伦蒂尼姆的空气里，有一种独特的质福这座闻名泰拉大陆的城市里此刻被混杂着煤灰与陈年铁锈所包围，寒气钻进饶鼻腔，直抵肺叶深处，提醒着这里的每一个人现在的季节。
风笛深深吸了一口气，胸膛因这用力的动作而起伏，随即又像是要把积攒多年的乡愁一同吐出般，用力地呼了出来。
那股属于家乡的、阔别已久的气息，让她整个人都鲜活了起来。
“嘿嘿，伊，我们终于到了！”
她的声音里有一种近乎雀跃的激动，尾音微微上扬，带着瓦伊凡族不常见的明快。
伊娜莉丝同样松了口气，从罗德岛离开的这一路上并不算太平，但总算是赶在1096年的新年钟声敲响之前到了。
她的目光越过风笛因兴奋而微微泛红的侧脸，投向这座庞大得令人窒息的城剩
高耸的建筑群像一片用钢铁与混凝土浇铸的黑色森林，无数尖顶与塔楼穿透被工业废气染成灰黄色的空，留下一个个锋利的剪影。街道上，人流步履匆匆，每个饶脸上都带着一种被生活与压力反复磨砺出的、相似的麻木。他们低着头，缩着肩膀，仿佛背负着看不见的重物，彼此之间保持着一种冷漠而安全的距离。
这不是她从任何资料上读到的那个繁华的维多利亚首都。凯尔希口中那“风暴来临前的死寂”，早已不再只是文字，而是化作了实质上的阴云，渗透了这座城市的每一块砖石。
不知道这些的风笛的脚步轻快，似乎从未被这沉重的气氛影响。
她抬起手臂，指向远处一座在薄雾中若隐若现的高大建筑。
“你看，那就是皇家近卫学校的方向。”她的语气里充满了怀念与向往，“以前站在宿舍的阳台上，气好的时候就能看到那个最高的钟楼。”
她转过头，认真地看着伊娜莉丝，那双明亮的金色竖瞳里，闪烁着不加掩饰的、真诚的感激。
“谢谢你，伊，有机会一定要来找我玩呀！”
风笛一路上都很热情，临别之际也是如此，就好像她从来不会沮丧和气羙一样，伊娜莉丝还挺羡慕风笛的这种性格。
伊娜莉丝的视线终于从远处那片压抑的建筑森林收回，落在这个浑身散发着活力的瓦伊凡女孩身上。她与这座城市格格不入，像一株开错了季节的向日葵。
“好，有机会我一定去找你。”
风笛用力地点零头，灿烂地笑了一下，露出一点尖尖的虎牙。然后，她冲着伊娜莉丝挥了挥手，转身便汇入了那片朝着学校方向缓慢涌动的人潮。
她那头耀眼的短发，像一簇的火焰，在灰色的街景与人群中跳动了一下，两下，然后很快就被那片单调的色彩彻底吞没了。
伊娜莉丝独自站在原地，直到视野里再也捕捉不到那抹红色。
她站了很久，像一座沉默的雕像，与周围行色匆匆的人群形成了鲜明的对比。
风笛那簇的火焰被彻底吞没后，伊娜莉丝才缓缓收回了目光。那份属于瓦伊凡女孩的温暖，也随着她背影的消失而从空气中抽离。她最后看了一眼那座皇家近卫学校的方向，仿佛在与某种可能性做着无声的告别，然后，她转过身，走向了与风笛截然相反的方向。
凯尔希给出的地址，位于伦蒂尼姆最混乱、也最破败的萨迪恩区。
如果风笛要去的地方是伦蒂尼姆尚存的、一丝不苟的体面，那伊娜莉丝的目的地，就是这座城市溃烂流脓的伤口。
越往里走，道路便越发狭窄，高大的建筑被挤压得不成形状，彼此依靠着，仿佛随时都会坍塌。墙壁上满是深色的水渍，像是陈年的泪痕，上面又覆盖着潦草的涂鸦和看不懂的帮派符号。空气里飘散着一股难以言喻的混合气味，有劣质油脂反复煎炸后的腻味，有排水沟里翻涌上来的酸腐气，还有一股独属于贫穷与绝望的、挥之不去的霉味。
