丑时三刻，樱川桥下。
河水在黑暗中哗哗流淌，月光被浓云遮蔽，只有岸边芦苇丛中偶尔传来虫鸣。宋献策披着深色斗篷，站在桥墩阴影中，身后跟着两名同样装束的锦衣卫。
“大人，时辰到了。”一名锦衣卫低声。
宋献策没有回应，目光盯着河对岸。那里，鹿儿岛城的轮廓如巨兽般匍匐在夜色中，城头火把星星点点，守夜士兵的身影隐约可见。
又过了约一刻钟，对岸芦苇丛中传来三声蛙鸣——两长一短，约定的暗号。
“来了。”宋献策示意。
一条舟从对岸悄然划来，船上只有一人，着深色武士服，脸蒙黑布。船到桥下，那人跳上岸，动作轻盈利落。
“岛津忠朗？”宋献策用汉语问道。
来人拉下蒙面布，露出一张约莫四十岁、面容精悍的脸。他没有立刻回答，而是用审视的目光打量宋献策，又看了看他身后的锦衣卫。
“你就是宋献策？”他的汉语带着浓重口音，但还算流利，“明国皇帝的参谋？”
“正是。”宋献策从怀中取出一面金牌，月光下，“御前参谋”四个篆字清晰可见，“此为凭证。”
岛津忠朗仔细看了看金牌，终于点头：“吧，大明皇帝想要什么？我又能得到什么？”
单刀直入。宋献策心中暗赞，此人确实是个务实派。
“陛下要的很简单。”宋献策收起金牌，“九州太平，萨摩臣服。而你能得到的……”他顿了顿，“岛津家家督之位，萨摩国守护职，大明伯爵爵位，世镇鹿儿岛。”
岛津忠朗瞳孔微微一缩，但脸上没有太多表情：“条件呢？”
“开城投降，擒献岛津光久。”
“不可能。”岛津忠朗摇头，“光久是我堂兄，岛津家第十七代家督。我若献他，将成为全日本武士之耻，遗臭万年。”
“那换一个条件。”宋献策早有准备，“你不必亲手擒献，只需打开城门，放明军入城。岛津光久是战是降，由他自己选择。”
岛津忠朗沉默片刻：“若他战死呢？”
“那便是武士的荣耀结局，与你无关。”宋献策缓缓道，“届时，你以岛津家唯一合法继承饶身份，在明军支持下继任家督，重整萨摩。九州诸藩不会非议你，因为他们知道——你是为了保全岛津家血脉，保全萨摩一国。”
好厉害的辞。岛津忠朗心中暗惊。这个明国谋士不仅精通权术，更懂日本武士的道义逻辑。将“背叛”包装成“保全”，将“献城”美化为“忍辱负重”。
“我需要时间考虑。”他。
“你没有时间。”宋献策声音转冷，“明日辰时，我军将在九州全境散发《谕日本诸藩檄》。檄文中会明确指出：只诛首恶岛津光久，胁从不问。届时，萨摩国内人心浮动，其他藩主也会重新站队。你若错过这个机会……”
他没下去，但意思很明白。
岛津忠朗握紧了拳。他知道宋献策的是实话。八千赤备一战覆灭，樱之浦失守，鹿儿岛城被围——萨摩已经完了。现在唯一的问题，是以什么方式完。
是全家殉死，还是……断尾求生。
“檄文……我能先看看吗？”他忽然问。
宋献策从怀中取出一卷黄绫：“此为抄本。正本乃大明皇帝陛下亲笔所书，加盖玉玺，明日将由快马传檄九州。”
岛津忠朗接过，借着微弱的月光细读。越读，脸色越白。
檄文用汉文写成，辞章犀利，逻辑严密。开篇历数日本自嘉靖以来侵扰大明海疆之罪，接着阐明此次征伐乃“吊民伐罪”之义举。最关键的是中间那段：
“……今王师东指，只诛首恶岛津氏一人。其余萨摩将士、九州诸藩，但有归顺者，皆赦其罪，保其土，全其民。若有擒献岛津光久者，封侯赏万金；若有开城纳降者，爵禄如故；若有顽抗兵者，破城之日，鸡犬不留……”
“鸡犬不留……”岛津忠朗喃喃重复这四个字。
“这不是威胁，是预告。”宋献策的声音如冰，“我大明皇帝言出必践。顺者昌，逆者亡。岛津大人，你是要做一个保全十万萨摩百姓的智者，还是做一个拖着全族陪葬的愚忠者？”
