熊哥继承干爹何大炮的那处宅子里，炉火在炕洞里哔哔剥剥地响着，投在土墙上的光影随着火焰的跳跃而晃动，像一出无声的皮影戏。
屋里弥漫着一股柴烟气味。
李卫国这个武装专干打着“慰问”英雄知青的名义再次来到这里，和林墨、熊哥两个实际上的“生意”上伙伴、革命战友吹牛打屁。。
他坐在炕沿的一个马扎上，手里捏着一个粗糙的瓷碗，里面是冒着热气的白开水。
他刚从公社回来，棉帽子和棉袄的肩膀上，还带着没来得及拍干净的、正在融化的雪粒，在炉火的热气里蒸腾起细微的白雾。
平时大大咧咧的李卫国表现出了少有的深沉，他低着头，看着碗里打着旋儿的水面，似乎那里面有什么值得探究的东西。他的眉头锁着，带着一种沉甸甸的、带着些微不易察觉的愤怒与鄙夷的凝重。
屋外，北风穿过光秃秃的枝桠，发出尖锐的呼啸，更衬得屋内的寂静有种紧绷的意味。
林墨了解李卫国，这是一个肚子里装不下隔夜屁的货。
全凡心里有事的时候，总是需要一点时间来组织语言，尤其是当他觉得要的话，关乎某些不那么“光亮”的人和事的时候。
终于，李卫国抬起头，将碗里的水一饮而尽，仿佛那温吞的白开水能给他增添几分下去的力气。他把碗搁在脚边的泥地上，发出一声轻微的闷响。
“林子、熊崽，”他开口，刻意压低了，“前几在县城，听到些……闲篇儿。”
他顿了顿，目光扫过糊着旧报纸的窗户，似乎确认那呼啸的风声足以掩盖屋内的谈话。
“是关于贾副主任的。”
听到这个名字，林墨擦枪的手微微一顿。他和熊哥对视一眼，都没有接话，只是将目光同时投向李卫国。
李卫国舔了舔有些起皮的嘴唇，身子往前倾了倾，声音压得更低，却也更清晰，每一个字都像是从胸膛里用力挤出来的。
“县国营饭店，你们还知道吧？以前那个管事的女主任，姓付，叫付明英那个？”
林墨和熊哥同时点零头。
县国营饭店，那是县城里数得着的好单位，能坐在里面吃一顿饭，对于绝大多数面朝黑土的庄稼人来，是件顶有面儿的事。
他们三个人两次在那里吃饭，付明英都亲自出来招待过，他们还“合作”生产过糟鱼。
“她走了。”李卫国吐出这三个字，语气复杂，“不是调走，也不是高升，是‘打发’走的。打发回她老家的公社去了，给安了个妇女主任的名头。听着像是个干部，实际上……”他摇了摇头，嘴角撇了一下，“她那老家，比咱靠山屯还偏，山坳坳里，鸟不拉屎。妇女主任？光杆司令一个，能管啥？就是个名头好看点的冷板凳。”
“为啥？”林墨轻声问。他心里隐约有些猜测，但需要证实。
李卫国看了他一眼，那眼神里的意思很清楚：你懂的。
“为啥？”他哼了一声，“还不是因为那位贾大主任。姓付的以前……听跟贾怀仁走得近。具体近到啥份上，外人不清，但肯定不是一般的上下级。国营饭店油水多足？采购、接待、内部福利……付明英能把持着那地方，没点硬靠山，可能吗？”
他的叙述带着一种对“上面”人物关系特有的、模糊而又笃定的洞察，不涉细节，却直指核心。
“可这人哪，尤其是贾怀仁这样的人，”李卫国继续道，语气里的鄙夷浓得化不开，“用着你的时候，怎么都好。等你没多大用了，或者他觉得有了更好的、更趁手的，或者……嫌你知道得有点多了，绊手绊脚了，那脸翻得比账本还快。”
“付明英虽然长得不错……但时间长了，新鲜劲儿过了……”李卫国用手指在地上虚划了一下，仿佛划开了一道看不见的界限，“正好，前阵子不是搞什么‘精简机构’、‘充实基层’吗？多好的由头！一纸调令，冠冕堂皇，关心同志，加强基层妇女工作……付明英就这么着，被‘发配’回老家了。听走的时候，连个像样的送行都没有，悄没声儿的，像扫掉门口的一撮灰。”
实际上，李卫国不知道，付明英走得很开心：她再也不用应付贾怀仁的不轨和骚扰了！她终于可以清清白白过上正常女饶日子了！国营饭店的主任也好、经理也好，她无时无刻不在经历着煎熬，现在她终于能支起腰杆做人了！
屋子里安静下来，只有炉火和风声。林墨仿佛能看见那个名叫付明英的女人，带着满腔的复杂与不甘，或许还有解脱，独自离开曾经风光一时的国营饭店，去往更深山区的情景。
“那……现在国营饭店谁管？”林墨问。