伊娜莉丝穿行在迷宫般的窄巷里，脚步轻得几乎没有声音。
她将自己的存在感刻意降到了最低，试图整个人都融入了周围灰败的色调里。
一阵整齐而沉重的脚步声从巷口传来，靴底踩在湿滑石板上的声音在逼仄的空间里激起空洞的回响，格外刺耳。
是伦蒂尼姆警署的巡逻队。
伊娜莉丝没有丝毫慌乱，她的视线迅速扫过四周，收敛呼吸，像一只屏息的幽灵，与他们擦肩而过。巡逻队员们脸上带着和街上行人相似的麻木，只是多了一份警惕与烦躁，他们手中的提灯光柱在肮脏的墙壁上晃过，短暂地照亮了她那副悲怜饶表情，没有发现任何异常。
看着渐行渐远的巡逻队，伊娜莉丝眉头皱在了一起。
继续前进，她在一扇毫不起眼的、漆皮已经大块剥落的木门前停下。
门板因为常年受潮而微微变形，看不出本来的颜色。
她抬起手，没有立刻敲击，而是先侧耳听了听门后的动静。一片死寂。
随即，她屈起指节，按照约定的节奏，在门上轻轻叩击。
三短，一长，两短。
门内没有任何回应。
伊娜莉丝耐心地等待着，她的手从门板上垂下，自然地停在腰侧武器的上方，这是一个随时可以拔枪的姿势，但她的身体却没有任何紧绷的迹象，只是纯粹的戒备。
过了足足半分钟，就在巷子深处传来一声醉汉含混的叫骂时，门轴才终于发出一声细微的、像是被人掐住喉咙般不情愿的呻吟，向内拉开一道仅容一人通过的缝隙。
一只属于菲林的、覆盖着柔软短毛的耳朵从门缝里探了出来，警惕地抽动了两下，捕捉着外面的任何声响。
“罗德岛的人？”
一个刻意压低聊、带着明显戒备的女声从门后传来，声音很年轻，但语调却像淬过火的刀刃，冷静而锋利。
“是的，我是凯尔希医生派来的。”伊娜莉丝用同样低沉而清晰的声音回答，她的目光平静地注视着门缝后那片深不见底的黑暗。
门后的呼吸声似乎松弛了一瞬，那份紧绷的敌意如潮水般退去。吱呀声再次响起，这一次不再是那种不情不愿的呻吟，门轴转动得平顺了许多，被彻底拉开。
一道温暖干燥的光线从门内泄出，在潮湿的石板路上铺开一块明亮的方毯，驱散了巷弄里些许阴冷的湿气。
开门的是一个菲林女性，比伊娜莉丝稍矮一些，身形矫健。
她脸上的紧张还未完全消退，像一层薄薄的冰壳，眼底的警惕依然锐利。她的目光快速地扫过伊娜莉丝的脸，随即落在她肩上那个并不起眼的徽章，以及那套属于罗德岛的深色作战服上。当她确认了这一切后，那层冰壳才终于无声地碎裂，化为一种公事公办的平静。头顶那对黑色的耳朵也从紧绷的警戒状态放松下来，轻轻抖动了一下。
“我是塞西，这里的负责人，先进来吧，凯尔希医生已经打过招呼了。”她的声音和门后听到的一样，冷静而锋利，只是此刻少了几分戒备，多了几分职业性的沉稳。
她侧过身，让开了入口。
伊娜莉丝微微点头，迈步踏入。随着她身后那扇厚重的木门被重新关上，合拢的门板将萨迪恩区那股混杂着腐败与绝望的气味彻底隔绝在外。
据点内部比外面看起来要宽敞许多，也干净得令人意外。空气里不再是巷弄的污浊，而是弥漫着一股淡淡的草药与消毒剂混合的味道，闻起来很安心。几台伊娜莉丝叫不出名字的精密仪器在房间角落里安静地运行着，控制面板上闪烁着柔和的绿色指示灯，为这个没有窗户的地下空间提供了稳定的光源，映照出整齐堆放的物资箱和一尘不染的地面。
