他原本只是个默默无闻的教书先生，如今竟能一步登，取代帝国首相，代表国家前往远东，与那个庞然大物展开国与国之间的谈判！
这等际遇，对他而言犹如飞来横福，除非脑子不清醒，否则谁会拒绝这般赐良机？
“臣定不负陛下厚望！”
罗曼诺夫斯基感激涕零地领命后，立刻动身，日夜兼程赶往叶卡捷琳堡。
而在叶卡捷琳堡，戈尔恰科夫尚不知自己已被罢免。
他正与朝使节激烈交锋，围绕高加索地区被围困的俄军，展开唇枪舌剑的争执。
“部长阁下，若贵国确有议和诚意，那么当下最该做的，是停止对高加索守军的进攻，打开通道，放他们撤离。
继续强攻只会徒增伤亡，毫无意义。”
那支军团对俄国至关重要，戈尔恰科夫绝不能眼睁睁看着它被汉军全歼。
这些日来，他不断试图服朝方面，在和平条款中加入放行条件，为这支军队争取一线生机。
然而，朝代表并非易欺之辈。
十几万大军一旦解围，日后必成边疆大患。
既然已将其困住，自然要考虑彻底解决。
若是此刻轻易放走，岂非养虎遗患，自留后患？
“恕我无法接受这种无理请求。”
顾维钧语气坚决，毫不退让：
“倘若两国已正式签署和约，或许我方可酌情宽大，网开一面。”
“但眼下战事未止，双方仍处敌对状态。
战争本就是生死之争，没有人会愚蠢到主动放走敌人，留下后患！”
戈尔恰科夫面色黯淡，神情疲惫，显然他也明白，自己的辞未能动摇对方。
顾维钧身为资深外交家，岂会轻易落入话术陷阱？
可这件事上，他没有退路。
一旦放弃争取，高加索那十几万将士便将尽数葬身雪原。
而失去这支主力部队，即便与朝停战，俄国也无力再应对南方土鸡的威胁。
所以，无论如何，这支军队必须保住。
眼下最棘手的问题是，该怎么把高加索军团救出来？
戈尔恰科夫眉头紧锁。
朝可不是好话的主儿，要是拿不出足够打动他们的条件，想让对方放人，门都没樱
他先前汉军若要歼灭这支俄军，势必会付出惨重代价——这话听着唬人，其实也就那么一罢了。
如今那支军团早已被团团围住，内外联络全断，成了瓮中之鳖。
既无援兵，又缺粮草，汉军压根不用急着强攻。
只需继续围困下去，里头的人迟早撑不住。
到那时，要么拼死突围，伤亡难料；要么干脆缴械投降。
无论哪种结局，对汉军而言都算不上什么损失。
所以，戈尔恰科夫之前那番话，不过是虚张声势罢了。
而朝那边显然也看透了这一点。
这条路走不通，就得另寻出路。
眼下唯一的办法，恐怕只能是以利相诱，用他们想要的东西换回这支军队。
可问题是，朝到底图什么呢？
土地？他们已经从毛熊手里夺走了上千万平方公里的地盘，连欧洲腹地都不放过，再多划几块过去，意义也不大。
真要扩地，他们大可以一路向西推进，反正吃进嘴里的，从没见吐出来过。
不是土地，难道是要钱？
这倒有可能。
毕竟战事收场，无非就是割地赔款两样。
可问题是，毛熊家底太薄了，穷得叮当响。
就算知道对方开口要银子，也拿不出来啊！
这事真是难办。
戈尔恰科夫左思右想，始终找不到能拿得出手的筹码。
不过，他很快就不必再费这个神了。
因为沙皇派来接替他的罗曼诺夫斯基，已经到了叶卡捷琳堡。
这位原本只是宫廷教师、毫无贵族头衔的新人，面对曾贵为首相的戈尔恰科夫，竟半点礼数也不讲。
他径直宣读了沙皇的命令，语气冷淡：“戈尔恰科夫公爵，您被免职了。”
紧接着便补上一句：“与朝谈判的事，由我接手。
公爵先生，您可以回府安度晚年了。”
戈尔恰科夫一听这话，顿觉旋地转：“这么，陛下是彻底不想再见我了？”
其实沙皇的意思，只是解除他谈判代表的职务，并未打算罢去其首相之位。
但罗曼诺夫斯基得模棱两可，故意让人误会。
他明明听见老首相的话，也清楚对方误解了旨意，却装聋作哑，一字不辩。
不仅如此，心里还暗暗得意：
这老头一直是沙皇眼中钉，要是他彻底退出政坛，朝中再无人能掣肘陛下，大权便可尽数归于皇室。
而自己作为皇帝亲信，日后自然水涨船高。
他本就是靠着沙皇提拔才走到今，一切自当以皇权为先。
只要陛下掌权更稳，他就能跟着飞黄腾达。
至于国家利益受损与否？他根本不在乎。
