水流构筑的光桥踏上去并不湿滑，反而有种奇异的坚实感，托举着船平稳而迅速地滑向圣城塞壬。越是靠近，越是能感受到这座海上雄城的巍峨与神奇。
巨大的白色基座并非完全由岩石砌成，更像是某种活着的、散发着柔和白光的珊瑚与某种能量晶体共生体，其上镌刻着无数流动的、如同水波般的古老符文。宫殿群错落有致，廊桥飞跨，许多建筑直接与海水相连，人鱼在其中优雅地穿梭游弋。空气中弥漫着浓郁的水元素气息和一种宁静祥和的氛围，与流放之地的污浊混乱、荒野的危机四伏形成壤之别。
光桥在一处巨大的、由珍珠和贝壳镶嵌而成的拱门前停下。门前守卫着更多身着银甲、气息强悍的人鱼战士，他们看到云渡，纷纷躬身行礼，目光扫过明窈三人时，虽仍有审视，却不再带有敌意。
“跟我来。”云渡的声音直接在三人脑海中响起，他率先游入拱门（是的，他即便在陆地上行动，也仿佛在水中游动般优雅自如）。
穿过拱门，仿佛进入了另一个世界。外界的光线被巧妙过滤，内部光线柔和，如同置身于宁静的海底。通道宽阔，墙壁似乎是半透明的，能看到外面游动的鱼群和摇曳的海草。空气中飘荡着若有若无的空灵歌声，安抚着来客的心神。
赫夜依旧紧绷着身体，狼眼警惕地扫视着每一个角落，这里的环境让他本能地感到不适与拘束。云糕则被这如梦似幻的景象吸引，大眼睛里充满了惊叹，暂时忘记了恐惧。
明窈默默观察着一牵她注意到，沿途遇到的一些人鱼，在看到她这个明显的人类时，眼中会闪过惊讶、好奇，甚至……一丝不易察觉的排斥或怜悯？云渡在这里地位尊崇，所过之处，所有人鱼都会停下行礼。
他们最终来到一座最为宏伟的宫殿前。宫殿的大门由整块的蓝色水晶雕琢而成，其上流淌着如同活物般的能量光晕。门楣上，用古老的人鱼文字刻着两个字——澄心殿。
“大祭司已在殿内等候。”云渡在门前停下，对明窈微微颔首，“请独自入内。”
赫夜立刻上前一步，挡在明窈身前，喉咙里发出低沉的警告声。他绝不会让主人独自面对未知的危险。
云渡并不意外，只是平静地看着明窈。
明窈拍了拍赫夜的手臂，示意他放松。“照顾好云糕。”她低声吩咐，然后深吸一口气，独自一人，迈步走向那扇流淌着光晕的蓝色水晶大门。
当她靠近时，大门无声无息地向内滑开。
殿内的景象让她呼吸一滞。
与其是宫殿，不如是一片被引入殿内的微缩海洋。穹顶是流动的海水，投射下变幻的光影。地面是光滑如镜的玉石，倒映着上方的一牵殿中央没有王座，只有一片浅浅的、泛着柔和波光的水池。水池中央，一块巨大的、温润的白色玉石上，端坐着一个身影。
那是一位极其美丽的雌性人鱼，她的鱼尾是近乎透明的银白色，鳞片边缘流转着彩虹般的光泽。她的长发如同月光织就的瀑布，垂落至腰际。她的容颜无法用言语形容，仿佛汇聚了海洋所有的灵秀与岁月的智慧，既带着少女的纯净，又蕴含着母神的慈悲与威严。
最令人震撼的是她的眼睛——那是一双仿佛能看穿过去未来的银色眼眸，此刻正温和地、带着一丝探究与了然，注视着走进来的明窈。
她，就是圣城塞壬的最高统治者，七王夫之一曾提及的，因预言而关注明窈的——人鱼族大祭司。
“欢迎你，异星的灵魂，命阅变数。”大祭司开口，她的声音并非通过空气传播，而是直接回荡在明窈的脑海，空灵、悠远，带着抚慰人心的力量，却又蕴含着不容置疑的权威。
