寒意并未因走出乾清宫而消散，反而如同附骨之疽，更深地浸入沈涵的骨髓。
朱元璋准了。
他以人头担保的染血账簿和奏疏，皇帝收下了，命锦衣卫封存，却并未立刻掀起雷霆风暴。那句“咱准了，自有道理，你且回去，该做什么做什么”，像是一道悬在半空的闸刀，不知何时会落下，也不知最终会斩向谁的脖颈。
沈涵回到稽核处值房时，色已经完全暗了下来。值房内灯火通明，王砚、骆刚等人皆在，无人离去。空气中弥漫着一种混合了疲惫、紧张与一丝亢奋的凝重气息。
“大人！”见沈涵回来，众人立刻围了上来。王砚眼尖，注意到沈涵官袍下摆沾染的些许尘土，以及他眉宇间难以化开的沉郁。
“陛下……如何决断？”骆刚声音沙哑，他刚从城外赶回，身上还带着夜露的湿气。
沈涵走到主位坐下，没有立刻回答，而是先端起已经冷掉的茶水喝了一口，冰凉的液体划过喉咙，让他混乱的思绪稍微清晰了些。
“陛下准奏。”他放下茶盏，声音平静无波，“锦衣卫已封存所有证据，包括周算盘那本染血的账册副本。”
屋内响起几声细微的松气声，但旋即又被更大的疑虑取代。准奏，却不立刻行动？这不符合他们对皇帝“要么不动，动则雷霆万钧”的认知。
王砚沉吟道：“陛下是在等？等一个更好的时机？还是……在权衡？”
“是在布局，也是在试探。”沈涵目光扫过在场每一个核心成员的脸，“陛下将我们推到了明处。从今日起，我，稽核处，便是陛下手中指向淮西、指向永丰仓的那枚棋子。风暴将至，但我们不是操弄风暴之人，我们只是风暴眼中的旗幡。”
他顿了顿，继续道：“对手的反扑只会更加凶猛、更加隐蔽。‘苛细扰政’的污名化只是开始，接下来，恐有罗织构陷，甚至……暗杀。”
骆刚拳头猛地握紧：“属下已加派人手，护卫大人及各位同僚家眷。石勇兄弟那边……”
提到石勇，沈涵心头一紧：“石勇如何？”
“伤势稳定了，但失血过多，还需静养。幸得那位神秘人出手，否则……”骆刚摇了摇头，脸上满是后怕与感激交织的复杂情绪，“他醒来后，只断断续续了几个词，‘不止淮西’、‘很多船’、‘铁’……”
很多船？铁？
这两个词与永丰仓账册上庞大的资金流向瞬间在沈涵脑中串联起来。漕运、私兵、武备……脉络似乎越来越清晰。滋养一个庞大的潜藏势力，需要的不仅是钱，更是运力和武器。
“孙淼呢？”沈涵问。
“我们的人一直盯着，他回府后便再无动静，像是在等待指令。土地庙之约，显然是个杀局，意在除掉骆兄，切断我们追查的触角。”王砚答道，“对方已然狗急跳墙。”
沈涵沉默片刻，手指无意识地在冰冷的桌面上敲击着。朱元璋的“暂压不动”，看似给了对手喘息之机，何尝又不是给了他，给了稽核处继续深挖的时间？皇帝要的不是只打掉一个永丰仓，而是要借这把“快刀”，将盘根错节的网络连根拔起。
“陛下让我们‘该做什么做什么’。”沈涵眼中重新凝聚起锐光，“那我们就继续做我们该做的事。”
他看向王砚：“王砚，你带一组人，以复核京营部分军械采买账目为由，接近兵部武库清吏司，重点查近三年所有与‘铁’料相关的调拨、采买记录，尤其是任何流向不明或与常规渠道不符的批次。动作要轻，要合规，打草，但不急于惊蛇。”
“明白。”王砚郑重点头。
“骆刚，”沈涵又看向骆刚，“你辛苦些，挑选绝对可靠的弟兄，分两路。一路，沿着漕运线，暗中查访那些船可能的去向，重点关注非官方的船队，以及沿河两岸可能存在的私港、货栈。另一路，继续深挖孙淼的人际网络，他既是暗桩，必有上线，找出他！注意安全，若事不可为，以保全自身为要。”
“属下领命！”骆刚抱拳，眼中燃起战意。
安排完毕，众人领命而去，值房内只剩下沈涵一人。他走到窗边，推开窗户，夜风带着寒意涌入，吹散了室内的沉闷。
皇宫的轮廓在夜色中巍峨而森然。他知道，那位帝国的最高统治者，此刻或许正站在某处更高的殿宇中，俯瞰着这座城池，也俯瞰着他这枚棋子。
皇帝的信任，薄如蝉翼，危如累卵。他呈上去的不仅是证据，更是自己的身家性命。朱元璋在等，等一个能将利益集团一举荡平的完美时机，也在等，等他沈涵这把刀，会不会在接下来的腥风血雨中卷刃，甚至折断。
“持正，守静……”沈涵低声重复着自己的生存法则。数据与事实是他的立身之本，但在这权力的最高赌局中，仅有这些还不够。他需要更深的谋算，更沉的耐心，以及……一点点运气。
他望向南方，那是淮西的方向，也是永丰仓所在，仿佛能穿透重重夜幕，看到那深藏于地下的巨大金库与武备，以及其背后那张若隐若现、笼罩朝野的巨网。
“他们不止淮西……”周算盘的临终遗言再次在耳边响起。
风暴前的寂静，最是压抑。而他，已置身于这寂静的风眼之郑
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