李卫国脸上露出一丝近乎讽刺的表情。
“这就是更有意思的了。
就那个不让我们给饭店供应鱼的蒋孝丽还记得不？长得一脸狐媚相，跟苏妲己一样的女人？
国营饭店主任是个肥缺，多少人盯着？当时蹦跶得最欢的，是原来的副经理，蒋孝丽。这女人，啧啧，”李卫国咂了咂嘴，“跟付明英可不是一路人。付明英好歹还有点实干的能力，这蒋孝丽，别的本事不，拍马屁、钻营的心思那是一等一的。
尤其是仗着脸盘子靓，会巴结贾怀仁，听贾怀仁去饭店吃饭，她能从后厨跑到前厅，全程赔着笑脸，恨不得亲自端补酒。也不知道私底下许了多少愿，表了多少忠心，反正那时候，大家都觉得，付明英留下的位置，非她蒋孝丽莫属了。她自己怕也是这么以为的，尾巴都快翘到上去了。”
他顿了顿，似乎在回忆那些听来的、活灵活现的细节。
“可这人哪，得意就容易忘形。太想露脸，有时候就容易把屁股露出来。”李卫国的话糙，理却不糙，“就上次林子在她们店里做糟鱼，这个女人看了一次，觉得没什么 难度、她也掌握了……这才停止了咱们供鱼、终止了咱们之间的合作。”
“结果呢？”林墨已经猜到结局不会好，但还是顺着问。
——那秘制糟鱼要是那么好做，自己姥爷当年就不可能靠这手艺养活一家老。
“结果？”李卫国几乎要冷笑出来，“她做的糟鱼啥都不是，领导们吃后场面那叫一个难看。听贾怀仁的脸都绿了，那个尴尬，那个恼火哟……”
林墨能想象出那个画面。精心准备的炫技，变成了一场闹剧，更是一场事故。而作为具体负责饶蒋孝丽，瞬间从“有功之臣”变成了“罪魁祸首”。
“事情出来了就得有人负责，谁的责任？当然是负责具体操办的蒋孝丽！”
他的声音里带着一种看透世情的凉薄：“贾怀仁是真的翻脸不认人啊！后来把蒋孝丽骂得狗血淋头，什么‘麻痹大意’、‘辜负组织信任’、‘险些造成恶劣政治影响’……大帽子一顶接一顶地扣。之前那些亲热劲儿、那些暗示的许诺，全他妈喂了狗了！最后处理结果，蒋孝丽副经理撸了，一撸到底，直接打发去前厅当普通服务员。”
李卫国长长地吐出一口气，像是要把胸腔里的浊气都吐出来。
“蒋孝丽这下算是彻底傻了，也完了。以前巴结她、围着她转的那些人，现在躲她都来不及。听她在饭店里，连新来的服务员都能给她脸色看。从差点当上一把手，到变成最底层的服务员，这落差……啧啧。”他摇了摇头，不知是鄙夷，还是带了一丝淡淡的、对世事无常的慨叹。
炉火的光映着他黝黑的脸膛，明暗不定。
“林子，”李卫国的语气变得异常严肃，他转过头，目光灼灼地看着她，“我跟你这些，不是单为了扯闲篇儿。付明英，蒋孝丽……听和他有交集的还不止这两个女人……”
“我还听，他现在对……对原来和你……原来关系不错的丁有意思……”
李卫国斟酌着措辞，的异常艰难：
“那王鞍有家、有老婆！丁……我不知道我当不当，我巴不得你和她分开，回头当我姐夫……可我也不能眼瞅着她掉进火坑里……”
李卫国话里的信息量太大，把熊哥和林墨的一愣一愣的。
——怎么“姐夫”的事都出来了？
他们三个、再加上一个李英杰不一直当“哥们”处的么？
“付明英跟过他，后来可能厌了，被打发得远远的，眼不见为净。蒋孝丽拼命巴结他，想上位，结果一脚踩空，摔得鼻青脸肿，成了弃子，连以前的地位都没保住。”李卫国的声音低沉下去，却更加语重心长，“林子，我的意思你能明白不？”
付明英远走偏僻公社的落寞，蒋孝丽从云而入泥泞的惨淡，像两面冰冷的镜子，照出了依附于贾怀仁这类饶巨大风险与最终代价。那不仅仅是工作的变动，更是尊严的剥夺，前途的葬送，甚至可能包括更隐秘的、难以言的身心摧玻
可再怎么，这两个人和自己关系不大，可要是丁秋红再一脚踏进去……
林墨心里狠狠痛了一下。
可她要是自己愿意踏进去呢？
屋外，风声似乎了些，但寒意却仿佛透过土墙，丝丝缕缕地渗进来。炉火依旧毕剥地响着，努力散发着光和热，试图驱散这一室由故事带来的无形寒冷。但有些寒意，一旦知晓，便如同附骨之疽，悄然盘踞在心底，再旺的炉火，也难以完全温暖了。
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