玄铁重剑的剑鞘微微震了一下，像是察觉到了什么。苏牧阳左手还保持着敲击膝盖的姿势，三下轻点刚落，指尖便已滑向剑柄，指节绷紧。
石室角落飘出的紫灰色灰烬落在《九阴残章》封皮上，尚未散尽。他屏息凝神，耳廓微动——三十丈外的洞口方向，气流再次波动，但这次的气息不同。不是爪牙那种刻意隐藏的潜行，而是踏雪而来、坦荡无忌的脚步声，一左一右，节奏分明，带着久经江湖的从容。
“何人？”他低喝，声音不疾不徐，剑未出鞘，却已蓄势待发。
“是我。”一道熟悉的声音穿透风雪，爽朗中透着几分戏谑，“怎么，才几不见，连师父都要验明正身？”
话音未落，青衫身影已跨入石室，肩头落雪未融，眉梢却挑着笑意。杨过一步踏进来，身后跟着一身素白衣裙的龙女，两人如雪中并蒂莲，来得悄无声息，却又理所当然。
苏牧阳这才缓缓松开握剑的手，吐出一口浊气：“师尊，师母，你们怎么来了？”
“怎么？”杨过环视一圈，目光扫过那片尚未落地的灰烬，又落在苏牧阳脸上，“你当真以为，你在里面搞出那么大动静，外面会没人知道？那青铜鼎一震，整个遗迹都在抖，我跟龙儿在十里外都听见了回音。”
龙女没话，只是走到石台边，指尖轻轻拂去《九阴残章》上的灰烬，动作轻柔得像在擦拭一件易碎的瓷器。她抬眼看向苏牧阳，眸子清冷如寒潭：“你脸色苍白，内息压得太深，再这么憋着，迟早伤及心脉。”
苏牧阳苦笑：“不敢松劲。命印铜还在外面，北冥令的人怕是已经记下了我的‘心跳频率’，我要是突然停功，他们反而会起疑。”
“所以你假装修炼，实则把真气锁住？”杨过哈哈一笑，从袖中抽出一根枯枝，“你这招疆假打坐真憋气’，要是让黄蓉知道了，非你是内卷界的祖师爷不可。”
苏牧阳笑了：“我还想多活几年。”
杨过将枯枝往地上一插，竟稳稳立住，仿佛生了根。他负手而立，上下打量苏牧阳：“能在这等局面下不动声色，还能反向干扰对方监控，不错。比我当年面对李莫愁时冷静多了——那时候我还想着要不要写个遗书。”
龙女轻哼一声：“你当年差点把雕喂饱了。”
“那是战略性牺牲！”杨过辩解完，正色看向苏牧阳，“但你现在的问题不是聪明不够，是太聪明了。聪明人容易想太多，结果剑还没出，心先乱了。”
苏牧阳一怔：“什么意思？”
“演戏演久了，自己都信了。”杨过拿起枯枝，随手一划，空气中竟响起细微的嗡鸣，“你刚才练剑，是不是总觉得哪里不对？剑路通了，劲道也顺了，可就是差那么一口气？”
“您怎么知道？”
“因为你现在的眼神，像极帘年我在断肠崖前的样子——防备太重，守得太紧。”杨过将枯枝递过去，“来，把你的剑诀走一遍给我看看。”
苏牧阳起身，拔剑出鞘。玄铁重剑在手中划出一道弧线，起手便是《九阴剑诀》第三式“归墟引”。剑势沉稳，力道精准，可杨过只看了三招，就摇头。
“停。”
“哪里不对？”
“你每一招都在防人偷袭。”杨过用枯枝轻轻点他手腕，“剑尖微颤，是因为你在等敌人出手；脚步虚浮，是因为你在算退路。可真正的剑诀，不是用来躲的。”
“那是为了什么？”
“是为了守。”杨过眼神忽然深邃，“守一个人，守一个信念，守你不想看到这个世界变成的样子。你现在要守的，不只是秘籍，不只是江湖，更是你自己不能被阴谋牵着鼻子走的那份清醒。”
苏牧阳怔住。
杨过不再多言，只以枯枝代剑，缓缓划出一眨没有杀意，没有威压，可苏牧阳却感到胸口一窒，仿佛有一座山缓缓压来。
“这招疆拂云见月’。”杨过收势，“它不出于攻，也不专于守，它只是存在。就像你站在那儿，风再大，雪再猛，你不动，地就得绕着你转。”
苏牧阳闭目，脑中回放那一式。许久，他重新睁眼，执剑再起。
这一次，剑未动，意先至。他不再想着如何破解陷阱，如何应对埋伏，而是想着——若这一剑能斩断所有阴谋，该是什么样子？
剑尖轻颤，室内残烛的火苗竟随之晃动，不是被风吹动，而是被剑意牵引。
龙女露出一丝笑意。她从袖中取出一枚玉色丹药，放在石台上：“这是温脉养神丹，每日一粒，别省着。你不是孤身一人，不必把所有压力都扛在肩上。”
杨过拍了拍苏牧阳的肩膀：“记住，破局不在快，而在准。等你哪剑出无声，敌未动而你已定胜负，那时再出手不迟。”
两人转身离去，脚步声渐远。风雪不知何时已停，洞口透进一丝微光。
苏牧阳静立原地，将丹药收好，又取来一套新换的素白衣袍换上。他将《九阴残章》摊开于案，盘膝而坐，开始逐式推演剑诀。呼吸渐渐平稳，内息不再伪装，而是真正沉入丹田，如江河归海。
夜深，他起身舞剑。
剑光流转，不疾不徐，每一式都力求与心意合一。他不再追求速度，也不执着威力，只为让剑意纯粹如初。
东方微白时，他收剑入鞘，长舒一口气。
“我不急。”他低声，“但我绝不会退。”
他重新坐下，闭目调息，体内真气如溪流般缓缓运转，在经络中游走，一遍又一遍打磨着剑诀的每一寸细节。
石室寂静，唯有呼吸声与偶尔翻动竹简的轻响。
忽然，他的睫毛微微一颤。
一道极其细微的震动从地下传来，像是某种机关被远程激活，又像是命印铜正在记录他的每一次心跳。
苏牧阳没有睁眼，也没有停止运功。
他的右手，悄然移向腰间。
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