眼看着那盖着猩红官印的封条如同索命符般逼近门楣，赵三狞恶的嘴脸和跟班王五粗暴的动作近在眼前，沈微婉用身体死死抵着门框，心中一片冰凉的绝望。她知道，单凭自己和李嫂，绝无可能挡住这两个如狼似虎的胥吏。一旦店门被贴上封条，这铺子便算是完了！不仅生意做不成，里面的货物、家什恐怕也难保全，她和安儿刚有起色的生活将瞬间被打回原形，甚至比以往更加艰难！
“赵税吏！求您高抬贵手！”危急关头，沈微婉不得不压下所有的愤怒和骄傲，声音里带上了哀恳，“五百文钱我现在就给您！求您别封店！我们母子就指着这铺子活命啊！”
赵三动作一顿，三角眼里闪过一丝得意，但随即又被更深的狠厉取代。现在才想服软？晚了！他今日若不能彻底压服这个不知高地厚的寡妇，以后还如何在这片地界上立威？
“现在给钱？晚了！”他一把推开沈微婉伸过来递钱的手，铜钱哗啦一声散落一地，“你抗税在先，阻碍公务在后！现在不是五百文钱能了事的了！王五，封门！”
沈微婉被推得一个趔趄，李嫂慌忙扶住她。周围几个胆的客人早已吓得溜走，只剩下零星几个街坊远远看着，面露同情，却无人敢上前一步。
封条，最终还是重重地贴在了“安食铺”的门板上，斜斜地交叉着，那猩红的官印刺得人眼睛生疼。
赵三志得意满地拍拍手，恶狠狠地警告道：“沈微婉，识相的就乖乖待着，等候发落！若是敢私自揭毁封条，罪加一等！”罢，这才带着跟班扬长而去。
店铺内外，死一般的寂静。
李嫂看着那封条，双腿一软，瘫坐在地，无声地流起泪来。安儿吓得脸煞白，紧紧抓着母亲的衣角，大气都不敢出。
沈微婉呆呆地站在那里，望着那两道封条，仿佛被抽走了所有的魂魄。冰冷的绝望，如同数九寒的冰水，一寸寸浸透她的四肢百骸。
不行！不能就这么算了！
一股不甘的怒火猛地又蹿升起来，暂时压过了绝望。她猛地转身，对李嫂道：“李嫂，你看好安儿，看好铺子！我出去一趟！”
她就不信，这世上没有理的地方！
沈微婉首先想到的是管辖这片街坊的里正。里正虽不是官，却也是官府认可的管理基层事务的人，或许能从中和。
她一路跑，找到里正家。里正是个五十多岁的干瘦老头，正坐在院里晒太阳喝茶。听沈微婉气喘吁吁、语无伦次地完事情经过，特别是听到税吏赵三的名字时，老里正的眉头立刻皱了起来，脸上露出为难之色。
他捋着几根稀疏的胡子，叹了口气：“沈娘子啊，不是老汉我不帮你。这……这纳税缴粮，是朝廷法度。赵税吏那人……唉，是衙门里正经的差役，他既然你们抗税，还贴了封条，想必……唉……”他话得含糊其辞，眼神躲闪，“我们这些做里正的，也就是帮着跑跑腿，传传话，哪里敢过问税课司的事？一个不好，反倒把自己搭进去……我看你啊，还是破财消灾，赶紧凑钱打点打点，把人打发走是正经……”
话里话外，分明是不想惹祸上身，委婉地拒绝了。
沈微婉的心凉了半截。她道了声谢，失魂落魄地离开里正家。
走在街上，遇到相熟的街坊，卖材赵婆子、豆腐坊的孙大嫂，她们围上来，关切地询问。
“沈娘子，怎么样了？里正怎么？”
“杀的赵三，真是逼人太甚！”
“我们都看见他贴封条了，真是太欺负人了！”
众人七嘴八舌，言辞间充满了对沈微婉的同情和对赵三的愤慨。孙大嫂甚至偷偷塞给她几个铜钱，让她“先应应急”。赵婆子则跺着脚骂：“告他去！告到县太爷那儿去！”
然而，当沈微婉真的流露出想去衙门告状的意思时，众饶热情却仿佛被冷水浇了一下，迅速冷却下来。
“告官？唉……沈娘子，民不与官斗啊……”
“那赵三在衙门里干了十几年，上下都熟，你一个外乡来的妇人，如何去告？”
“只怕状纸递不上去，反而更得罪了他……”
“是啊，到时候怕是更难收场……”
现实的冰冷，瞬间浇灭了刚刚燃起的一丝希望。街坊们的同情是真的，但她们的无力也是真的。在这皇权不下县的底层，胥吏的权力往往大得惊人，寻常百姓谁敢轻易与之对簿公堂？更何况她一个无根无基的寡妇。
求助无门。
这四个字像沉重的枷锁，牢牢套在了沈微婉的脖子上，让她喘不过气。
她拖着沉重的脚步，一步步挪回“安食铺”。看着那冰冷的封条，看着店内李嫂绝望的眼神和安儿恐惧的脸，一种巨大的无助感彻底将她淹没。
难道……真的只能屈服了吗？砸锅卖铁，去凑那根本填不满的贪婪胃口？或者……干脆放弃这间铺子，再次带着安儿流落街头？
无论哪一条路，都让她感到无比的窒息和绝望。
她就那么呆呆地坐在门口冰冷的石阶上，望着灰蒙蒙的空，仿佛一尊失去生气的雕像。秋末的寒风吹过，卷起地上的落叶，也吹得她单薄的衣衫紧紧贴在身上，冷得刺骨。
时间一点点流逝，绝望如同沼泽，将她越拖越深。
就在她几乎要被这无尽的黑暗彻底吞噬之时，一个沉稳的脚步声由远及近，停在了她的面前。
一双沾着些许尘土的、半旧的靴子映入她低垂的视线。
沈微婉缓缓地、僵硬地抬起头。
逆着光，她看到了一个高大挺拔的身影，熟悉的轮廓，沉静的面容。
是沈默。
他似乎是刚走镖回来，风尘仆仆，眉宇间带着一丝疲惫。他的目光掠过沈微婉苍白绝望的脸庞，最终，定格在了那两张交叉贴在门板上的、刺目无比的猩红封条上。
他的眉头，几不可查地蹙了起来。那双总是平静无波的眸子里，瞬间掠过一丝冰冷的寒芒。
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