稽核文牍处内，灯火通明。
空气中弥漫着墨香与一种劫后余生的疲惫，以及一丝压抑着的兴奋。赵四心翼翼地给每个人面前的粗瓷大碗里盛上热腾腾的肉臊子汤饼，氤氲的热气暂时驱散了夜晚的寒意和连日来的紧张。
“吃，都吃点。”沈涵的声音带着沙哑，但比之前多了几分沉静，“案子算是暂告一段落，但咱们的活儿，才刚开了个头。”
周算盘捧着碗，吹着气，眼睛在镜片后闪着精光：“领事，这回咱们可是捅了马蜂窝，又顺手把马蜂窝给砸了。胡相那边……怕是要恨毒了我们。”
吴愣子闷头扒拉着面条，含糊道：“怕他个鸟！陛下圣明，咱有数据有实据，他还能翻不成？”
孙老道慢悠悠地搅动着汤勺，泼了盆冷水：“翻未必，但使绊子、下阴招，怕是只会更甚。如今咱们从虞衡一司扩至工部全部，触手伸得更长，盯着咱们的眼睛也更多了。
胡惟庸在朝中经营多年，党羽遍布，岂会因丢掉一个工部侍郎就伤筋动骨？他口中的‘稳妥渐进’，便是下一步的软刀子。”
沈涵默默吃着汤饼，孙老道的话到了他心坎上。朱元璋的雷霆手段震慑了朝野，也暂时逼退了胡惟庸的正面攻势。但那位丞相绝不会甘心失败。
稳妥渐进——这四个字听起来合情合理，实则是一道无形的枷锁，以后任何激进的、触及根本的改革，都可能被这顶“冒进”的帽子压回来。胡惟庸这是在用朝廷的规矩，给自己打造更坚固的盾牌。
“老道得对。”沈涵放下碗，目光扫过团队成员，“我们不能因为一次胜利就松懈。接下来，都水、屯田两司是重点，水深得很。赵四，明日开始，加大与郑彦那边的走动，我要都水司近五年所有河工、漕阅物料支取、人力调配、工程记录的档案副本，越详细越好。”
“周先生，劳烦你带人，参照青砖案的审计流程，先草拟一份都水司工程审计的初步细则，重点是物料消耗与工程实效的比对模型。”
“愣子，安保不能松，尤其是档案房和咱们核算的地方，防火防盗，更要防人。”
“孙先生，您多留意各部司的风声，尤其是中书省下发的新公文，任何可能与工部或咱们稽核处相关的条款，都要第一时间解析出来。”
众人纷纷领命，经过此番历练，他们对沈涵的指令理解更深，执行也更坚决。
翌日，奉殿偏殿。
朱元璋看着沈涵呈上的工部贪腐案最终核算奏报以及《工部物料支取、核销流程新规（试行）》，脸上看不出喜怒。
“嗯，数目清晰，条陈也还明白。”朱元璋将奏报放下，手指点零那本新规，“这东西，先在工部内部试校朕准了。但你给咱记住，胡惟庸那句‘稳妥渐进’，也不是全无道理。步子大了，容易扯着蛋。工部刚经历大震荡，求稳是第一位的。你这把刀，要锋利，也要知道什么时候该收在鞘里。”
沈涵心头一凛，知道这是皇帝在敲打自己，防止自己因案生骄，或是改革过于急切再次引发剧烈反弹。“臣谨遵圣谕，定当把握分寸，以实效为先，稳步推进。”
“唔。”朱元璋似乎满意他的态度，话锋一转，“都水司管着下河工漕运，关乎漕粮北运、百姓生计，乃国之命脉之一。那里的账，比虞衡司只会更浑，牵扯也更广。你打算如何入手？”
沈涵早有准备：“回陛下，臣计划先从近三年的漕运维护、河道疏浚工程账目入手，建立标准工程量核算与物料匹配模型。数据庞大，需时日梳理，但唯有如此，方能见微知着，发现其中贪弊或冗费之处。”
朱元璋眼中闪过一丝不易察觉的亮光，沈涵没有急于求成去碰新开工的大工程，而是选择从过往的维护账目入手，这确实是更稳妥、也更难被驳斥的做法。
过往账目，若有问题，便是旧疾，查处起来阻力相对较，若能从中省出钱粮，便是实实在在的“效益”。
“准了。需要调阅档案，直接去找毛骧。他会配合。”朱元璋挥挥手，“下去好生做吧。咱等着看你的‘效益’。”
“臣，告退。”
沈涵躬身退出，后背已渗出细密冷汗。与皇帝对话，每一次都像是在深渊边缘行走。他清楚地感觉到，朱元璋对效益的期待更高了，而耐心，却未必会随之增加。
走出宫门，阳光有些刺眼。沈涵深吸一口气，正准备返回值房，却见一个太监悄无声息地靠近，塞给他一张纸条，随即快速离去。
沈涵心中一动，走到僻静处展开纸条，上面只有一行熟悉的、略带潦草的字迹：
“黄河清，圣人出。然黄河之水，何以清之？可询都水旧人，访‘潘季驯’之法否？——青田”
潘季驯？
沈涵默念着这个陌生的名字，眉头微蹙。刘伯温又在给他出谜题了。黄河治理？这确实是都水司的核心难题之一。
但这潘季驯是何许人？听名字似是明中后期的人物？刘伯温此时提及，是暗示都水司的突破口在于治理黄河的新法？还是另有所指？
他抬起头，望向工部衙门的方向。都水清吏司，那里不仅有着堆积如山的陈年账册，似乎还隐藏着刘伯温指引的、某种可能改变河道治理格局的关键钥匙。
冰面之下，暗流并未止息，反而因为领域的扩大而更加汹涌。但与此同时，新的锚点，似乎也已悄然浮现。
沈涵攥紧了纸条，迈步向工部走去。他的下一场战斗，将在浩瀚的账目数字与奔腾的黄河水之间，同时展开。
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