刚蒙蒙亮，偏院的窗纸就被晨露浸得发潮。沈砚辞是被院外的扫叶声惊醒的，他坐起身，摸了摸枕边的锦邯—那块刻着“忠”字的残玉还在，心便稳了些。
刚披好外衣，院门就被轻轻推开，进来的不是昨送青菜白粥的丫鬟，而是个面生的仆，手里端着个漆木托盘，上面摆着一碟酱肉、两个白面馒头，还有一碗温热的米粥。“沈郎君，这是厨房今早特意备的，您快用吧。”仆话时头埋得低，声音细弱，像是怕多言惹祸。
沈砚辞瞥了眼托盘里的吃食，心里清楚——这不是林府转了性，是昨夜他“乖乖”听话去前院，没露半分异样，让林守业暂时放了心。他没多问，只淡淡应了声“多谢”，拿起馒头慢慢吃。酱肉带着点腥味，馒头也有些发硬，可比起昨的清粥，已是“厚待”，他吃得依旧认真，每一口都像是在嚼着隐忍的滋味。
刚放下碗筷，院外就传来张管事的声音，比昨日少了些轻慢，却多了几分刻意的客气：“沈郎君，老爷在正厅等着，是有关于御花园宴会的事要跟您。”
沈砚辞擦了擦嘴，理了理衣襟——他特意选了件半旧的青布襕衫，没穿那身扎眼的绯色官服，这是他算好的“顺从”：既不抢林守业的风头，也符合“赘婿”该有的低调。
跟着张管事穿过庭院时，恰逢林文轩从月洞门里出来，他依旧穿着宝蓝色锦袍，手里把玩着个玉扳指，见了沈砚辞，故意停住脚，声音不大不，刚好能让周围洒扫的仆役听见：“哟，姐夫这是要去见我爹？可得记着规矩，别在我爹面前摆状元的谱，不然……”
“文轩。”沈砚辞打断他，语气平和得像是在家常，“父亲召我议事，耽搁不得，若文轩有话，不妨等我回来再。”
这话不软不硬，既没接他的挑衅，也没失了分寸。林文轩愣了下，没料到往日里要么隐忍要么冷硬的沈砚辞，今日竟这般“温和”，一时竟找不到话来反驳，只能看着沈砚辞跟着张管事走远，气得把玉扳指攥得发紧。
正厅里，林守业已坐在主位上，手里捧着杯热茶，见沈砚辞进来，抬眼扫了他一眼，目光在他的青布襕衫上顿了顿，嘴角勾起丝不易察觉的笑：“砚辞来了？坐吧。”
沈砚辞依言在侧位坐下，刚要开口，林守业就先道：“再过三日，陛下要在御花园设宴，召见新科进士，你既是状元，自然要去。”他放下茶杯，手指在桌案上轻轻敲着，“到了宴上，陛下若问你什么，你照实便是——但有一样，不该提的别提，尤其是你父亲当年的事，懂吗？”
这话半是叮嘱半是警告，沈砚辞心里明镜似的，面上却摆出恭顺的模样：“岳父放心，晚辈省得。当年父亲的事已是过往，晚辈只知感念岳父的栽培，一心做好林家女婿，不敢妄议旧事。”
“你明白就好。”林守业点点头，语气缓和了些，“你是林家的女婿，你的体面，就是林家的体面。到了宴上，多跟李侍郎走动走动，他是户部的重臣，日后你入翰林院，少不了要他照拂。”
沈砚辞垂下眼，掩去眸底的冷意——林守业这话，明着是为他铺路，实则是想让李嵩盯着他，毕竟李嵩当年也牵扯着父亲的旧案。他应道：“晚辈记下了，定不辜负岳父的安排。”
正着，门外忽然传来个清脆的女声：“爹，我来取昨日让绣娘做的披帛。”
话音落，一个穿杏色襦裙的女子走了进来，梳着双环髻，发间簪着支珍珠钗，面容清秀，眉宇间却带着几分疏离。沈砚辞认得她——这是林家唯一的女儿，林婉清，也是他名义上的妻子。自他入赘林家，两人只在拜堂时见过一面，之后便再没打过照面。
林婉清见厅里有外人，愣了下，目光落在沈砚辞身上，先是惊讶，随即又恢复了平静，对着林守业福了福身：“爹，女儿扰了您议事？”
“无妨，正跟你夫君御花园宴会的事。”林守业笑着道，“婉清，你也劝劝砚辞，到了宴上别紧张，有爹在，没人敢为难他。”
林婉清没看沈砚辞，只淡淡应了声“是”，从丫鬟手里接过披帛，又福了一礼，转身就要走。路过沈砚辞身边时，却忽然停住脚，声音压得极低，只有两人能听见：“沈郎君，宴上人多眼杂，凡事……多留心。”
沈砚辞猛地抬头，看向林婉清的背影——她已走出了正厅，杏色的襦裙扫过门槛，没再回头。他心里泛起疑云：林婉清这话是什么意思？是单纯的提醒，还是她知道些什么？
从正厅出来，沈砚辞没直接回偏院，而是绕到了林府的后园。他记得昨夜送信用的竹筒还藏在假山下的石缝里，得去看看有没有苏明远的回信。刚走到假山旁，就看见张管事正和一个穿灰衣的男子话，那男子背对着他，看不清面容，只听见张管事压低声音道：“……老爷了，御花园宴上，务必盯紧沈砚辞，若他敢乱话，就按之前的吩咐办。”
灰衣男子应了声“知道了”，转身就走，沈砚辞赶紧躲到松树后，看着那男子的背影消失在角门——那人腰间挂着个铜制的令牌，上面刻着个“李”字，像是户部的人。
沈砚辞握紧了拳，心里瞬间清明：林守业不仅自己监视他，还联合了李嵩，连御花园宴上都安排了人。看来这场宴会，既是陛下的召见，也是针对他的一场鸿门宴。
他从石缝里取出竹筒，里面空空如也，苏明远的回信还没到。沈砚辞把竹筒放回原处，转身往偏院走，阳光透过树叶洒在他身上，却暖不了他的心思。
三日后的御花园宴，是危机，也是机会。他不仅要在宴上稳住阵脚，还要想办法接触到能帮他查案的人——或许，陛下的召见，就是他查清父亲冤屈的第一步。
回到偏院，沈砚辞从书架上抽出一本《唐律疏议》，翻到夹着书签的一页——那是关于“弹劾官员需证物确凿”的条目。他指尖在书页上划过，眼神渐渐坚定：林守业、李嵩，你们以为这场宴会能困住我？等着吧，我沈砚辞，绝不会让你们的算计得逞。
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