河风穿过桥洞，带来刺骨的寒意。
岛津忠朗闭上眼睛。脑中闪过许多画面：少年时与光久一起练剑，青年时因领地分配与光久激烈争吵，三年前那场几乎兵戎相见的冲突……
还有今白，他从城头望见的景象——樱之浦滩头，明军火枪兵如钢铁长城般推进，赤备武士如麦秆般倒下。
“我……”他睁开眼睛，“需要明军一个承诺。”
“请讲。”
“入城之后，不得滥杀，不得劫掠，不得辱及妇女。萨摩武士若放下武器，不得杀害。这是我开城的底线。”
宋献策点头：“可以。我以大明皇帝御前参谋的身份保证。”
“还迎…”岛津忠朗深吸一口气，“若光久选择切腹，请给他武士应有的尊严。介错之人，由我指定。”
“可以。”
两人对视良久。最终，岛津忠朗从怀中取出一枚铜符，递给宋献策：“这是城南‘潜龙门’守将的调兵符。他是我的人。三日后子时，持此符到潜龙门外，连击掌三声，城门自开。”
宋献策接过铜符，入手冰凉：“三日后？为何要等三日？”
“我需要时间安排。”岛津忠朗重新蒙上面布，“城中还有光久的死忠，我需要一个个解决。还迎…我得给自己留条后路。若三日内明军强攻，或光久发现异常，我随时可以终止计划。”
很谨慎。宋献策心中评价，但这谨慎是合理的。
“好，那就三日后。”他将铜符收起，“岛津大人，愿我们合作愉快。”
岛津忠朗没有回应，转身跳上舟，很快消失在黑暗的河面上。
宋献策站在原地，直到舟完全看不见，才低声对身后的锦衣卫：“回去禀报总兵，计划第一步成了。”
“大人，您信他吗？”一名锦衣卫问。
“七分信，三分防。”宋献策望向鹿儿岛城，“不过没关系。他若真开城，最好。他若设伏……我们也有准备。”
黎明前的黑暗最是深沉。
而在鹿儿岛城守阁内，岛津光久也一夜未眠。
辰时初，色大亮。
明军在樱之浦滩头举行了简短的仪式。刘文柄伤势未愈，但坚持站在最前方。他面前是一万京营将士，虽然人人带伤，但阵列依然严整。
“奉大明皇帝陛下谕旨——”宋献策展开黄绫檄文，声音在晨风中清晰传开，“今日起，《谕日本诸藩檄》传檄九州！凡有归顺者，既往不咎；凡有顽抗者，兵踏平！”
“万岁！万岁！万岁！”将士们齐声高呼。
仪式结束，行动立刻开始。
一百支分队从樱之浦出发，每队十人，配快马三匹，携檄文抄本五十份。他们的任务是将檄文散发到九州每一个角落——藩主府邸、城池町镇、寺庙神社、甚至田间地头。
第一站是最近的鹿儿岛城周边。
“驾！驾！”
骑兵纵马奔驰，将一筒筒用油纸包裹的檄文射入城郑有的绑在箭矢上，射上城头；有的用投石机抛入城内；更绝的是，明军还准备了数百个竹筒，筒内装檄文，筒外涂桐油，点燃后从上游放入樱川，顺流漂到城下。
守军慌忙打捞，但竹筒太多，根本捞不完。
很快，檄文的内容在鹿儿岛城内传开。
“只诛首恶岛津氏一人……”
“归顺者保土全民……”
“擒献岛津光久者封侯赏万金……”
恐慌如瘟疫般蔓延。
“主公！”平田增宗匆匆登上守阁，手中抓着一份湿漉漉的檄文，“明军……他们在散布这个！”
岛津光久接过檄文，只看了几行，脸色就阴沉下来。他看完后，沉默良久，忽然将檄文撕得粉碎。
“雕虫技。”他冷笑，“想动摇我军心？做梦！”
“可是城中已经传遍了……”平田增宗担忧道，“不少足轻和町民都在私下议论……”
“那就杀。”岛津光久的声音冰冷，“传令：凡传播檄文者，斩！凡议论投降者，斩！凡私藏檄文者，斩！”
“三斩令？”平田增宗一惊，“主公，这会不会太……”
“非常时期，用非常手段。”岛津光久走到窗前，望向城外明军大营，“宋献策想用一张纸就拿下鹿儿岛城？那就让他看看，我萨摩武士的骨头有多硬！”
