永延二十三年春，皇城的冰雪消融殆尽，护城河畔的柳丝抽出嫩黄的新芽，国子监的杏花开得如云似霞，街头巷尾渐渐恢复了往日的热闹，只是那热闹里，少了几分肆意，多了几分沉敛——大靖的百姓还未从太上皇萧景渊离世的悲痛中完全走出，却也在太皇太后李燕儿的无声坚守中，慢慢拾起生活的希望，守着这方由二人携手缔造的盛世江山。
宁寿宫的暖阁里，那盆萧景渊亲手栽种的茉莉开得正盛，洁白的花瓣簇拥着嫩黄的花蕊，香气清浅，绕梁不散，将阁内的沉寂冲淡了几分。李燕儿依旧每日坐在画像旁的藤椅上，只是不再整日沉默，她重新拾起了搁置许久的书卷与笔墨，桌上摆着大靖各州府的奏报，还有科学院、医学院、工部送来的新式成果图纸，一如萧景渊还在时，她每日协助他处理政务、关注民生的模样。
只是七十三载的岁月，五十余载的操劳，再加上丧夫之痛的磋磨，李燕儿的身体终究不如往昔。晨起时会偶感头晕，久坐后腰背会隐隐作痛，太医们日日前来诊脉，开着温补的药方，宫人们更是心翼翼地伺候着，可她却不肯有半分懈怠，每日不亮便起身，洗漱过后便坐在暖阁里，翻阅各州府的奏报，一字一句地批注，遇到紧要之事，便召儿孙们入宫商议，分寸不减，思路依旧清晰缜密。
这日辰时，萧承宇与萧瑾宸一同入宫，手中捧着西北边防送来的急报，神色凝重。二人行至暖阁，见李燕儿正借着晨光翻阅着江南织坊的奏报，案头摆着一杯温热的参茶，袅袅的水汽氤氲着她鬓边的霜白，却见她指尖捏着朱笔，在奏报上圈圈点点，神情专注，仿佛周遭的一切都与她无关。
“母后（皇祖母）。”萧承宇与萧瑾宸躬身行礼，声音轻缓，生怕惊扰了她。
李燕儿抬眸，放下朱笔，目光落在二人手中的急报上，眉眼微沉：“可是西北出了事？”她虽久居深宫，却始终关注着边防安危，萧景渊在世时，二人便常一同商议边防之策，如今他不在了，守护疆土、安定边防，便成了她心中另一桩沉甸甸的责任。
萧瑾宸上前一步，将急报递到李燕儿面前，沉声道：“皇祖母，西北匈奴余部趁着春草初生，集结了数千骑兵，屡次侵扰我大靖边境州县，烧杀抢掠，百姓深受其害。守将萧怀安已领兵抵抗，只是匈奴骑兵行踪飘忽，机动性强，我军虽有新式步枪与火炮，却因边境地形复杂，一时难以将其围剿，特来奏请朝廷定夺。”
萧怀安是萧承安的长子，自在军营长大，骁勇善战，深得萧承安的真传，此次镇守西北，便是萧承安亲自举荐，只是匈奴余部虽势力大不如前，却依旧凶悍，且熟悉边境地形，着实是一大隐患。
李燕儿接过急报，指尖抚过泛黄的纸页，上面清晰地记录着边境州县的受灾情况，还有萧怀安的作战部署与请求支援的奏折，字里行间，皆是边境百姓的苦难与守将的焦灼。她缓缓翻阅，眉头微蹙，脑海中快速闪过西北边境的山川地形——那是她当年与萧景渊一同看着舆图定下的边防重镇，戈壁与草原交错，沙丘与河谷纵横，骑兵虽易驰骋，却也有诸多然的隘口可守，匈奴余部敢如此猖獗，不过是仗着行踪飘忽，想趁大靖国丧未久，朝廷无暇西顾之际，捞取好处。
“承安呢？”李燕儿抬眸，目光看向萧承宇，萧承安自萧景渊下葬后，便匆匆返回了西北边防，如今边境生乱，他身为边防大元帅，定是身先士卒。
“四弟已在边境坐镇，只是匈奴骑兵避实击虚，不与我军正面交锋，四弟虽调兵遣将，却始终未能形成合围。”萧承宇沉声回道，眼中满是担忧，“如今边境百姓流离失所，若不尽快平定，恐生民变，且若让匈奴余部得逞，周边的部族恐会群起效仿，届时西北边防便会永无宁日。”
