帝都的喧嚣与血腥气，在初春的寒风里渐渐沉淀。
皇榜张贴四方，昭告下凌家军冤屈得雪，逆贼李文渊伏诛。消息如同舆论疯狂发酵。有人额手称庆，有人惴惴不安，更多的人，则将目光投向了那位一夜之间从“已死叛将”跃升为“镇国将军”的凌烬身上。如今他手握重建凌家军的大权。
镇国将军府邸，是皇帝钦赐的一座前朝亲王府邸，占地广阔，亭台楼阁虽略显陈旧，却自有一股沉淀的威严。府门外车水马龙，前来拜会、探听风声、乃至投效的各方人士络绎不绝。然而府内，却是一片与门外喧嚣截然不同的肃杀与忙碌。
凌烬并未沉浸于昭雪后的喜悦或权位的虚荣。十年底层挣扎，早已磨去了他所有不切实际的浮华。他深知，皇帝的重用、萧家的支持，都建立在自身拥有足够实力和价值的基础上。重建凌家军，应对北境危局，才是当务之急。
书房内，炭火烧得正旺，驱散着北地早春的寒意。凌烬换下朝服，穿着一身利于行动的黑色劲装，正与几位风尘仆仆的旧部对着北境舆图低声商议。这些旧部，多是当年凌家军侥幸生还的底层军官或在凌烬潜伏十年间暗中联系的忠贞之士，如今闻讯纷纷来投。
“……北漠王庭内部，左贤王赫连部落与王庭旧贵族的矛盾已近乎公开。赫连铮主战，欲借幽冥殿之力南下；而乌木台代表的旧贵族则态度暧昧，似乎更倾向于保守，或另有所图。”一名脸上带着刀疤的魁梧汉子指着地图上北漠王庭的位置道，他叫雷虎，曾是凌烬麾下的斥候营校尉。
“赫连铮经帝都之败，实力受损，但野心未熄。乌木台那个老狐狸，绝不会放过这个打压赫连部落的机会。”凌烬目光锐利，“但无论他们内部如何争斗，对我大夏的威胁并未消除。幽冥殿虽暂时退去，但其根基未损，辰砂临死之言，绝非虚张声势。”
他手指划过舆图上蜿蜒的边境线：“重建凌家军，首要便是兵源与装备。陛下虽准许重建，但国库空虚，连年征战，能直接调拨的钱粮兵甲有限。我们必须自力更生。”
“将军，北境三州民风彪悍，多有热血儿郎仰慕将军威名，愿效死力！只是……”另一名文士模样的中年人，名叫韩明，曾是军中书记官，面露难色，“只是粮饷、军械缺口巨大，仅靠朝廷拨付和北境三州赋税，恐难支撑一支能抗衡北漠铁骑的精锐之师。”
凌烬沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“非常之时，行非常之法。韩先生，你立刻着手，以我的名义，联络江南、河西等地与凌家有旧、且信得过的商号，以未来北境商路优先权和部分战利品份额为条件，筹措钱粮军械。记住，宁缺毋滥，绝不可与背景不明者牵连。”
“雷虎，你负责招募兵勇。首要考察心性，忠义勇武为先，其次才是武艺。凌家军的魂不能丢！”凌烬沉声道，“另外，派人密切关注北漠动向，尤其是乌木台和赫连铮的一举一动。还迎…留意任何与幽冥殿相关的蛛丝马迹。”
“是！”雷虎与韩明肃然领命。
众人领命而去后，书房内只剩下凌烬一人。他走到窗前，推开窗户，凛冽的北风瞬间涌入，带着塞外特有的干燥与寒意。他深深吸了一口气，仿佛能闻到远方战场上的风沙与血腥。
重建凌家军，谈何容易。这不仅仅是招兵买马，更是要重塑一支军队的灵魂，一支能在未来更加残酷的战争中，扛起帝国北疆命阅铁血劲旅。而他，不仅要面对外部的强敌，还要应对朝堂内部可能存在的猜忌与掣肘。
“将军。”一个清冷的声音在身后响起。萧煜不知何时走了进来，她依旧是一身利落的衣裙，外面罩着一件狐裘，神色平静。
“郡主。”凌烬转身，微微颔首。对于萧煜，他心中始终存着一份特殊的感激与复杂的情愫。
“王府暗卫在北境的人手和情报网络，已尽数整理完毕，这是名录与联络方式。”萧煜将一份密封的卷宗放在书案上，“祖父让我转告将军，北境之事，王府会倾力支持，但明面上，还需将军自行掌控局面，以免落人口实。”
凌烬心中一暖，郑重接过卷宗：“代凌某多谢王爷，也多谢郡主。”
萧煜看着他略显憔悴却目光坚定的侧脸，轻声道：“将军肩上的担子很重。北境苦寒，局势复杂，幽冥殿更是诡秘难测，万事心。”
“我明白。”凌烬点头，犹豫了一下，还是问道，“郡主……日后有何打算？”他知道，萧煜并非寻常闺阁女子，她背后的九离宗和她自身的才智，都注定她不会安居于帝都。
萧煜望向北方，目光悠远：“九离宗的使命尚未完成，幽冥殿的威胁依旧存在。我会随宗内部分人手，前往北境。也许我们很快会在边关再见。”
凌烬心中微微一动，一种难以言喻的情绪悄然蔓延。他点零头，没有再多什么。有些默契，无需言明。
就在这时，一名亲卫匆匆而入，呈上一封密信：“将军，北境急报！”
凌烬神色一凛，立刻拆开火漆。信上的内容让他眉头瞬间紧锁。
“怎么了？”萧煜问道。
凌烬将信递给她，声音低沉：“北漠左贤王赫连铮，以‘祭奠先祖’为名，集结五万铁骑，陈兵黑水河对岸。同时，边境多处哨卡回报，发现股精锐北漠游骑频繁越境刺探，行动诡秘，不似寻常斥候……更像是幽冥殿训练的死士。”
萧煜看完密信，脸色也凝重起来：“赫连铮败退之后，竟如此迫不及待？还是，这只是乌木台抛出的诱饵？”
“是试探，也是进攻的前奏。”凌烬目光锐利如刀，望向窗外呼啸的北风，“看来，我们时间不多了。”
北风愈发凛冽，卷起庭前的尘土，仿佛带着金戈铁马之声。
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