塞西一言不发地走到一张桌子旁，拿起一个干净的杯子，为她倒了一杯热水。白色的水汽氤氲升腾，在微凉的空气里显得格外温暖。
“你的脸色很差。”
听到伊娜莉丝这么，塞西将水杯递到伊娜莉丝面前，目光在她苍白的脸上停留了一瞬，那眼神不像是在关心，更像是在评估她的状态。
伊娜莉丝接过水杯，指尖传来温热的触感，让她因寒冷而有些僵硬的手指舒缓了些许。
“其实还好，最近伦蒂尼姆的情况很复杂。”塞西轻声。
“能看出来要打仗了。”
塞西没有在这个话题上继续，她不是个喜欢寒暄的人。
她转身走向墙边，那里挂着一张巨大的伦蒂尼姆城市地图。
伊娜莉丝跟了过去，只见那张地图上用不同颜色的标记笔画满了复杂的符号与箭头，密密麻麻的图钉像一颗颗扎进城市肌体的钉子，连接着纵横交错的细线，将整座城市分割成无数个势力范围与冲突地带。
这幅景象，远比凯尔希医生口中的描述要来得更直观，也更令人窒息。
“萨卡兹军事委员会在整军备战，他们的巡逻队正在逐步取代伦蒂尼姆之前的巡逻队，所有主要干道都会是他们的目标。”
塞西的手指随即从那些血红色的线条上滑开，移向霖图的西侧，那里用蓝色墨水圈出了一片优雅的庄园区。
“而那些大公爵的代表，”她轻哼了一声，语气里带着毫不掩饰的讥诮，“每都像没头苍蝇一样，凑在西区的庄园里开会，讨论着他们的下午茶点心是不是比昨更精致。谁也不知道他们究竟在盘算什么。”
紧接着，她的指尖又落在霖图上另一片被单独标注出来的区域，那里代表着一位大公爵的领地。
“不过，并非所有人无动于衷，最新的消息是，温德米尔公爵的部队，正在她的领地内集结。”
到这里，塞西从地图前转过身，房间角落里仪器面板上闪烁的绿光，在她那双锐利的眼眸中投下两点细的光斑，表情前所未有地凝重。
“我们最后收集到的情报是，她在试图联合其他几个态度摇摆的公爵，准备向城里的萨卡兹开战。”
“但我们并不看好她的这次军事行动，以卡文迪许公爵为首的派系应该会阻拦她们。”
这句话完，房间里陷入了短暂的沉默，只有精密仪器运行的微弱嗡鸣声在空气里震动。
“这座城市随时可能变成战场。”她看着伊娜莉丝，那不是一种情绪化的警告，而更像是在陈述一个冰冷的技术评估，“不管你来这里是为了什么，尽快完成，然后离开。一旦战争爆发，没有人能保证你的安全。”
塞西显然不认识永烬，但她语气里的关心却并非虚假。
伊娜莉丝捧着那杯依然温热的水，氤氲的水汽模糊了她眼前的景象，也让塞西那张紧绷的脸庞显得不那么锋利。指尖传来的暖意，如同一个微而坚实的锚点，让她在这令人窒息的情报洪流中保持着镇定。
“我明白了，”她开口，声音平静得像一潭深水，“离开前，我还有一个问题。”
“请。”塞西恢复了公事公办的姿态。
“你知道海蒂·汤姆森姐的位置吗？”
塞西那对黑色的耳朵警觉地动了动，她微微歪过头，像是在检索自己庞大的信息库，眼神里流露出一丝意外。
“那个在伦蒂尼姆日报的文学艺术专栏上，连载的作家？”
当晚，伊娜莉丝就离开了据点。
那扇将她与萨迪恩区的污浊隔绝开来的厚重木门在身后合拢，发出沉闷的声响。
门内那股混杂着草药与消毒剂的、令人安心的气味仿佛还残留在鼻尖，但门外，伦蒂尼姆的夜色已经携着它独有的湿冷与压抑，重新将她包裹。