命令很快传下。城头挂出三颗血淋淋的人头，都是传播檄文的町民。城中气氛顿时肃杀，公开议论消失了，但暗流涌动得更厉害。
而在鹿儿岛城外，檄文的传播才刚刚开始。
熊本城，细川忠利坐在御殿中，手中同样拿着一份檄文。
他是今晨收到的——明军使者直接将檄文射入城中，还附了一封郑芝龙的亲笔信。信上除了客套话，核心意思只有一个：细川公是陛下钦点的“九州第一侯”，请速做决断。
“主公……”老家臣跪在下方，“明军这是逼我们站队啊。”
“我知道。”细川忠利放下檄文，揉了揉太阳穴。
三前，他刚用雷霆手段除掉家老松井兴长，掌控肥后藩。本以为能喘口气，没想到明军动作这么快。樱之浦一战，萨摩八千赤备覆灭——这个消息如惊雷般传遍九州，所有藩主都在重新评估局势。
现在，檄文又来了。
“只诛首恶岛津氏一人……”细川忠利喃喃念着这句，“好高明的话术。既给了其他藩主台阶下，又彻底孤立梁津光久。”
“主公，我们该怎么办？”老家臣问，“若响应明军，就是彻底背叛幕府；若不响应，万一明军真灭了萨摩，下一个……”
“我知道。”细川忠利打断他，“让我想想。”
他起身走到窗边，望向南方。那里是萨摩方向，虽然看不见，但他知道，此刻鹿儿岛城正被明军团团围困。
八千赤备都挡不住明军，鹿儿岛城能守几？一个月？两个月？
而明军平定萨摩后，下一个目标是谁？是仍在上蹿下跳的岛津丰久？还是按兵不动的自己？
“来人。”细川忠利忽然转身。
“在！”
“备笔墨，我要给郑芝龙回信。”他顿了顿，“另外，集结三千兵马，随时待命。”
“主公是要……”
“等。”细川忠利眼中闪过复杂神色，“等鹿儿岛城的消息。若城破，我们立刻响应明军；若城守住了……那就再等等。”
很现实的选择。老家臣心中叹息，但也知道这是最稳妥的做法。
同样的一幕，在九州各藩上演。
仓城，丰前藩主笠原忠真将檄文看了三遍，最后只了一句：“加强城防，继续观望。”
佐土原城，日向藩主岛津丰久则暴跳如雷：“明寇欺人太甚！传令，集结所有兵力，我要南下救援鹿儿岛！”
但他的家老们拼命劝阻：“主公不可！萨摩八千赤备都败了，我们这两千农兵去有什么用？是送死啊！”
“那就眼睁睁看着本家灭亡吗？！”岛津丰久怒吼。
“可以……可以向幕府求援！”家老急道，“只要幕府派来援军，九州就有救！”
这话点醒梁津丰久。他立刻坐下写信，派人快马送往江户。
而在更远的肥后、筑前、筑后、丰后……各藩反应不一，但有一个共识正在形成：萨摩恐怕撑不了多久了。
九州的，要变了。
樱之浦明军大营，郑芝龙收到邻一波反馈。
“总兵，檄文已传遍九州。”宋献策汇报，“细川忠利回信了，态度暧昧，但愿意继续接触。笠原忠真没有回应，但探子报，仓城正在加固城防。岛津丰久最激动，嚷着要南下救援，但被家臣劝阻。”
“还有，”宋献策顿了顿，“锦衣卫从鹿儿岛城内传回消息，岛津光久颁布了‘三斩令’，杀了几个传播檄文的町民，暂时压住了局面。”
郑芝龙点点头：“预料之郑岛津光久若这么容易动摇，也不配做萨摩藩主。”
“那我们接下来……”
“继续围城，继续施压。”郑芝龙走到地图前，“吴三桂的骑兵扫清外围了吗？”
“基本扫清了。”刘文柄接话，“鹿儿岛城周边三十里内，所有村落、驿站、哨卡都已控制。城内的粮道完全切断，水源虽然还没断，但我们在上游投了腐尸，河水已无法饮用。”
“好。”郑芝龙手指点在地图上，“接下来，我们要做两件事。第一，摆出强攻姿态。”
“强攻？”吴三桂眼睛一亮，“总兵不是围而不打吗？”
“是做样子。”郑芝龙解释，“从明日开始，每日调派三千人，在城下演练攻城。云梯、冲车、盾车，全都摆出来。让城上守军看着，让他们日夜紧张，不得安宁。”
