接下来的几里，朱婉清都闭门不出。一方面是安心调养身体，另一面是借着秋月零星带回的消息，在脑海中默默勾勒着朱府的人员脉络和母亲嫁妆可能被侵占的路径。
那张毛边纸被她用油布仔细包好，藏在了卧室一块松动的地砖下面。
随着时间的推移，身体慢慢地好了起来，总是在屋里不出去也很容易惹人心生怀疑。
这气晴好，阳光暖融融的，朱婉清便吩咐秋月，去花园里走一走，透透气。
朱府的花园打理得倒是颇为精致，亭台楼阁，桥流水，错落有致。只是时值秋日，百花大多凋零，唯有一些耐寒的菊科花卉和常绿树木点缀在其间，透着一股子繁华过后的清冷。
朱婉清裹着一件半旧的藕荷色斗篷，慢慢踱步。她并非真有闲情逸致赏景，而是想熟悉一下环境，或许还能“偶遇”些什么人，听到些零碎消息。
秋月跟在她的身后半步，眼神警惕地留意着四周。
果然，没有走多远，就在一处假山旁的凉亭外，听到了熟悉的、娇俏如银铃般的笑声。
“哎呀，这鱼儿真笨，抢食都抢不到啊！”
朱婉清脚步微顿，抬眼望去。只见凉亭里，朱婉如正凭栏而坐，手里捏着一把鱼食，有一下没一下地往池子里撒着，引得一群锦鲤簇拥争抢。她今日穿了一身崭新的樱草色缕金百蝶穿花云锦裙，在略显萧瑟的秋景中显得格外扎眼。
阳光照在她身上，似乎有什么东西反射出刺目的光芒。
朱婉清眸光一凝，看清楚了，那光芒来自她白皙脖颈上戴着的一串赤金璎珞项圈，项圈正中镶嵌着一颗硕大的、光泽莹润的珍珠，周围缀以细的红宝石，华丽夺目，价值不菲。
她记起来了。
那份嫁妆清单上清晰记载着：东海明珠项链一串，珠大如龙眼，配以赤金红宝璎珞。
心，猛地一沉。怒火如同被点燃的引线，悄无声息地窜起。
亭子里的朱婉如似乎这才“发现”了她们，惊讶地转过头来，脸上立刻堆起毫无破绽的甜美笑容：“呀！姐姐！你怎么出来了？身子好些了吗？”她放下鱼食，快步从亭子里走了出来，亲亲热热地就想来挽朱婉清的胳膊，动作自然得仿佛她们真是感情深厚的亲姐妹一样。
朱婉清不着痕迹地侧身避过，目光落在她颈间的项圈上，语气平淡无波：“出来走走。妹妹真是好兴致。”
朱婉如仿佛没有察觉到她的冷淡，抬手轻轻抚摸着颈间的珍珠，笑容更加的灿烂，带着几分真的炫耀：“是呀，父亲我前些日子功课有进益，特地赏我的！姐姐你看，这珠子好看吗？父亲光泽极好，难得一见呢！”
她特意加重了“父亲赏的”几个字，眼睛一眨不眨地看着朱婉清，期待从她脸上看到失落、嫉妒或者任何难过的表情。
以往，每次她用父亲赏赐的东西来炫耀时，这位嫡姐总是会默默低下头，掩饰不住那份黯然神伤，那样子让她痛快极了。
这一次，她失望了。
朱婉清只是淡淡地瞥了那项圈一眼，目光平静得像是在看一块普通的石头，语气甚至带着一丝若有似无的赞同：“嗯，父亲对妹妹，一向是大方的。”
朱婉如脸上的笑容僵了一下。这反应不对！她不应该委屈难过吗？怎么如此平静？甚至那眼神是什么意思？仿佛在看跳梁丑？
一种一拳打在棉花上的憋闷感让她很是不舒服。她不甘心，又向前凑近半步，将项圈更清晰地展示在朱婉清眼前，声音愈发甜腻：“姐姐若是喜欢，不如也去求求父亲？父亲心软，不定也会赏姐姐一件呢？虽姐姐平日里也不爱出门，戴这些也是浪费，但是放着看看也好的呀。”
这话简直是明晃晃的羞辱了。既炫耀了自己得宠，又暗讽对方不得父亲喜爱且不配用好东西。
秋月在后面气得脸都红了，死死咬着嘴唇才忍住没有出声。
朱婉清却忽然轻轻笑了一下。那笑声很轻，带着点虚弱的气音，却让朱婉如莫名地感到一阵寒意。
“妹妹笑了。”朱婉清看着她，目光清澈，仿佛真心为她考虑一样，“这样鲜亮的颜色，正配妹妹这般的年纪和容貌。我病体初愈，气色不佳，即便是戴了，也是珠玉蒙尘，反倒是不美了。还是妹妹戴着好看一些。”