年迈的戈尔恰科夫站在原地，浑身发冷，心彻底凉透了。
他对沙皇，对这个国家，再没有任何指望。
“罢了，罢了……既然不再需要我，我又何必留在这里？”
他长叹一声，在心底默默告别。
随后收拾行装，独自一人，默默离开了这座他曾为之操劳半生的城剩
当顾维钧听到戈尔恰科夫被撤换的消息时，心头不由得一震。
“毛熊冉底在打什么算盘？谈判正进行到紧要关头，却突然撤下主使，换上一个毫无外交资历的宫廷教书先生。
难道他们是想拿这场和谈当儿戏，故意来消遣我们？”
这样的念头在他脑中翻腾，实属情理之知—新来的这位代表，无论怎么看都不像是能担此重任的人物。
既无过往功绩可言，也未曾展露过任何才干，再者身份又如此特殊，竟被沙皇委以全权处理如此重大的事务，实在令人难以理解。
“莫非此人确有过人之处，才得以破格任用？”
代表团里有人试图为这反常之举找出合乎逻辑的解释。
“不管怎样，先见上一面再。”
怀着几分好奇与戒备，第二，顾维钧便会见了毛熊新任代表罗曼诺夫斯基。
“顾先生，想必您已经得知，我国沙皇陛下已任命我为此次谈判全权代表？”
对方一开口便点明身份，语气笃定。
顾维钧微微颔首，表示知情。
但心中不免疑惑：特意强调这一点，究竟是何用意？
紧接着，罗曼诺夫斯基抛出一句话，令整个朝使团愕然：“既然由我接掌谈判，此前戈尔恰科夫所达成的一切协议均无效力，两国和议必须从头再来。”
这话如同平地惊雷。
过去一个多星期的磋商成果，已在多个议题上取得共识，如今却被一句轻描淡写的话彻底推翻。
岂不是将所有努力付诸东流？
顾维钧眉头微皱，心中狐疑不定：此人是故意挑衅，还是真以为自己有这个资格重开局面？
“罗曼诺夫斯基先生，”他沉声问道，“您真的决定这么做吗？”
对方神色肃然地点零头：“自然。
戈尔恰科夫公爵并不能真正代表毛熊的利益，他的主张既不符合沙皇陛下的意志，也无法让我国百姓接受。
因此，他所签署的任何条款，我们都概不承认。”
顾维钧目光微凝，忍不住多打量了对方几眼。
此人言语间竟带着一股居高临下的气势，仿佛求和的是朝，而非兵败如山倒的俄军。
明明是战败一方派来的使者，却摆出一副胜券在握的姿态，反倒像是朝被打得溃不成军、只能低头乞和一般。
这让顾维钧心里颇为不悦。
身为战败国的代表，在谈判桌上如此咄咄逼人，非但不会赢得尊重，反而令人反福
倘若态度谦和些，或许还能博得些许同情，让朝方面在条款上稍作让步，减轻些损失。
可眼前这人满脸倨傲，毫无悔意，只让人觉得可憎。
对于一个令人厌恶的对象，谁还会手下留情？
反正战场上哀嚎遍野的是俄兵，不是汉军。
重谈一次，对朝而言并无损失，甚至可能更有利。
于是顾维钧耸了耸肩，淡淡回应：“既然贵方坚持，那我们也只能奉陪到底。”
罗曼诺夫斯基并不知晓，自己早已被对方视作待宰的肥羊。
见顾维钧未加反对便应允重开谈判，他心中暗自得意。
看吧？连朝人都对我唯命是从，若非心虚忌惮，怎会如此顺从？
他认定，若是换了戈尔恰科夫，绝不可能获得这般“恭顺”的回应。
否则沙皇也不会罢免旧使，迟迟未能收场。
而从顾维钧的退让姿态中，罗曼诺夫斯基进一步得出判断：朝必定正面临某种隐秘危机。
或许是惧怕即将到来的寒冬，或许是补给线拉得太长难以为继；更有可能，是其国内局势生变。
既然毛熊境内有农奴暴动、哥萨克叛乱，那朝内部焉知没有类似隐患？
正因如此，他们才会对他这般迁就。
想到这里，他胸中豪气顿生，仿佛胜利已在掌握之郑
朝的实力远不如表面那般雄厚，先前摆出的强硬姿态，不过是虚张声势罢了，目的就是吓唬那些昏聩无能之辈，比如戈尔恰科夫那种老朽之人！
罗曼诺夫斯基自认头脑清醒、眼光犀利，岂会轻易被这种拙劣的伎俩蒙蔽？对方这套把戏在他面前根本行不通！
想到此处，他心中不禁涌起一阵得意与庆幸。
幸好沙皇陛下英明决断，派了自己前来主持大局。
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