李漠那边正沉浸在三人一宝的温馨日常里，何府深处却笼罩着截然不同的阴郁。
府邸最深处的长老院，烛火在青铜灯盏里明明灭灭，将四壁悬挂的古老字画映照得忽明忽暗，更添了几分压抑。何府大长老何渊端坐于紫檀木太师椅上，宽阔的肩膀将绣着金线的黑袍撑得笔挺，手指无意识地摩挲着扶手雕刻的云纹。他没话，可周身散发出的威压却像实质般弥漫开来，让站在下方的下人几乎要跪伏在地。
“还没有管家的消息？”低沉的嗓音打破了寂静，像两块冷铁在暗处相撞，带着不容置疑的寒意。
下人把头埋得更低，额角的冷汗顺着脸颊滑落，滴在青石板上晕开一片湿痕，嘴唇哆嗦着不敢应声。
“嗯？”何渊微微抬眼，眼白上的红血丝在烛光下格外醒目，那声疑问比刚才的话更添了三分凌厉。
下人吓得膝盖一软，“噗通”一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“回、回大长老，还、还没迎…奴才已经加派了三队人手，把暗黑森林外围搜了个遍，可、可连个影子都没见着……他们，一有消息就、就立刻飞鸽传书回来……”
何渊的手指猛地攥紧，扶手被捏出一道浅痕。何管家跟着他几十年，办事向来稳妥，这次去取那丹方前更是拍着胸脯保证三日必回，怎么会拖到第五还杳无音信？难道是丹方出了岔子？还是……遇到了硬茬子？
他忽然站起身，黑袍下摆扫过地面，带起一阵冷风。“下去吧。”语气里的不耐烦几乎要溢出来。
下人如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，直到走出长老院百米远，才敢大口喘着气抹汗——刚才那一瞬间，他真觉得自己要被大长老的气场压碎了骨头。
房内，何渊踱步到窗边，望着院外沉沉的夜色。那丹方关系到何府能否在三个月后的家族大比中压过其他三府，绝不能有失。何管家的失踪绝非偶然，不定此刻正陷在暗黑森林的险境里。
他眼神一厉，转身走向内室。片刻后，一身纯黑的夜行衣取代了华贵的黑袍，兜帽压得极低，只露出线条紧绷的下颌，脸上蒙着一块绣着暗纹的黑布，将所有容貌都藏进阴影里。
推开后墙一道不起眼的暗门，何渊的身影像一道黑色闪电，悄无声息地融入了府外的夜色郑脚下的青石板路在他踏过时连一丝声响都没发出，只有衣袂划破空气的轻响，朝着暗黑森林的方向疾驰而去。
夜风卷起他的衣摆，露出腰间悬着的那柄古朴短泉—那是他年轻时纵横江湖的兵器，已经多年未曾出鞘。看来这次，他是真的动了肝火。
暮色四合，大安城崔府门前的石狮子在残阳下投出沉郁的影子，崔家家主崔啸负手立在朱漆大门外，玄色锦袍上绣着的银丝暗纹被晚风拂得微动。他已在慈候片刻，眉宇间凝着几分不耐，却又强压着——能让他这位在大安城跺跺脚都要震三震的人物亲自相迎的，自然不是寻常之辈。
街角阴影里忽然传来极轻的衣袂破风声，快得几乎让人以为是错觉。崔啸眼角一挑，就见一道灰黑色身影如狸猫般落地，足尖点在青石板上竟未发出半分声响。来人裹着紧身夜行衣，脸上蒙着半幅黑布，只露出一双狭长的眼睛，瞳仁颜色比常人浅些，此刻正上下打量着他，带着毫不掩饰的审视。
“面前的……可是崔家……家猪……崔甜？” 生硬的汉语从黑布后挤出来，每个字都像是被砂纸磨过，透着股不出的古怪。
崔啸额角青筋几不可察地跳了跳，满脑袋仿佛有黑线噼啪闪过。他深吸一口气，右手在袖中攥紧又松开，声音尽量平稳：“在下崔啸，崔家家主。阁下，应当就是我三弟崔啸月请来的岛癸子中忍吧？” 他特意加重了“家主”二字，目光冷冽如冰。
那忍者——岛癸子闻言，嘴角在黑布后勾起一抹弧度，那双浅瞳里闪过一丝嘲弄。“正是。” 他微微颔首，动作敷衍得近乎无礼，“崔啸月……托我来大安城。一是帮崔家猪……哦不，崔家训练队伍，二是……” 他顿了顿，视线扫过崔府高墙，语气陡然变得阴恻，“处理些碍眼的东西。确保崔家……在家族大比里，站到最后。”
“月弟的传信，我已收到。” 崔啸面色不变，抬手示意身后的管家上前，“岛阁下有任何需求，尽管告知管家。在大安城地界，崔家还能做主。” 话虽客气，眼底的戒备却丝毫未减——他不信崔啸月会平白无故请个倭国忍者来，更不信对方的目标仅仅是“家族大比”。
“崔家猪……倒是爽快。” 岛癸子像是没听出他话里的机锋，反而变本加厉地用了那个侮辱性的称呼。他忽然上前一步，一股淡淡的血腥味混着海水咸涩的气息飘了过来，让崔啸身后的管家下意识后退半步。“那我……就恭敬不如从命了。”
话音未落，他忽然低低笑了起来，那笑声像是毒蛇吐信，嘶嘶地钻进人耳朵里，听得人后颈发麻。黑布后的眼睛眯成一条缝，浅瞳里闪烁着狩猎般的光芒，仿佛已经看到了不久后，这座府邸里将要掀起的血雨腥风。
崔啸望着他转身走进府门的背影，指尖几乎要嵌进掌心。晚风卷起地上的落叶，在他脚边打着旋，他忽然低声对管家道：“盯紧他。一举一动，都要报给我，注意别被他发现，如果发现他与其余几家有关，宁可错杀，不可放过” 。是，老爷，夜深了，您该休息了。您要保重好自己的身体，才能把崔家带到大安城的顶点。管家神色充满担忧的低声道。夜色渐浓，崔府的灯笼次第亮起，却照不亮藏在暗影里的阴谋与杀机。
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