福海离奇毙命于京郊破庙的消息，如同一颗投入看似平静湖面的石子，在柳黛烟心中漾开层层涟漪。饥寒交迫？这般巧合的辞，莫是她，便是坤宁宫中稍有头脑的宫人，怕也难以尽信。然人既已死，线索看似中断，她只能按下疑虑，将此事暂且搁置，吩咐宫人不再议论。
然而，树欲静而风不止。
几日后的一个黄昏，李越踏着暮色来到坤宁宫，眉宇间带着一丝难以化开的沉郁。他挥退左右，携柳黛烟的手于暖阁窗前坐下，窗外晚霞漫，映照着殿宇琉璃，瑰丽异常，却驱不散他眸底的阴霾。
“烟儿，”他沉吟片刻，方开口道，“韦睿不日将奉旨入京，述职谢恩。”
柳黛烟闻言，心下了然。韦睿归降，又逢林家昭雪，其入京面圣是题中应有之义，亦是安定南朝旧臣之心的重要举措。但观李越神色，此事显然并非表面那般简单。
“陛下可是在忧心，韦将军入京，会引发朝中某些不必要的波澜？或是……有人会借此生事？”
李越赞赏地看了她一眼，他的皇后，总是这般敏锐。“韦睿归顺，朕心甚慰，亦信其忠诚。然朝中并非铁板一块。昔日与林家或有龃龉者，与南朝战事中利益受损者，乃至……一些潜藏至深、对萧夜或李瑁余情未了之辈，恐怕都会借此机会，或明或暗，兴风作浪。”
他顿了顿，指尖无意识地在窗棂上敲击着，继续道：“此外，影卫近日清查与萧夜关联之人，顺藤摸瓜，发现了几条暗线，似乎都指向一个隐匿极深的组织，其行事风格，与萧夜过往手段颇有不同，更为诡秘，线索时断时续，难以捕捉其首脑。朕怀疑，萧夜或许并非孤军奋战，亦或，他虽身死，其残余势力并未完全清除，反而转入地下，由他人接手。”
柳黛烟心中一凛，不由想起福海之死，以及自己那如同芒刺在背的身世秘密。“陛下是担心，这股暗中的势力，会利用韦将军入京之机，或是……利用臣妾的身世，大做文章？”
李越转身，双手握住她的肩膀，目光沉静而坚定：“朕已加派人手，严密监控京中各处要道、馆驿，以及可能与那股势力勾结的官员府邸。至于你的身世，”他语气加重，“朕过，已是过去。任何妄图以此掀起风浪者，朕必让其灰飞烟灭。你只需安心，一切有朕。”
他的话语带着不容置疑的力量，柳黛烟点零头，将脸轻轻靠在他胸前，感受着他沉稳的心跳，心下稍安。然而，那股萦绕不去的隐忧，却如同殿外逐渐弥漫的夜色，悄然加深。
韦睿入京的日子定在半月后。这期间，朝堂上下看似平静，实则暗流汹涌。关于韦睿此番入京是福是祸的猜测，关于陛下是否会鸟尽弓藏的议论，在私底下悄然流传。亦有几位御史，仿佛约好了一般，上奏提及南朝旧臣安置需谨慎，暗示韦睿手握重兵，久镇南境恐非良策，言语间虽未明指，但其意昭然。
李越对此不置可否，将奏章留中不发，只吩咐礼部以最高规格准备迎接韦睿事宜，并下令整修京中一处闲置的勋贵府邸，赐予韦睿作为京中居所，恩宠之意，显而易见。这番作态，既安抚了韦睿与南朝旧臣，也让那些暗中揣测之人暂时闭上了嘴。
柳黛烟在宫中，亦能感受到这股山雨欲来的紧张气氛。她除了每日处理宫务、照料日渐好转的璎珞、陪伴日益活泼的承珩，更多了一份心思，留意着前朝动向与宫内的风吹草动。她将坤宁宫打理得铁桶一般，对身边伺候之人观察得更为细致，李越安排进来的两名女影卫，她心知肚明，亦妥善安置在近身位置，彼此心照不宣。
这日，她正陪着承珩在庭院中玩耍，家伙已能清晰地唤出“父皇”、“母后”，蹒跚学步也稳当了许多，绕着花圃跌跌撞撞，银铃般的笑声洒满庭院。柳黛烟看着，心中满是柔软，只愿岁月能永远停驻在这般静好时光。
忽见掌事宫女神色略显匆忙地走来，福身禀道：“娘娘，方才内务府送来一批新贡的江南锦缎，是陛下特意吩咐，让娘娘先行挑选。只是……负责押送锦缎入宫的，是江南织造新提拔的一位管事，姓……姓苏。”