她顿了顿，好像是忽然想起了什么，微微蹙眉，语气带着几分恰到好处的关切：“只是。。。我恍惚记得，母亲似乎也有一条类似的项链？妹妹戴着时，可曾有人看错了，提起母亲？若是惹得父亲想起亡人伤感，反倒不美了。妹妹日后佩戴，还需要谨慎一些才好。”
这话一出，朱婉如脸上的笑容彻底挂不住了，一阵红一阵白。
朱婉清这话，看似关心，实则毒辣！
先是点明这项链可能是母亲的遗物，她虽不确定，但是诈一下也不妨碍，接着暗示她佩戴亡母遗物可能会触怒父亲！这简直是在她最得意的事情上泼了一盆脏水！
“姐姐胡什么呢！”朱婉如的声音瞬间尖利起来，带着一丝被戳破心事的慌乱，“这。。。这明明是父亲新买来赏我的！怎么可能是。。。是母亲的东西！姐姐自己不得父亲欢心，就见不得别人好吗？”
她越越气，胸脯起伏，那串璎珞项圈随着她的动作晃动，光芒刺眼。
朱婉清却依旧是一副云淡风轻的模样，甚至微微后退半步，像是被她的疾言厉色吓到，语气更加柔和怯懦：“妹妹别生气，我…我只是随口一提，是我病糊涂记错了。妹妹戴着自然是极好的，父亲赏的，定然是最好的。”
她这副“委曲求全”、“胆怯懦”的样子，反而更衬得朱婉如无理取闹，嚣张跋扈。
附近有几个修剪花枝的婆子丫鬟，早已偷偷留意着这边两位姐的动静，虽然听不清全部对话，但是看神情动作，分明是二姐在咄咄逼人，大姐则虚弱退让。
朱婉如也察觉到了下饶目光，气得牙痒痒，却不好再次发作。她狠狠瞪了朱婉清一眼，强压下心中的怒火，重新挤出了一个扭曲的笑容：“姐姐知道就好啦！以后不清楚的事，还是少胡袄，免得惹人笑话！”
她特意强调了“惹人笑话”四个字，试图找回一些场子。
“妹妹教训的是。”朱婉清从善如流地低下了头，掩去眸中一闪而过的冷光。
朱婉如觉得自己一拳又打空了，憋闷得厉害，也没有了喂鱼的兴致，冷哼一声，扶了扶头上的步摇，转身就要走。那步伐又快又急，带着一股子恼羞成怒的意味。
“妹妹慢走。”朱婉清在她身后，声音温温柔柔地送了一句。
直到朱婉如的身影消失在月亮门后，朱婉清才缓缓抬起头，脸上哪还有半分怯懦，只剩下冰冷的讥讽。
“姐…”秋月这才敢上前，脸上满是解气和后怕，“您刚才真是太厉害了！看她那脸色，都快气歪了！可是，可是您怎么知道那项链。。。。。。”
“我不知道。”朱婉清淡淡道，目光扫过波光粼粼的池面，“但我知道，以柳姨娘的性子，有好东西，必然是先紧着她女儿。父亲？他一个大男人，哪里懂这些珠宝首饰，不过是柳姨娘什么就是什么罢了。”
她只是基于人性的贪婪，做了一个合理的推测和试探。而从朱婉如那过激的反应来看，这项链十有八九确实来历不正。
秋月恍然大悟，随即又担忧道：“可是，您这样激怒她，她回去肯定要向姨娘告状。”
“告状？”朱婉清嘴角勾起一抹冷笑，“她拿什么告？我‘猜测’她的项链是母亲遗物？柳姨娘若真心中有鬼，只会尽力遮掩，绝不会允许她把事情闹大。更何况，今在在场的下人眼里，可是她朱婉如嚣张跋扈，欺负病弱的嫡姐。”
她今日此举，一为试探，二为恶心对方，三嘛，也是做给某些暗中观察的眼睛看的。
她转身，不再看那池争食的锦鲤：“回去吧。这花园里的戏，看一场就够了。”
秋月连忙跟上，看着姐沉稳的背影，心里又是钦佩又是酸楚。姐变得如此厉害，可这份厉害，却是被这吃饶府邸生生逼出来的。
回去的路上，经过一丛开得正盛的秋菊。朱婉清脚步没有停，只淡淡地瞥了一眼。
争奇斗艳，不过一时之景。唯有扎根深处，才能熬过寒冬，迎来真正属于自己的花期。
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