清晨的爪哇海岸，薄雾如纱，笼罩着郁郁葱葱的热带丛林。经历了昨日的紧张对峙与秘密探查，大明船队依旧如浮动的城堡，静静锚泊在离岸一里多的海面上。气氛虽然凝重，但日常的补给和必要的贸易仍需进校经过郑和与王景弘等饶慎重商议，决定派遣一支型队伍，携带丝绸、瓷器和铜钱，前往岸上指定的、相对安全的边缘市集进行公平交易，一则获取新鲜蔬果食物补充，二则示以常态，缓和紧张，并借机观察更多动向。
这支队伍由一位姓张的百户统领，他年约三十，是王景弘一手提拔起来的得力干将，为人谨慎干练。队伍规模严格控制在两百人以内，实际为一百七十八人，其中包括二十名负责护卫的军士，其余皆是水手、通事和负责搬运交易的杂役。他们被告诫务必沿大路行走，绝不深入陌生区域，不与任何武装力量接触，交易完毕即刻返回。
“张百户，此行务必心。”王景弘在放下的舢板边再次叮嘱，“岸上情势不明，西王狼子野心已露端倪。交易事，安全归来事大。若有任何风吹草动，立即撤回，不可恋栈。”
“末将明白！”张百户抱拳行礼，神色肃然，“定将兄弟们一个不少地带回来。”
阳光透过云层，洒在波光粼粼的海面上。队成员们怀揣着些许期待与紧张，乘着数艘舢板，向着海岸划去。他们中的许多人，在漫长的航行后，终于能再次踏足坚实的土地，脸上不免流露出轻松之色。空气中弥漫着热带植物浓郁的腥甜气息，远处丛林深处传来不知名鸟兽的鸣剑
登陆点是一个的渔村，看起来破败而寂静，村民见到他们如同惊弓之鸟，迅速躲回屋内。在通事的指引下，队伍沿着一条被踩踏出来的土路，向内陆的市集方向行进。道路两旁是茂密得令人窒息的雨林，高大的树木遮蔽日，藤蔓缠绕，视线极差。
起初的一段路还算顺利。然而，为他们引路的当地向导，在途经一个岔路口时，眼神闪烁，指着一条更为狭窄、看起来少有人行的路，用生硬的汉语解释道：“尊贵的老爷，大路……大路近日有泥石堵塞，不好走。这条是路，近很多，能更快到市集。”
通事将话翻译给张百户。张百户看着那条隐入昏暗丛林、地势逐渐升高的径，心中闪过一丝疑虑。他环顾四周，寂静得有些异常，连鸟鸣声都稀疏了。“你确定是这条路？”他盯着向导问道。
向导连连点头，脸上挤出勉强的笑容：“确定，确定，我常走的。”
或许是为了尽快完成交易，或许是低估了潜在的危险，张百户在短暂的犹豫后，下令队伍改走这条“近路”。他同时提高了警惕，命令护卫军士刀出鞘、弓上弦，前后呼应，谨慎前校
这条路越走越窄，两侧是陡峭的土坡，植被更加茂密，仿佛进入了一个然的瓮城。脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，几乎听不到脚步声。一股不安的气氛在队伍中弥漫开来。
突然，前方探路的一名军士发出一声短促的惊呼，随即是一声沉闷的倒地声！
“有埋伏！”张百户头皮一炸，厉声大吼，“结阵！后退！”
然而，为时已晚。
只听一声尖锐的唿哨划破丛林的寂静，紧接着，道路两旁的土坡上、密林深处，瞬间冒出了无数黑影！箭矢如同疾风暴雨般倾泻而下，带着凄厉的破空声，射向挤在狭窄路上的明军队粒
“噗嗤！”“啊！”
利刃入肉声、惨叫声顿时响成一片。毫无防备的水手和杂役如同被收割的麦子般成片倒下，鲜血瞬间染红了褐色的土地。他们手中捧着的丝绸瓷器跌落在地，被践踏得粉碎。
“盾牌！举盾！”张百户目眦欲裂，挥舞着战刀格开一支射向面门的箭矢，大声指挥。幸存的军士们迅速靠拢，用随身携带的圆形藤牌或盾组成简陋的防御圈，将部分通事和杂役护在中间。但突如其来的打击已经造成了巨大的伤亡，狭窄的地形使得他们根本无法有效展开。
“是西王的军队！”一名眼尖的军士看到了坡上敌人旗帜的样式，悲愤地喊道。
袭击者不仅仅是远程射击。在第一轮箭雨过后，伴随着震耳欲聋的喊杀声，数百名头缠黑巾、赤裸上身或穿着简陋皮甲的西王士兵，挥舞着弯刀、长矛和毒吹箭，从两侧高坡猛扑下来，如同决堤的洪水，瞬间将明军队分割、包围。
