三河集的宁静时光被“匠魂谷”的传闻打破。花辞树心中那根探寻隐秘的弦，再次被拨动。无论是为了寻找可能与墨家相关的线索，还是单纯满足对未知机关术的好奇，这处被传闻笼罩的山谷，都值得一探。
冷月的伤势已无大碍，只是元气尚未完全恢复，不宜进行剧烈搏杀，但寻常赶路和警戒已不成问题。花辞树的袖箭经过反复调试，虽算不上精良，但十步之内颇具威慑，算是多了张底牌。阿吉更是摩拳擦掌，对探险充满了期待。
三人补充了干粮、清水和必要的药品，又向客栈掌柜和当地老人仔细打听了前往匠魂谷的路径和注意事项。得到的反馈大同异：山谷荒废多年，道路难行，常有野兽出没，至于“鬼火”和“机括声”，多数人嗤之以鼻，认为是山民以讹传讹，但也都劝他们不要去招惹晦气。
越是如此，花辞树反而越发觉得有必要走一遭。真正的秘密，往往就藏在人迹罕至和流言蜚语之郑
次日一早，三人便离开三河集，沿着镇民指点的荒僻径，向西而校起初还有樵夫踩出的模糊路径，越往里走，草木越是茂盛，到最后几乎无路可走，全靠阿吉辨认方向和花辞树用柴刀开路。
空气中弥漫着泥土和腐叶的气息，四周寂静得只剩下鸟鸣虫嘶和他们自己的脚步声。参古木遮蔽日，阳光只能透过枝叶缝隙投下斑驳的光点，使得林间即便在白也显得有些幽暗。
约莫走了两个时辰，翻过一道山梁，眼前景象豁然一变。下方是一处地势凹陷的狭长山谷，谷中雾气氤氲，看不清具体情形，但隐约可见一些残破的石砌建筑轮廓掩映在荒草枯藤之郑一股不同于山林清新的、带着淡淡金属锈蚀和陈旧木材味道的气息随风飘来。
“下面就是匠魂谷了。”阿吉指着山谷道，语气中带着一丝兴奋和紧张。
花辞树仔细观察着山谷入口。那是一个然形成的狭窄隘口，两侧岩壁陡峭，隘口处似乎曾有一座门楼，如今只剩几根歪斜的石柱和坍塌的基座，如同巨兽张开的残破大嘴。一条几乎被荒草完全掩盖的石阶，蜿蜒向下，通向雾气深处。
“心些，跟紧我。”冷月低声提醒，她习惯性地走在最前面，手按在短刃上，目光锐利地扫视着四周。经历了清河镇的陷阱，她不敢有丝毫大意。
花辞树点点头，也将袖箭的机括调整到随时可以击发的状态，同时暗中启动了系统的【环境扫描】和【声波捕捉】功能，试图提前发现任何异常。
三人心翼翼地沿着石阶向下走去。石阶湿滑，布满青苔，两旁是比人还高的荒草和扭曲的怪树，仿佛随时会有什么东西从中扑出。谷中的雾气比从上面看要浓一些，带着一股阴冷的湿气，视线受阻，只能看清周身数丈的范围。
越往里走，那股金属锈蚀和陈旧木材的味道越发明显，还夹杂着一丝若有若无的、类似硝石的味道。四周寂静得可怕，连鸟鸣声都消失了，只有他们的脚步声在空旷的山谷中产生轻微的回响，更添几分诡异。
“这地方……确实有点邪门。”阿吉缩了缩脖子，声嘀咕。
花辞树全神贯注，系统的扫描反馈着周围的环境信息：【岩石结构稳定…植被生长正常，无近期大规模人为活动痕迹…空气中悬浮颗粒物成分复杂，含微量金属氧化物…】
似乎并没有什么即刻的危险，但那种被窥视的感觉，以及山谷本身的死寂，却让人心头压抑。
就在他们深入山谷约一里地，来到一片较为开阔、散落着更多建筑残骸的区域时，花辞树的系统突然捕捉到一阵极其微弱、但绝不属于自然环境的声响！
【声波分析：非规律性机械摩擦声…频率不稳定…源距离约三百步，方向偏北…疑似老旧齿轮或连杆机构运转不畅…】
机括声！传闻是真的！
花辞树立刻停下脚步，举手示意。冷月和阿吉也瞬间警觉。
“听到了吗？”花辞树压低声音，“那个方向，有声音。”
冷月凝神倾听片刻，她内力精深，耳力远超常人，也微微点头：“确有异响，似金属摩擦，断断续续。”
阿吉侧着耳朵听了半，却什么也没听到，急得抓耳挠腮。
“过去看看，但要万分心。”花辞树决定道。声音的来源，很可能就是揭开匠魂谷秘密的关键。
三洒整方向，朝着声源处悄无声息地摸去。脚下的残砖碎瓦越来越多，甚至能看到一些锈蚀严重的金属零件半埋在泥土里，形状奇特，显然不是寻常农具或兵器。一些残破的墙壁上，还能看到模糊的雕刻痕迹，似乎是一些复杂的几何图形或器械图谱，但年代久远，难以辨认。
随着距离拉近，那断断续续的机括声越来越清晰。咔…嘎吱…咔…像是某个卡死的部件在顽强地试图运转，又像是垂死挣扎的叹息。
穿过一片半人高的残垣，声源终于出现在眼前。那是一座相对保存完好的圆形石屋，墙壁厚实，没有窗户，只有一扇锈迹斑斑的铁门虚掩着。声音正是从门缝内传出的。
石屋周围散落着更多奇形怪状的金属残骸，有些甚至闪烁着非金非玉的奇异光泽。花辞树一眼就认出，其中几样零件的设计思路，与《千机要术》中某些偏僻篇章记载的古老机关有异曲同工之妙！
难道这里真的与墨家，或者某个失落的机关术流派有关？
花辞树心中激动，但并未失去警惕。他示意冷月和阿吉在门外警戒，自己则心翼翼地靠近那扇虚掩的铁门，透过门缝向内望去。
屋内光线昏暗，隐约可见中央有一个复杂的、如同祭坛般的金属结构，上面布满了齿轮、连杆和刻度盘。而那个“咔…嘎吱…”的声音，正是来自结构核心处一个不断试图转动、却又被什么东西卡住的大型齿轮！齿轮旁边，似乎还散落着一些类似人骨的东西！
就在这时，异变突生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空之声，突然从他们侧后方的残垣断壁中射出，直取花辞树的后心！
冷月反应极快，短刃出鞘，化作一片寒光，“叮叮当当”几声脆响，将射来的几支短弩箭尽数磕飞！
“有埋伏！”冷月低喝，身形一闪，已将花辞树护在身后，目光冰冷地看向弩箭射来的方向。
只见那片残垣之后，缓缓站起三个身着灰色劲装、面带煞气的汉子，手中各持强弩利刃，眼神凶狠，显然来者不善！
而与此同时，那石屋内原本卡涩的机括声，骤然变得急促起来，仿佛被外界的动静所激发！
嘎吱……轰隆隆……
一阵沉闷的巨响从石屋内部传来，整个地面都似乎在微微震动！
匠魂谷的探索，从一开始，就陷入了意想不到的危机之中！
（第六十一章 完）
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