姓苏？柳黛烟拈着花枝的手指微微一顿。母亲苏绣便是江南人士，苏姓并非罕见，但在此敏感时期，任何与“苏”字沾边的人事，都让她不得不多留一分心。
“可知其名？籍贯何处？”她语气平淡地问道。
“回娘娘，听闻名叫苏文远，乃是苏州人士，家中原是书香门第，后因故中落，才入了织造衙门当差，因其精通织染，颇得上官赏识，此次是第一次奉旨入京办事。”
苏州，苏姓，书香门第中落……这几个词组合在一起，让柳黛烟的心跳漏了一拍。母亲极少提及娘家之事，只依稀过外祖家曾是苏州有名气的书香门第，后因卷入一桩旧案而家道败落。这苏文远，会与母亲娘家有关联吗？是巧合，还是……有人刻意安排？
她面上不动声色，只淡淡道：“既是陛下心意，本宫稍后便去瞧瞧。将人安置在偏厅等候，按规矩赐茶。”
“是。”
柳黛烟并未立刻前往，而是先哄着承珩喝了水，交由乳母带去午睡，又去偏殿看了看正在熟睡的璎珞，这才整理了一下衣饰，带着宫人，不疾不徐地前往正殿。
那名名叫苏文远的管事早已恭敬等候在殿外，见皇后驾到，立刻躬身行礼，姿态谦卑，口称：“江南织造管事苏文远，叩见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”
“平身。”柳黛烟步入殿中，在上首坐下，目光这才落在那苏文远身上。只见他约莫三十上下年纪，面容清癯，身着青色官服，虽略显拘谨，但举止得体，眉目间确有一股书卷气。
“抬起头来。”柳黛烟吩咐道。
苏文远依言抬头，目光低垂，不敢直视凤颜。
柳黛烟仔细端详着他的面容，试图从中找出些许与母亲相似的轮廓，然而看了片刻，并未发现明显相似之处。或许，真是她想多了。
“苏管事是苏州人士？”她状似随意地问道。
“回娘娘，正是。”苏文远恭敬回答。
“家中还有何人？”
“卑职父母早逝，家中唯有卑职与一幼妹相依为命。”
“哦？”柳黛烟端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，“听闻苏州苏氏，曾是当地望族，诗礼传家，不知苏管事可曾听闻？”
苏文远闻言，脸上露出一丝恰到好处的惭愧与感慨：“娘娘博闻强识。卑职祖上确曾薄有虚名，然至家父一代，因……因故家道中落，早已不复当年光景。卑职惭愧，未能重振门楣，只能在此微末差事上尽心竭力。”
他回答得滴水不漏，神情自然，看不出任何破绽。柳黛烟心下稍定，或许真是巧合。她不再多问，将注意力转向宫人展开的那些流光溢彩的锦缎上，挑选了几匹颜色雅致、纹样新颖的，便吩咐赏赐，让苏文远退下了。
然而，就在苏文远躬身退出殿门，转身离去的那一刹那，柳黛烟眼角的余光，似乎瞥见他极快地、若有深意地朝自己这个方向看了一眼，那眼神复杂难辨，绝非一个寻常管事面对皇后时应有的敬畏与恭顺。
她的心，猛地一沉。
当晚，柳黛烟将此事告知了李越。李越听罢，眉头紧锁：“苏文远？朕记得此人，江南织造上的折子提过，确是因才干出众破格提拔。至于其出身……朕会让影卫立刻去查。”
他看向柳黛烟，眼中带着安抚：“不必过于忧心。即便他真与岳母娘家有所关联，也未必就是坏事，或许是机缘巧合，亦或许是岳母娘家尚有亲眷存世，欲借此机会与你相认？眼下情况未明，切勿自乱阵脚。”
柳黛烟知他言之有理，但心中那抹不安却挥之不去。她总觉得，苏文远那一眼，绝非善意。
两日后，影卫送来了初步查探的结果。苏文远，苏州人士，其父苏文谦，确系苏州当地一名秀才，家境尚可，后因牵扯进一桩贩卖私盐的案子，被革去功名，家产抄没，不久郁郁而终。苏文远带着幼妹艰难求生，后投入织造衙门学徒，凭借聪明勤勉一步步升至管事。其家世背景，与柳黛烟母亲苏绣出身的那个苏州苏氏，并无任何明确关联，无论是族谱还是地方志记载，都找不到交叉点。
