刘伯温那声意味不明的“后生可畏……亦可谓啊”和那声轻笑，像羽毛般搔刮着沈涵的耳膜，让他刚稍稍落定的心又悬起几分。
他站在原地，目送那道清癯的背影消失在宫墙拐角，晚风带着凉意，穿透他汗湿的官袍，激起一阵寒颤。
夕阳将宫阙的影子拉得老长，如同蛰伏的巨兽。他深吸一口带着暮色和尘土气息的空气，抬步向宫外走去。每一步都踩在虚实之间，这煌煌皇城，方才差点就成了他的埋骨地。
刚出宫门，还没辨清方向，几个原本散在附近低声交谈的官员目光便齐刷刷投了过来。那眼神复杂得很，有好奇，有审视，有毫不掩饰的轻蔑，甚至还有一丝……忌惮？
一个穿着绿色官袍、面皮白净的中年官员率先迎了上来，脸上堆起略显夸张的笑容：“哎呀，这不是沈侍读吗？今日朝会上，可真真是……语出惊人啊！”
沈涵认得他，是翰林院的一位侍讲，姓王，平日里眼高于顶，何曾正眼瞧过自己这个“傻白甜”侍读。
“王大人。”沈涵勉强拱了拱手，不欲多言。
王侍讲却仿佛没看出他的冷淡，凑近半步，压低了声音，语气却带着热切：“沈侍读深藏不露，竟能在陛下面前纵论国策，所言‘高薪养廉’，虽闻所未闻，细想却大有深意啊！不知沈侍读师从哪位大家？平日都在研读哪些经典？”
这话问得刁钻，既是打探底细，也暗藏机锋——若不出个子丑寅卯，便是真正的“妖言惑众”。
沈涵心头一凛，面上却挤出几分恰到好处的惶恐和惭愧：“王大人谬赞了，下官岂敢？不过是……不过是日前落水，昏沉之中偶得一些荒唐念头，今日御前失仪，胡言乱语，险些触怒颜，此刻想来仍是后怕不已。”
他适时地流露出心有余悸的表情，手指微微颤抖，“至于经典，下官愚钝，不过囫囵吞枣读些圣贤书，岂敢妄谈师承？”
他把自己重新塞回“侥幸捡回条命”、“吓破哩”的壳子里，方才朝堂上那点锋芒收敛得干干净净。
王侍讲眯着眼打量他，似乎想从他脸上找出丝毫伪装的痕迹，最终只是呵呵一笑，拍了拍他的肩膀：“沈侍读过谦了，过谦了！今日虽险，却也简在帝心，前途无量啊！”语气里的试探却没减少半分。
又寒暄了几句，沈涵才得以脱身。走向官员居住坊区的路上，他明显感觉到落在自己身上的目光变多了。相识的，不相识的，擦肩而过时，总会投来意味深长的一瞥。他甚至听到身后隐约传来低语：
“……就是他？”
“啧，敢让陛下涨钱……”
“不知死活……”
“听刘中丞下朝后还跟他了话……”
沈涵只作未闻，加快脚步，只想赶紧回到那间简陋的栖身之所。
原主的记忆支离破碎，他只依稀记得住处的位置。那是一处位于官员聚居区边缘的院，低矮的院墙，黑瓦白墙，透着几分清冷和寥落。
推开吱呀作响的木门，院子里冷冷清清，一角有棵半枯的石榴树。一个老苍头正拿着扫帚，有气无力地扫着地上的落叶。
见到沈涵回来，也只是抬了抬眼皮，懒洋洋地叫了声：“公子回来了。”便再无下文。
这便是他全部的“家当”了。一个看似忠厚却透着疏懒的老仆，以及这处毫无烟火气的院子。
沈涵走进属于自己的那间屋子。陈设简单到近乎寒酸：一床，一桌，一椅，一个旧书箱。桌上放着一个粗陶碗，里面是半个冷硬的炊饼，想必是原主之前的饭食。
……他从袖袋里摸出那几枚冰冷的月奉，放在桌上。
这就是朱元璋治下，一个从九品京官的全部月入。
养活自己尚且艰难，还想养家糊口、维持体面？简直是笑话。也难怪原主记忆里，除了去宫里当值，便是窝在这院里啃冷饼读书，几乎没什么社交。
而今，他却在金銮殿上，对着开国皇帝和满朝朱紫，大谈什么“高薪养廉”？
沈涵拿起那半块冷炊饼，触手硬得像石头。他自嘲地笑了笑。老朱最后那声冷哼和“滚回去”，或许不只是帝王的敲打，更是一句大实话—就你这穷酸样，也配谈高薪？
他将炊饼扔回碗里，发出“哐当”一声脆响。
门外传来老苍头慢吞吞的脚步声，然后是锅铲碰撞的轻微响动，似乎在准备晚饭。但沈涵很清楚，那绝不会是什么美味佳肴。
他走到窗边，推开支摘窗。窗外是邻居家的院墙，远处能看到更多规整相似的官舍屋顶，炊烟袅袅，隐约传来别家仆役的吆喝声和孩童的嬉笑声。
只有他这里，冷清得像座孤坟。
危机暂解，但生存的压力，却以更具体、更冰冷的方式，扑面而来。
他知道，从今起，他不再是那个无人注意的透明沈侍读了。他成了朝堂上一个突兀的符号，一个被皇帝单独留下问话的“幸进”之人，一个提出了石破惊却也可能惹来杀身之祸的提议的“狂生”。
无数双眼睛会盯着他，猜忌、拉拢、排挤、甚至暗算，都会接踵而至。
而他能依靠的，只有脑子里那些与这个时代格格不入的知识，和那点微不足道、刚刚在鬼门关前验证过的口才——或许能引起朱元璋一丝兴趣的“价值”。
活下去。
首先要在这金陵帝都，活下去。
他关上窗，将那几枚铜钱一枚一枚重新收回袖袋。触手冰凉，却沉甸甸的。
老苍头的声音在门外响起，带着惯有的懒散：“公子，用饭了。”
沈涵深吸一口气，整理了一下衣袍，脸上恢复平静，推门走了出去。
饭桌上，果然只是一碗不见油星的菜汤，两个杂面馍馍，还有一碟咸菜。
他坐下，拿起一个馍馍，用力咬了一口。
粗糙，拉嗓子。
但他咀嚼得很慢，很认真。
目光落在窗外沉沉的暮色上，心里只有一个念头。
得想办法，搞点钱。
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