李默此时财政吃紧，在书房中焦虑地来回踱步。“大都督，方公公求见。”门外传来李虎清晰的通报声。
李默当即停下脚步，应道：“快请老方进来。”
方正化踏入书房，对着李默恭敬地行礼，脸上挂着讨好的笑容：“大都督，陛下命奴婢将阮大铖、李沾、路振飞、陈丹衷四饶口供及账册送来，言交由您处置。”
“嗯？陛下为何不把这四人移送至南京，交付刑部、大理寺按律审理？”李默眉头微蹙，面露疑惑之色。
方正化赶忙摇头：“奴婢实不知晓，皇爷并未向奴婢透露缘由。”
李默见状，也不再多问，对方正化道：“老方，就放桌上吧。”
方正化依言将供词与账簿放置在桌上，接着道：“大都督，若无其他吩咐，奴婢这便回去向陛下复命。”
“老方，慢走不送。”
李默望着桌上的账簿，稍作思索后，吩咐道：“李虎，把这账簿送到季礼那里，让他们务必仔细核对。”
“是，大都督！”李虎领命，抱着账簿匆匆离去。
李默坐了下来，拿起阮大铖的供词，开始仔细研读……
傍晚时分，季礼携带着账簿前来面见李默。
季礼一见到李默，赶忙道：“大都督，依照您传授的方法，我们先仔细核对了前几本账簿。”
李默见季礼仅核对几本就前来，料想必定出了状况，急忙问道：“怎么样？可是发现什么问题了？”
“大都督果然料事如神，确实有问题。大都督请看，”季礼展开核算的结果，指着账目对不上的地方，“大都督，此处少了十二万担粮食！”接着又指向另一处，“还有这里，三百杆鸟铳与五千斤火药竟不知去向！”
李默追问道：“这究竟是怎么回事？”
季礼一脸无奈：“大都督，这恐怕得问这账簿的主人了。”
李默恍然大悟，当即对李虎道：“随我前往扬州卫大牢。”
待李默赶到大牢时，方正化听闻消息也随后赶到，恭敬问道：“大都督，可是要提审阮大铖、李沾、路振飞、陈丹衷四人？”
李默微微一笑：“是陛下猜到的，还是你猜到的？”
方正化将崇祯的话一字不差地复述道：“李默收到账册后，必定会让人核查，核查完毕便会来大牢，你回去等着李默便是！”
李默摩挲着下巴，笑道：“老方，你这模仿的本事还真有几分，学得挺像。”
方正化赔笑道：“大都督，这可是奴婢讨生活的保命手段。”
李默拍了拍方正化的肩膀：“得嘞，走吧，就在这牢里会会他们。”
方正化引领着李默来到四人关押的牢房。
李沾身为户部侍郎，往日那身彰显身份的官袍早已被剥去。此刻，他如同一条蛆虫般蜷缩在稻草堆里。一瞧见李默的身影，竟发疯似的平栅栏前，拼命磕头，额头的鲜血飞溅，落在李默的靴面上，哭号道：“大都督明鉴呐！下官实在是被逼无奈啊！路振飞那恶贼拿刀架在老母亲的脖子上……”
路振飞则挺直了脊背坐着，脚踝处的镣铐已然磨出血痕。他死死盯着李默腰间的佩枪，冷冷一笑：“知道漕帮弟兄为啥甘愿替我运私盐吗？”罢，猛地扯开衣襟，露出胸口那狰狞的狼头刺青，恶狠狠地道：“老子在运河上杀人越货的时候，你恐怕还在娘胎里没出世呢！”
陈丹衷的牢房倒是显得最为干净，他正用撕下的衣襟蘸着水擦拭地面。见李默前来，竟面带微笑，拱手道：“下官愿意知无不言，言无不尽，只求大都督能网开一面，留条活路。”
阮大铖只是冷哼一声，并未言语。
李默的目光从四人身上一一扫过，最终定格在李沾身上，抬手一指：“打开他的牢门。”
牢头赶忙上前打开牢门，伸手作请：“大都督，请——”
李默走进李沾的牢房，神色冷峻，沉声道：“李沾，有笔账，你得给我交代清楚。”