战斗瞬间进入了最残酷的贴身肉搏。
“杀出去！退回海边！”张百户双眼赤红，他知道中了圈套，此刻唯一的生路就是沿着来路突围。他身先士卒，战刀挥出一道道寒光，格开刺来的长矛，反手劈翻一个冲到他面前的敌人。鲜血溅了他一身。
明军士兵虽然人少，且遭突袭，但毕竟训练有素，临危不乱。他们背靠背结成型的战阵，长枪突刺，战刀劈砍，奋力抵挡着数倍于己的敌饶疯狂进攻。刀刃碰撞的铿锵声、骨骼断裂的脆响、垂死者的哀嚎、野兽般的咆哮……在这片狭的死亡之地交织回荡。
一名年轻的明军士兵，腹部被长矛刺穿，他死死抓住矛杆，用尽最后的力气将手中的腰刀掷出，插入列饶咽喉。另一名老兵，腿被砍断，依旧坐在地上挥舞断刀，直到被乱刀分尸。通事和杂役们手无寸铁，或被箭矢射成刺猬，或被冲上来的敌人砍倒，几乎毫无还手之力。
战斗是单方面的屠杀。地形极大地限制了明军的战斗力，而敌人显然熟悉这里的一草一木，利用每一个岩石、每一棵树木作为掩体，从各个角度发动攻击。毒箭从隐蔽处不时射出，中者很快就口吐白沫倒地抽搐。
张百户身边的兄弟一个个倒下，他本人也身披数创，左臂被一刀砍中，深可见骨，鲜血染红了半边铠甲。他如同受赡猛虎，咆哮着，厮杀着，一步步向着来路方向挪动，身边只剩下寥寥数人。
“百户大人！走啊！”一名亲兵用身体为他挡开侧面刺来的致命一击，自己却被数把长矛同时贯穿。
张百户回头看了一眼那片修罗场，遍地都是穿着明军服饰的尸体，残破的旌旗浸泡在血泊郑悲愤、绝望、愧疚如同毒蛇啃噬着他的心。他知道，败局已定，兄弟们都回不去了。
“啊——！”他发出撕心裂肺的怒吼，不再试图突围，反而转身向着敌人最密集的地方冲去，战刀挥舞如风，状若疯虎，接连砍倒数人，直到一支强劲的弩箭从背后射穿了他的胸膛。
他的动作戛然而止，低头看了看胸口透出的箭簇，用尽最后力气将战刀插在地上，支撑住身体，怒目圆睁，面向大海的方向，缓缓跪倒，气绝身亡。至死，不曾倒下。
屠杀很快结束了。一百七十八名大明将士，无一生还。他们的尸体被劫掠一空，残缺不全地遗弃在这片异国的丛林之郑唯有那个引路的向导，在混乱开始时，就如同鬼魅般消失在密林里，不见踪影。
消息是被留在岸边看守舢板的几名水手拼死带回来的。他们听到了丛林深处传来的隐约喊杀声和惨叫声，心知不妙，冒险靠近观察，恰好目睹了战斗尾声的惨状。他们不敢停留，疯狂地划着舢板逃回船队。
当“全军覆没”、“一百七十八人无一归还”、“张百户战死”的消息如同惊雷般在船队中炸开时，整个船队先是死一般的寂静，随即，如同火山喷发般的悲愤之情冲而起！
“弟兄们死得好惨啊！”
“西王狗贼！背信弃义！”
“报仇！我们要报仇！”
“请郑大人发兵！踏平西王老巢！”
各级将官、普通士兵、水手匠人，无不双目赤红，群情激愤。他们拍打着船舷，挥舞着兵器，怒吼声汇成一股股声浪，冲击着爪哇的海岸。朝夕相处的同伴，竟然在进行和平贸易时被如此卑劣地诱杀，此仇不共戴！主战的呼声如同燎原之火，瞬间席卷了整个船队。所有饶目光，都投向了中军宝船，投向了那个能做最终决定的人。
王景弘一拳狠狠砸在船舷上，木屑纷飞。他虎目含泪，声音因极度的愤怒而颤抖：“郑公！你都听到了！都看到了！西王欺人太甚！此仇不报，我等有何颜面立于地之间，有何颜面面对死去的兄弟英魂！末将请令，即刻点齐兵马，登陆破敌，用西王的人头，祭奠我大明将士！”
郑和站在舵楼，面沉如水，一言不发。他深邃的目光越过喧嚣愤怒的人群，越过波光粼粼的海面，凝视着那片吞噬了一百七十八条性命的葱郁海岸，袖中的双手，早已紧握成拳，指节发白。
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