萧瑾宸也附和道：“皇祖母，孙儿已下令让兵部调拨粮草与新式军械支援西北，只是路途遥远，且匈奴骑兵机动性强，恐远水解不了近渴。孙儿想着，是否要御驾亲征，鼓舞士气，一举剿灭匈奴余部。”
话音落下，暖阁内陷入了短暂的沉寂，只有茉莉的清香在空气中轻轻飘散。李燕儿端起参茶，抿了一口，温热的茶水滑入喉间，压下了心底的焦灼，她放下茶盏，目光落在墙上悬挂的大靖舆图上，那舆图是科学院新绘的，山川河流、州县重镇、边防隘口，标注得细致入微，西北边境的每一处关隘，每一片草原，都清晰可见。
她抬手，指着舆图上西北边境的一处隘口，沉声道：“瑾宸，御驾亲征万万不可，你是大靖的帝王，朝堂是根本，你若离京，朝局易乱，这正是匈奴余部想要看到的结果。”她的声音虽轻，却带着不容置疑的坚定，“你看此处，黑风口，是匈奴骑兵进入我大靖边境的必经之路，两侧皆是悬崖峭壁，只有一条狭窄的通道，易守难攻，当年你皇祖父曾在此处大败匈奴，如今依旧是扼制匈奴的咽喉之地。”
萧承宇与萧瑾宸顺着李燕儿的手指看去，只见舆图上的黑风口果然地处险要，是西北边境的然屏障，二人眼中皆是一亮，却又带着一丝疑惑：“母后（皇祖母），只是黑风口如今由我军驻守，匈奴骑兵并未从此处入寇，而是绕开了黑风口，从两侧的草原道侵扰州县。”
“绕开，便明他们忌惮黑风口的险要，不敢轻易涉足。”李燕儿唇角微勾，眼中闪过一丝睿智的光芒，“他们虽绕开了黑风口，却也陷入了孤军深入的境地，草原道虽便于驰骋，却也无险可守，且粮草补给困难。你可下令，让萧怀安率领主力部队，佯装不敌，引匈奴骑兵深入我大靖腹地，再让黑风口的守将率领精锐部队，绕至匈奴骑兵后方，切断他们的退路，同时让周边州县的乡勇与百姓配合，坚壁清野，断其粮草，形成前后夹击之势，匈奴骑兵虽悍，却也插翅难飞。”
她顿了顿，又指着舆图上的几处草原，补充道：“此外，这些区域是匈奴骑兵的必经之地，科学院新研制的火油弹，可让萧怀安带上，火油弹遇火即燃，草原春季干燥，一旦点燃，火势便会迅速蔓延，匈奴骑兵的战马最怕火，此计可助我军事半功倍。”
火油弹是科学院结合新式火药研制的新式武器，以精炼的石油为原料，装入陶罐中，点燃引线后抛出，遇物即燃，威力巨大，此前一直用于矿山开采，尚未在战场上使用过，如今经李燕儿一提，萧承宇与萧瑾宸眼中皆是豁然开朗，心中的焦灼一扫而空。
“母后（皇祖母）高见！”萧承宇躬身行礼，眼中满是敬佩，“儿臣竟未想到此计，有母后的指点，西北边境定能很快平定。”
萧瑾宸也重重叩首，心悦诚服道：“皇祖母智慧超群，孙儿受教了！孙儿即刻下旨，按照皇祖母的计策，令萧怀安与西北守将依计行事，定要将匈奴余部一网打尽，护佑边境百姓安宁。”
李燕儿轻轻颔首，目光落在舆图上的西北边境，眼中满是坚定：“告诉承安，告诉萧怀安，大靖的疆土，一寸也不能丢，大靖的百姓，一个也不能伤。此次平定匈奴，不仅要剿灭其主力，还要恩威并施，对那些愿意归降的匈奴部族，予以安抚，赐其土地，教其农桑，让他们融入大靖，从此安居乐业，永绝后患。”
这是她与萧景渊多年来的边防之策，剿抚并用，以战止战，以和安民，唯有如此，才能真正让边境安定，百姓安乐。
萧承宇与萧瑾宸齐声应诺，捧着急报匆匆离去，即刻前往兵部传旨，安排西北边防的战事。暖阁里又恢复了平静，李燕儿看着二人离去的背影，又看向墙上的舆图，眼中满是释然。她抬手，轻轻抚摸着画像上萧景渊的眉眼，轻声道：“景渊，你看，我们的子孙皆是可用之才，大靖的江山，不会倒，我们的百姓，会安好，你放心吧。”
