战斗数据，喃喃道：“并非没有可能……如果‘吞噬同类’能加速某种变异进程，或者整合更强的基因片段……” 他的思维立刻进入了严谨的分析模式，“需要更多样本验证。但如果成立，这意味着放任它们互相吞噬，会催生出更麻烦的东西。”
一直神色淡漠的沈清歌，在听到苏白这个假设时，清冷的眸光也闪动了一下。
“你的猜测，有依据。”沈清歌的声音依旧平静，但内容却让张无忧和沈清墨都竖起了耳朵，“那只力量异常个体的残存精神碎片里，混乱与暴虐的程度远超普通个体，并且……混杂了不止一种同类气息的残留。虽然微弱，但确实存在。”
“而且，它的骨骼结构和肌肉纤维密度，出现了不自然的增生和异化，这种突变需要庞大的能量和物质基础。吞噬同类，是最直接、最野蛮的获取方式。”
沈清墨立刻接话，语速加快：“也就是，这些感染者之间存在某种我们尚未完全理解的‘弱肉强食’机制！这不仅能解释变异体的出现，也意味着如果我们不能快速清理它们，整个秘境内的感染者平均强度会随时间推移而提升！生存压力会指数级增加！”
张无忧倒吸一口凉气，脸上的嬉笑彻底消失：“我靠！这么坑？那岂不是拖得越久，怪物越强？这鬼地方还真是不给人活路啊！”
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