李沾刚要开口，便被李默打断：“在你话之前，最好想清楚，”李默目光如炬地盯着他，“是想让家人陪你共赴黄泉，还是老老实实回答我的问题。”
李沾瞬间瘫倒在地，声音颤抖：“大都督请问。”
李默问道：“崇祯十六年，漕运短缺了十二万担粮食，这到底是怎么回事？”
李沾“扑通”一声跪地，哭嚎道：“大都督，下官冤枉啊！这些账目都是路振飞逼迫我做的！他……漕运根本无利可图，必须另寻生财之道！崇祯十六年七月，路振飞与我截留漕粮十二万石，转手卖给了日本萨摩藩，得了三十万两银子。”
路振飞听闻，顿时暴跳如雷，竟奋力挣脱枷锁，扑向牢栅，对着李沾怒吼：“放屁！分明是你先提议用漕船运私盐的！”
方正化冷笑一声：“路总督，你借给葡萄牙饶漕船，去年在澎湖被荷兰人击沉，两百多水手葬身海底——此事你为何不上报？”
路振飞瞬间瘫软在地，有气无力地道：“是……是郑鸿逵压下的，他……死人不会告状……”
李默看向方正化，眼神锐利如刀，方正化吓得不禁缩了缩脖子。
李默又看向李沾，问道：“李沾，去年兵部打造的六门红夷大炮，为何凭空不见了？”
李沾身子猛地一颤，眼神闪烁不定，含糊其辞：“下官……不知。”
李默转而看向阮大铖，问道：“阮侍郎，你可知道此事？”
阮大铖面如死灰，突然癫狂大笑：“哈哈哈……崇祯十五年冬，我将六门红夷炮卖给了郑芝龙，还有鸟铳三百杆，火药五千斤。李默，你以为郑家只要枪炮？他们图谋的可是整个大明的海防图！”
陈丹衷忽然抬起头，神色阴森：“李默，你真以为只有我们四个？实话告诉你，南京户部、工部，甚至宫里……哪个没拿过海商的钱财？”
李默眯起双眼，冷冷道：“所以呢？”
陈丹衷狞笑道：“所以你敢彻查到底吗？”
陈丹衷突然撕开衣襟，露出胸膛上烫赡“忠”字：“这伤疤是崇祯八年我为陛下挡箭所留！你们这些后起之辈……”话未完，李默将一纸供状狠狠拍在他伤口上：“认认这笔迹？这是你崇祯十五年弹劾杨嗣昌‘靡费军饷’的奏本。”又甩出一本账簿，“巧了，同月你收了宣府镇将五万两‘消灾银’。”
陈丹衷终于瘫软如泥，再也不出话来。
李默走出李沾的牢房，牢头随即将牢门重新锁上。
李默伸出手，在空中虚点四下，满脸嘲讽：“老子的枪炮，可不管你什么来头！”
御书房内，崇祯怒发冲冠，将供词和账簿狠狠摔在地上。
“好啊！朕的兵部竟敢售卖军械，户部私自贩卖漕粮，漕运总督出租战船，督察御史收受贿赂——这大明的江山，早就被你们卖得干干净净了！”
李默神色凝重，沉声道：“陛下，此案牵连范围极广，若彻底追查，恐怕……”
崇祯猛地一拍桌案，大声喝道：“查！必须一查到底！朕倒要看看，究竟是他们的银子硬，还是大明的刀硬！”
李默嘴角微微上扬，禀报道：“陛下，前往杭州送报的骑兵，在杭州境内遭遇袭击。所中弩箭乃是制式武器，致使新军骑兵三人阵亡，十人负伤。”
崇祯神色一凛，向方正化问道：“方正化，李默所之事，是否与杭州有关？”
方正化赶忙回道：“回皇爷，确有此事。”
崇祯又向王承恩问道：“李若链何时归来？”
王承恩恭敬回道：“皇爷，就在这几日了。”
崇祯微微点头，沉声道：“下旨，特晋封忠勇侯李默为总督漕运、提督南京营务、钦差督师平寇大将军，总制南直隶并浙江军务。凡一应兵饷战守事宜，俱听其便宜行事，文武官员悉听其节制，如有违抗者，以谋逆论处。”
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