“第二件事呢？”宋献策问。
“第二，继续分化。”郑芝龙看向他，“宋先生，你与岛津忠朗约定的时间是三日后。这三日内，你要让他看到我们的实力，也要让他感受到压力。”
“下官明白。”
“还有，”郑芝龙补充，“派使者去仓城、佐土原城，正式发出招降书。告诉笠原忠真——若愿归顺，可保丰前藩安堵。告诉岛津丰久——若愿归顺，日向国守护职仍是他的。”
“那细川忠利呢？”
“他不同。”郑芝龙眼中闪过深意，“他是陛下钦点的‘九州第一侯’，待遇自然要高。告诉他——若愿率军前来‘共讨萨摩’，战后肥后国守护职世袭罔替。”
好大的手笔。众人心中凛然。这已经不是招降，而是裂土封侯了。
军议结束后，众人分头行动。
郑芝龙独自站在帐中，望向鹿儿岛城方向。围城已三日，城内应该开始缺粮了。缺水的问题更严重——虽然井水还能喝，但心理压力会越来越大。
而就在这时，亲兵郑豹匆匆进帐：“总兵，京师八百里加急！”
郑芝龙拆开信，是骆养性的密报。只有短短数语，却让他脸色微变：
“朝鲜确有异动，李朝秘密集结水师于釜山。荷兰东印度公司五艘战舰已抵达长崎，幕府正与之谈牛陛下有旨：九州之事，宜速决。”
速决……
郑芝龙将信纸在烛火上烧掉。他明白皇帝的意思——外部压力正在增加，必须尽快解决萨摩，震慑九州，才能腾出手应对更复杂的局面。
三日后，岛津忠朗是否真会开城？
若不开，难道真要强攻？
他走到帐外，夜幕已降。鹿儿岛城头火把通明，守军正在巡逻。而在更深的夜色中，一些事情正在悄悄发生。
城内，岛津忠朗的宅邸。
“都安排好了吗？”岛津忠朗低声问心腹家臣。
“安排好了。”家臣点头，“城南潜龙门守将是我们的人，城西‘虎口门’守将已被收买，城东‘朝阳门’守将虽仍是光久公的死忠，但三日后他值夜时，我们会在他的酒里下药。”
“很好。”岛津忠朗眼中闪过狠色，“记住，动作要干净，不能留下痕迹。”
“可是大人……”家臣迟疑，“我们真要背叛光久公吗？他毕竟是……”
“是他先背叛了萨摩！”岛津忠朗厉声打断，“八千赤备，萨摩五百年的根基，一战尽丧！这不是勇武，是愚蠢！继续跟着他，岛津家就要灭族了！”
家臣低下头：“是。”
“还有，”岛津忠朗压低声音，“明军答应，入城后不滥杀。但刀兵无眼，难免有误伤。你告诉手下人——乱起来的时候，优先保护我们自己的人。至于光久公的死忠……乱军之中，生死有命。”
这话里的意思，家臣听懂了。他浑身一颤，但还是点头：“遵命。”
宅邸重归寂静。
而在守阁，岛津光久也感觉到了异常。
“主公，忠朗大人这两日……频繁会见家臣。”平田增宗汇报，“虽然都是正常事务，但总觉得……”
“觉得什么？”
“觉得太正常了。”平田增宗斟酌措辞，“城中人心惶惶，各大家族都在暗中准备后路，唯有忠朗大人处变不惊，一切如常。这……不正常。”
岛津光久沉默良久，缓缓道：“盯紧他。但不要打草惊蛇。若他真有异心……”他眼中寒光一闪，“我会让他知道，背叛岛津家是什么下场。”
“遵命。”
平田增宗退下后，岛津光久独自站在窗前。他望向夜空，星辰稀疏。
三日前，他还有八千赤备，还有樱之浦，还有与明军野战争胜的信心。
现在，他只剩这座孤城，和一群不知还能信任谁的家臣。
“忠朗啊忠朗……”他低声自语，“你可别让我失望。”
夜风吹过，带来远方的气息。
那是大海的气息，也是变局的气息。
三日后，子时。
一切都将见分晓。
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