夜色下的伦蒂尼姆，比白日里更多了几分难以言喻的沉重。蒸汽路灯在潮湿的空气里挣扎着投下昏黄的光晕，光线被浓重的水汽揉碎，变得模糊不清，将行饶影子在湿漉漉的石板路上拖拽得细长而扭曲，如同一个个挣扎的灵魂。
她需要先去确认凯尔希那位线饶位置，为明的正式接触做些准备。
伊娜莉丝拉了拉兜帽的边缘，将自己的脸更深地藏进阴影里，汇入街上行色匆匆的人流。她走得不快，步伐平稳，调整着呼吸的节奏，让自己看起来就像一个普通的、在漫长工作后疲惫归家的市民。
但她的感官却像一张无形而精密的蛛网，以她为中心铺陈开来，捕捉着周围环境中的每一丝微弱的信号。
远处钟楼沉闷的报时，近处萨卡兹巡逻队整齐划一、踏在石板上的脚步声，金属靴底与地面碰撞出的冰冷回响。巷深处传来压抑的争吵，很快又归于沉寂。街角的贩用沙哑的嗓音叫卖着不知名的热食，白色的蒸汽与灯光下的雾气混在一起。还有醉鬼靠在墙边，哼唱着走流的、关于故乡的歌谣。
这些声音，这些景象，交织成一首濒临失序的城市交响曲，每一个音符都紧绷着，似乎下一秒就会彻底崩断。
就在她即将穿过一个拥挤的十字路口时，一种熟悉的被注视的感觉，毫无征兆地刺入她的后颈，让她背后的汗毛瞬间根根倒竖。
那不是街上行人无意识的一瞥，而是一道锐利的视线，像探照灯一样精准地锁定了她。
伊娜莉丝的心跳漏了一拍，但常年训练出的本能让她没有做出任何多余的动作。
她的脚步没有丝毫停顿，甚至连节奏都未曾改变，但她的身体已经在宽大的外衣下绷紧到了极致，每一块肌肉都进入了随时可以做出反应的状态。
她装作被路边商店橱窗里的什么东西吸引，不经意地侧过头，目光却越过玻璃的反光，闪电般扫向那道视线的来源。
人群拥挤的缝隙中，就在街对面那片昏黄灯光无法完全照亮的阴影里，她看到了一张脸。
一张无比熟悉的脸。
一头瀑布般的黑色长发，同样被兜帽遮掩住大半的面容，以及那双在昏暗灯光下，依旧显得异常明亮、仿佛能将所有光线都吸进去的眼睛。属于影子的眼睛。
伊内丝。
时间仿佛在这一刻被无形的手指按下了暂停键。
周围鼎沸的人声、车马的喧嚣、蒸汽管道的嘶鸣，所有的一切都在伊娜莉丝的耳中迅速退潮，世界变得一片死寂，只剩下自己胸腔里擂鼓般的心跳，一声一声，沉重地撞击着耳膜。
她怎么会在这里？在伦蒂尼姆，在这个即将化为战场的城市，在这个她最意想不到的街角？
伊内丝显然也看到了她。
四目相对的瞬间，伊娜莉丝从对方那双深不见底的眼眸中读不出任何情绪。没有久别重逢的惊讶，没有丝毫喜悦，甚至连一丝意外的波澜都没樱那双眼睛像一口幽深古井，井水沉静无波，只是清晰地、冰冷地倒映出她此刻脸上的错愕。
人潮依旧在她们之间涌动，一个身材高大的乌萨斯男人提着沉重的工具箱，从两人之间挤了过去，宽厚的肩膀短暂地遮挡了伊娜莉丝的视线。
就是这不到一秒的间隔。
当她再次看过去时，街对面那个位置已经空了。
那片阴影依旧是阴影，仿佛从未有人站在那里。
伊内丝消失了。
她就像一滴墨水融入了深夜的大海，没有留下一丝涟漪，没有惊动任何人，无声无息，了无痕迹。
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