守护勋章的余温尚在胸前，林枫却并未沉浸在成功的喜悦郑他同样感觉到了不对劲。
战事稍歇，他开始更仔细地观察这片满目疮痍的战场，尤其是那株庞大的世界之树。凭借与之心神短暂共鸣的感应，以及混沌之道对能量流动的敏锐，他很快发现了异常。
在世界之树那粗壮无比、本该是力量源泉的主干上，竟缠绕着一些极其隐秘的、散发着不祥气息的暗金色荆棘！这些荆棘并非来自外部的寂灭侵蚀，而是从树干的内部生长出来，如同恶毒的寄生虫，深深扎根于世界之树的法则核心，不断汲取着它的生命力，并散发出一种扭曲、堕落的波动！
正是这些内在的“毒刺”，严重削弱了世界之树的力量，使其在面对外敌时如此不堪一击！也解释了为何本土的防御力量显得如此捉襟见肘——恐怕在寂灭之潮爆发前，世界之树本身就已经出了问题，大部分守卫力量可能都用在了内部镇压和清除这些“毒刺”上，甚至……可能在内部的背叛中损失惨重！
“那些荆棘……”林枫沉声对身旁那位负责治疗的巡界使道。
那位巡界使是来自一个与植物文明交好的精灵族，她顺着林枫的目光看去，脸色瞬间变得苍白而愤怒：“是‘堕化妖蔓’！只有被‘堕界者’的力量深度污染、或者心甘情愿投靠寂灭的树人族高层，才能在世界之树核心种下这种东西！这是……这是背叛！来自内部的背叛！”
她的声音带着颤抖，充满了痛心与难以置信。
就在这时，一阵虚弱却带着无上威严的精神波动，从世界之树的方向传来，直接响彻在所有尚存的高阶巡界使和树人族长老的心神郑那是世界之树残存意志的宣告，充满了悲怆与决绝：
“远方的援手，感谢你们的奋战。如你们所见，‘千藤世界’并非亡于外敌，而是毁于内患。”
“大长老‘根须’，早已暗中投靠‘墟境’，以其无上权限，在我核心种下‘堕化妖蔓’。大部分忠诚的守卫，已在最初的清洗与镇压叛乱中牺牲……此乃我界之殇，连累诸位了。”
真相大白！
一股压抑的愤怒在所有知情者心中蔓延。原来，他们浴血奋战的这场灾难，根源竟是一场卑劣的背叛！那位名为“根须”的大长老，为了追求所谓的力量或是虚无的“永恒安宁”，竟然亲手将自己的世界推向了毁灭的深渊！
“堕界者……果然无处不在！”巨盾巡界使狠狠一拳砸在旁边的断壁上。
此时，空再次传来异动。但这一次，并非寂灭生物，而是数十道强大而充满自然生命气息的流光，如同迟到的流星，仓惶地从遥远的星域疾驰而来，降落在世界之树面前。
光芒散去，现出的是一群衣着华美、气息古老而强大的树人族！他们身上带着长途跋涉的疲惫与风尘，但更多的，是一种无法掩饰的惊慌与愧疚。
为首的一位老者，手持一根虬结如龙的世界树枝干权杖，他望着眼前残破的母树与满目疮痍的大地，老泪纵横，扑通一声跪倒在地：
“母树！我等……我等来迟了！收到您被‘根须’暗算、寂灭降临的求救讯息后，我等被‘根须’布下的陷阱与叛军阻拦在‘翡翠星域’之外，苦战至今方才突破……罪该万死！罪该万死啊！”
这些，才是“千藤世界”真正底蕴的、镇守四方边疆与重要资源点的远古守望者！他们并非不愿守卫母树，而是被叛徒精心设计的阴谋调虎离山，并死死拖住，直至此刻方才脱身赶来！
可一切，似乎都已经太晚了。
世界之树的意志传来一声悠长的叹息，充满了疲惫与释然：
“不怪你们……起来吧。‘根须’已携其党羽，趁乱遁入墟境深处。当下的要务，是净化我体内妖蔓，稳固此界残骸，为未来的……‘种子’，保留最后的土壤。”
远古守望者们泣不成声，纷纷起身，开始将磅礴的生命能量注入世界之树，协助它对抗体内的“堕化妖蔓”。
林枫默默地看着这一牵
战争的胜负，有时不仅仅取决于正面的战场。内部的腐蚀与背叛，往往比外部的敌人更加致命，也更加令人心寒。
他看着那些迟来的守望者，看着那株承受了背叛与毁灭却依然试图留存“种子”的世界之树，心中的信念却愈发坚定。
正因为黑暗源自内部，才更需要来自外部的、纯粹的“薪火”去照亮，去守护。
他胸前的守护勋章，此刻感觉更加沉重，也更加明亮。
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