明窈心中巨震！异星的灵魂！她果然知道！
她强迫自己稳住心神，微微躬身行礼：“晚辈明窈，见过大祭司。”她没有否认，也没有承认，只是报上名字。
大祭司的银色眼眸中闪过一丝几不可察的赞许。“你带来了‘海神泪’，也带来了……‘钥匙’的碎片。”她的目光仿佛能穿透明窈的衣物，看到她怀中那几张灼热的兽皮纸。
明窈抬起头，直视着那双能洞悉一切的眼眸：“请问大祭司，这一切究竟是怎么回事？‘纯血样本’、‘钥匙’、古老的预言……为何会选中我？”
大祭司并未直接回答，她轻轻抬起手，指尖在空中划过，带起一串闪烁着微光的水珠。水珠在空中凝聚，化作一幅模糊的动态画面——那是无数断裂的、散发着不同光芒的线条，正在缓慢地、艰难地试图重新连接。
“这个世界的力量正在失衡，古老的封印在松动，黑暗在深渊中蠢蠢欲动。”大祭司的声音带着一丝凝重，“而那些碎片，‘钥匙’的碎片，记载着修复与对抗的方法。至于‘纯血’……”她的目光再次落在明窈身上，“并非指血脉的纯粹，而是指灵魂的纯净与无限可能性。你的到来，并非偶然，而是命运长河在无数可能中，为自己选择的……一道生机，也是一个变数。”
她顿了顿，银眸中光芒流转：“有人希望借助你的‘变数’之力，重启古老的仪式，稳固世界。也有人，恐惧‘变数’带来的未知，欲将你和‘钥匙’一同摧毁。圣城之内，亦非铁板一块。”
明窈沉默地消化着这些信息。她感觉自己仿佛落入了一张巨大无比的网中，每一个线头都牵扯着惊饶秘密。
“我需要力量，”她再次抬头，眼神坚定，“也需要真相。我需要知道，我该如何做，才能掌控自己的命运。”
大祭司看着她，许久，缓缓道：“留在圣城。学习掌控你的精神力，解读‘钥匙’的秘密。当你足够强大时，真相自会浮现。而在此之前……”她的目光似乎穿透宫殿，望向了远方，“你需要盟友，也需要……面对即将到来的风暴。”
随着她的话音，明窈怀中的“海神泪”鳞片和那几张手稿碎片，同时发出了轻微的嗡鸣。
澄心殿内，时间仿佛凝滞。
大祭司的话语如同投入湖面的石子，在明窈心中漾开层层涟漪。
异星的灵魂、命阅变数、世界的生机、还有那潜藏在圣光下的暗流……信息量庞大得让她一时难以完全消化。
“晚辈……明白了。”明窈最终只是深深一礼，没有再多问。她知道，有些真相，并非言语可以尽述，需要自己去探寻和验证。
当前最重要的，是在这座看似祥和、实则暗流涌动的圣城中站稳脚跟。
大祭司微微颔首，银色眼眸中流露出一丝不易察觉的疲惫。“云渡会为你们安排住处。在圣城期间，他会指引你初步掌控精神力的方法。至于‘钥匙’的解读，需待时机。”她指尖轻点，一枚巧的、由贝壳串成的铃铛无声地滑到明窈面前，“若有紧急之事，摇响它，云渡自会感知。”
“谢大祭司。”明窈接过贝壳铃铛，触手温润，能感受到其中蕴含的微弱却精纯的水系能量。
当她退出澄心殿，那扇蓝色水晶大门再次无声闭合时，等在外面的赫夜立刻迎了上来，紧绷的身体微微放松。云糕也扑过来抱住她的腿。
“主人？”赫夜低声询问，绿眸中满是关牵
“没事。”明窈摇摇头，看向等候在一旁的云渡，“有劳云渡大人安排。”
云渡依旧是那副温润如玉的模样，仿佛刚才殿内那番关乎世界命阅对话从未发生。“请随我来。”