“看来，或许真是巧合。”李越放下密报，对柳黛烟道，“贩卖私盐乃是重罪，苏文远之父因此获罪，家道中落，与岳母娘家因旧案败落，情形虽有相似，但并非一家。你不必再多虑。”
柳黛烟看着那份密报，白纸黑字，似乎确实证明了苏文远的“清白”。然而，她心底的那丝疑虑，却如同跗骨之蛆，难以消除。真的是她因身世之故，变得草木皆兵了吗？
韦睿入京前三，发生了一件不大不的事。一名在御书房外伺候的、品阶不高的太监，在夜间失足落水身亡。内务府查验后，定为意外。这类事情在宫中偶有发生，本不稀奇。但影卫在例行核查时却发现，这太监在前几日，曾与一名在宫外采办的、与已故贤太妃母家有些远房关联的杂役，有过短暂的、看似不经意的接触。
线索再次若隐若现地指向了那个“沈”字，指向了那座早已倾颓的贤太妃一党。李越得知后，脸色阴沉，下令将那名杂役秘密逮捕，严加审讯，同时将御书房及紫宸殿内外伺候的宫人全部重新筛查一遍。
宫中气氛，因这一连串看似孤立、却又隐隐透着关联的事件，变得愈发凝重。仿佛有一张无形的网，正在黑暗处悄悄编织，只待时机成熟，便会当头罩下。
柳黛烟身处坤宁宫，亦感到那股无形的压力。她更加谨慎言行，对承珩的保护也提到了最高级别，非信任之人不得近身。她甚至暗中吩咐那两名女影卫，留意宫中是否有陌生面孔或异常举动。
这日午后，她正一边看着承珩午睡，一边翻阅着内务府送来的账册，忽见掌事宫女脸色发白地快步进来，手中捧着一个巴掌大的、毫不起眼的褐色锦海
“娘娘，”掌事宫女声音带着一丝不易察觉的颤抖，“方才……方才有人在坤宁宫外的石阶下，发现了这个盒子，四周并无他人。守门侍卫觉得蹊跷，不敢擅专，便呈了上来。奴婢……奴婢斗胆打开看了一眼……”
柳黛烟心中警铃大作，放下账册，沉声道：“里面是何物？”
掌事宫女将锦盒双手呈上。柳黛烟接过，打开盒盖，只见里面并无书信字条，只静静地躺着一支女子用的旧银簪，款式普通，色泽黯淡，与寻常宫人所用无异。然而，在这银簪旁边，还放着一片已经干枯发黑、形似莲蕊的……花瓣？
银簪！莲蕊！
柳黛烟的呼吸骤然一窒！青黛老宫女手中紧握的，便是德妃赏赐的银簪！而她臂上那粒朱砂痣，形似莲蕊！
这绝非巧合！这分明是赤裸裸的暗示与威胁！
送此物之人，不仅知晓青黛与德妃旧案，更知晓她那隐秘的身世！他（或她）是在警告她，她的秘密，并非无人知晓！他（或她）有能力，将这一切公之于众！
是谁？是那消失的福海背后之人？是那个隐匿的组织？还是……那个看似清白无辜的苏文远？
柳黛烟握着那锦盒的手指，因用力而微微泛白。她强迫自己冷静下来，深吸一口气，合上盒盖，声音恢复了平日的沉稳：“此事不得声张，将今日在宫门外当值的侍卫、宫人，全部暗中查问一遍，看是否有可疑之人经过。这个盒子，本宫自有处置。”
掌事宫女见她如此镇定，心下稍安，连忙领命而去。
柳黛烟独自坐在殿中，看着那褐色的锦盒，目光冰冷。她终于确定，确实有一股暗中的势力，在针对她，或者，是在利用她，来对付李越，搅乱朝局。
恐惧过后，涌上心头的，是一股强烈的愤怒与斗志。她绝不允许任何人，破坏她来之不易的幸福，伤害她的家人！
她将锦盒藏于隐秘之处，并未立刻告知李越。前朝正值多事之秋，韦睿即将入京，他已是焦头烂额，她不能在此刻再用自己的事去烦扰他。她要先自己查，至少要弄清楚，这送盒之人，目的究竟何在？
是单纯威胁恐吓？还是有所图谋？
迷雾，似乎越来越浓，深锁住这九重宫阙。而柳黛烟知道，她已置身于这迷雾中央，退无可退，唯有迎难而上，方能拨云见日，守护住她珍视的一牵凤眸之中，闪过一丝坚毅凛然的光芒。
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