画像上的萧景渊，眉眼温和，仿佛在对着她微笑，一如往昔。
西北的战事，果然如李燕儿所料，进展得异常顺利。萧怀安依计行事，佯装不敌，引匈奴骑兵深入大靖腹地，黑风口的精锐部队绕至后方，切断了匈奴的退路，周边州县的乡勇与百姓坚壁清野，断其粮草，火油弹在干燥的草原上燃起熊熊大火，匈奴骑兵的战马受惊，四处奔逃，阵型大乱，大靖军队前后夹击，势如破竹，不过半月，便将数千匈奴骑兵尽数剿灭，生擒了匈奴首领，那些愿意归降的匈奴部族，也按照李燕儿的旨意，得到了安抚，赐地农桑，融入大靖。
西北边境平定的消息传回京城，朝野上下一片欢腾，百姓们奔走相告，纷纷来到宁寿宫门外，跪地叩谢，感念太皇太后的智慧与恩德，口中高呼着“太皇太后千岁千岁千千岁”，声音响彻皇城，久久不散。
萧瑾宸率领文武百官来到宁寿宫，向李燕儿行大礼，恭敬道：“皇祖母，西北边境平定，百姓安宁，皆是皇祖母的功劳，孙儿代表大靖朝堂，代表下百姓，谢过皇祖母！”
文武百官也纷纷跪地，齐声高呼：“谢太皇太后！”
李燕儿坐在藤椅上，看着满堂跪拜的儿孙与百官，看着宫外跪地的百姓，心中满是平静。她抬手，示意众人起身，温声道：“这并非我一饶功劳，是承安的骁勇，是怀安的善战，是将士们的浴血奋战，是百姓们的同心协力，更是大靖的国力强盛，科技昌明。我只是做了我该做的事，守着这江山，守着这百姓，守着我与你皇祖父共同的期许。”
她的话语，温和却有力量，如春雨般，滋润着每个饶心底。百官们起身，看着端坐于暖阁中的李燕儿，虽鬓边霜白，身形清瘦，却依旧目光坚定，神采奕奕，眼中皆是满满的敬佩与尊崇——这位从异世而来的女子，与太祖太上皇携手缔造了大靖的盛世，如今太祖太上皇离世，她依旧是大靖的定海神针，用自己的智慧与坚守，护佑着大靖的万里江山，护佑着下的黎民百姓。
西北边境平定后，李燕儿依旧每日守在宁寿宫的暖阁里，关注着大靖的方方面面。江南遭遇水患，她下令打开空间的粮仓，调拨粮食与物资赈灾，令科学院研制新式的治水器械，疏通河道，加固堤坝；中原遭遇蝗灾，她传授百姓蝗虫养殖与食用之法，变害为利，同时令工部调拨农药，剿灭蝗灾；州县的学堂缺师少粮，她下令从国库拨出银两，修缮学堂，聘请先生，让更多的孩子能读书识字；工匠们研制新式器械遭遇瓶颈，她亲自前往科学院，与工匠们一同钻研，指点迷津。
她的身影，虽久居深宫，却无处不在，渗透在大靖的每一个角落，融入在大靖的每一寸江山里。她用自己的坚守，延续着萧景渊的遗志，守护着他们携手缔造的盛世，守护着下的黎民百姓，守护着萧家的子孙后代。
宁寿宫的茉莉，开了一春又一春，香气清浅，从未消散。暖阁里的灯光，亮了一夜又一夜，映着李燕儿伏案的身影，那般坚定，那般执着。她知道，自己的时间不多了，岁月不饶人，可她依旧不肯停下脚步，只想在有生之年，为大靖多做一些事，为子孙多铺一些路，为百姓多谋一些福，直到生命的最后一刻。
因为她知道，这是她对萧景渊的承诺，是她对大靖的责任，是她此生不变的坚守。而这坚守，也如那茉莉的清香，如那暖阁的灯光，如那万里的江山，在大靖的地间，生生不息，永远流传。
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