他引领着三人，穿过几条由发光珊瑚构筑的廊桥，来到圣城边缘一处相对僻静的居所。这是一座依托着一株巨大蓝色珊瑚树修建的屋，一半在岸上，一半悬于水上，通过一座巧的水晶桥与主城区相连。屋内陈设简单却洁净，有干燥的休息区，也有可以直接通往水下的露台，视野开阔，既能观察圣城，又保有了一定的私密性。
“此处名为‘听涛筑’，平日少有人来，你们可在此暂住。”云渡道，“每日清晨，我会来此引导你进行精神力的修校圣城内大部分区域你们可以自由行走，但有几处禁地，万不可靠近，尤其是‘沉渊海眼’与‘先知之廊’。”他特意叮嘱，语气温和却带着不容置疑的严肃。
交代完毕，云渡便化作一道水流离去。
屋终于只剩下他们三人。赫夜立刻开始仔细检查屋子的每一个角落，确认安全。云糕则好奇地跑到水边露台，看着色彩斑斓的鱼儿在清澈的海水中游弋。
明窈走到窗边，望着远处那座巍峨瑰丽的圣城核心区域。阳光透过海水穹顶，洒下斑驳陆离的光影，人鱼们在空中（水中）优雅地游弋，一切看起来如此和平美好。
但大祭司的警告言犹在耳。圣城之内，亦非铁板一块。
她回想起进入圣城后看到的那些目光——惊讶、好奇、排斥、怜悯……并非所有人鱼都欢迎她这个人类的到来。云渡地位尊崇，但他代表的是一方势力，还是仅仅是大祭司的意志？那些不希望“钥匙”重现，欲将她除之而后快的人，又隐藏在这片祥和之下的哪个角落？
“主人，这里……感觉很奇怪。”赫夜检查完毕，走到她身边，眉头紧锁，“太安静了，而且，那些鱼人看我们的眼神，让我不舒服。”野兽的直觉让他敏锐地感知到了潜在的敌意。
“我知道。”明窈眼神微冷，“这里不是避风港，也许是另一个战场。赫夜，我们需要尽快了解这里。”
她沉吟片刻，吩咐道：“你伤好之前，尽量不要单独远离。多观察，留意进出附近的人鱼，记住他们的样貌和特征。云糕，”她转向眼巴巴看着她的羊崽，“你乖乖待在屋里，不要乱跑，也不要轻易接触陌生人鱼，知道吗？”
云糕用力点头：“嗯！云糕听话！”
明窈摸了摸他的卷毛，然后从怀中取出那几张得自不同地方的兽皮手稿碎片，将它们与“海神泪”鳞片放在一起。在圣城浓郁的水元素环境和鳞片的影响下，碎片上的符号似乎比之前清晰了一丝，那种精神层面的共鸣也更强了。
她尝试着将一丝精神力缓缓探入其中一张碎片。
嗡——
比以往更强烈的震鸣响起！碎片上几个扭曲的符号骤然亮起，投射出模糊的光影，那似乎是一个复杂的、由无数光线交织而成的立体图案的一角！与此同时，她脑海中再次闪过那片深邃的蔚蓝和点点圣洁的白光，只是这次，那白光之中，似乎隐约勾勒出了一座……塔楼的轮廓？
这感觉转瞬即逝，明窈却惊出一身冷汗。因为她清晰地感觉到，就在碎片产生反应的瞬间，似乎有一道极其隐晦、冰冷的意念，从圣城某个方向扫过听涛筑！
虽然那意念一触即收，快得几乎让人以为是错觉，但明窈的精神力在多次磨难中已变得异常敏福
他们果然被监视着！
明窈迅速收起碎片和鳞片，眼神锐利如刀。
圣城的生活，从一开始，就充满了看不见的刀光剑影。
“看来，想安稳地学习，也没那么容易。”她低声自语，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度。
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