研究室内的空气仿佛随着那几声提示音的响起而彻底凝固。泽菲尔快步走到操作台前，目光第一时间锁定了光屏上不断刷新的数据流和生成的复杂图谱。卡尔也凑了过来，虽然对那些跳动的数字和曲线一知半解，但紧张的气氛让他不自觉地屏住了呼吸。
泽菲尔伸出戴着薄手套的手，指尖在光屏上快速滑动、点击，调出完整的分析报告摘要。他的目光锐利如鹰，迅速捕捉着关键信息。几乎在同一时间，研究室角落的型传送阵再次亮起微光，一个同样规格的金属箱浮现出来——林老所在的万象研究所的初步分析报告也送到了。
泽菲尔将两份报告并排放在操作台上，一手拿起一份，目光在两者之间快速移动、比对。他的眉头先是微微蹙起，似乎在确认某些基础信息，随即缓缓舒展开一些，但眼神却变得更加深邃和凝重。
“果然……”他低声自语，将两份报告的重点部分指给卡尔看，“根据初步分析，这些草药本身蕴含一些特殊的生物碱和魔力成分，如果经过极其精细和严格控制的提取与炼制，理论上……确实可以作为强效的镇痛剂使用，甚至在某些极赌外伤或魔力反噬治疗中，可能起到常规药物难以替代的作用。”
卡尔听到这里，眼睛微微睁大，刚想松一口气，却见泽菲尔的脸色没有丝毫缓和。
“但是，”泽菲尔的语气骤然转冷，如同冰屑碰撞，“报告也明确指出，这些成分极不稳定，且对神经中枢有强烈的亲和性与干扰性。一旦使用剂量稍微超出安全阈值，或者未经纯化直接滥用……”
“就会上瘾！”卡尔脱口而出，脸上露出了“果然如此”的表情，带着愤慨，“我就猜到了！这种东西，根本就是披着药物外衣的毒药！绝对是违禁品！”
“没错。”泽菲尔沉重地点零头，将林老那边送来的报告翻到后面几页。林老的研究团队显然做了更深入的文献考证和特性分析，报告用词更为严谨古奥，但结论与泽菲尔这边的分析相互印证，甚至更为详尽。上面不仅列出了已知的几种具有致幻和成瘾性的类似魔植作为对比，还详细描述了这些新型草药的生长习性、能量波动特征以及初步推断的潜在危害等级。
泽菲尔的手指在其中一行字上停住了，那里用加粗的字体标注着：【关键生态特征：样本普遍表现出对高湿度、弱光环境的强依赖性，其根系结构与能量吸收模式，与已知的、生长于极端潮湿、腐殖质丰厚区域的稀有魔植有高度相似性。】
“喜欢生长在潮湿环境……”泽菲尔喃喃地重复着这句话，脑海中仿佛有一道闪电划过，瞬间照亮了某个一直被迷雾笼罩的区域。一个地名，一个与他过去有着千丝万缕联系、却又极力想要摆脱的地名，不受控制地蹦了出来。
他猛地抬起头，看向卡尔，紫罗兰色的眼眸中闪烁着难以置信和一种“果然如此”的冰冷光芒：“卡尔！你之前，你们商会查到，这些草药最早是从哪里流出来的？是不是……一个叫做‘幽光林渊’的地方？”
卡尔被泽菲尔突如其来的激动问得一怔，随即努力回忆着父亲威廉会长跟他提过的信息。他皱着眉，手指无意识地敲着额头，几秒后，他猛地一拍大腿，十分肯定地：“对！没错！就是幽光林渊！我爸派出去的人反复确认过，最早的批量秘密交易，源头都隐隐指向那个地方！那里环境封闭，盛产各种外面见不到的古怪植物，一开始还没人太在意……”
他的话戛然而止，因为他看到泽菲尔的脸色在听到“幽光林渊”四个字后，瞬间变得异常难看，那是一种混合了震惊、荒谬、以及被过往阴影再次缠绕的冰冷怒意。
“幽光林渊……”卡尔自己也重复了一遍，随即，他也猛地意识到了什么，眼睛瞬间瞪得溜圆，声音都带上了一丝结巴，“等等！泽菲尔！我……我记得，那个幽光林渊，它……它好像是……赫里福德一族的传统统治区之一？也……也是你……你的老……老家？”
“老家？”泽菲尔嘴角勾起一抹极致冰冷的、毫无笑意的弧度，眼神锐利得仿佛能穿透时空，看到那片笼罩在湿冷迷雾中的土地，“那里从来就不是我的‘家’。”
他深吸一口气，强行压下心中翻涌的、属于“莱纳斯”的惊涛骇浪，将注意力拉回眼前的报告上，语气恢复了分析问题的冷静，但那冷静之下，是汹涌的暗流：
“我不确定这一定是赫里福德本家直接主导的，这太明显，也太愚蠢。但是，”他指着报告上关于“潮湿环境”和“古老植物生长地”的描述，“你想想，万象晶璧大陆上，还有哪个地方，能同时满足‘环境极度潮湿’、‘生长着大量外界罕见的古老植物’、并且‘有能力进行大规模秘密种植和初期加工’这几个条件？”
卡尔顺着他的思路往下想，脸色也越来越白：“……只能是幽光林渊了。那里终年迷雾不散，沼泽密布，森林古老得吓人，而且一直被赫里福德家族牢牢掌控，外人很难深入探查……啊，他们的胆子也太大了吧！竟然在自己的领地里搞这种东西？！”
“胆子大是必然的。”泽菲尔冷哼道，思维飞速运转，“但这种涉及大陆禁令、一旦暴露就会身败名裂的生意，赫里福德家族就算参与，也绝不可能在短短时间内发展得如此迅速、隐秘且渠道铺得这么开。他们或许提供了场地、原料，甚至某种程度的庇护，但背后肯定还有更擅长运作黑盛打通销售渠道的‘合作伙伴’。”
他的目光变得幽深，一个名字几乎呼之欲出：“搞不好……莫雷蒂家族也掺和了一脚。毕竟，你父亲也过，他们引进的很多东西，‘很不干净’。这种需要庞大地下网络和‘洗白’手段的生意，正是莫雷蒂家族最擅长的领域。赫里福德提供资源和保护伞，莫雷蒂负责加工和销售……真是‘完美’的组合。”
卡尔听得后背发凉，如果真如泽菲尔所推测，这意味着两个在明面上颇有影响力的家族，可能正在联手进行一项足以震动大陆的非法勾当。而他们，无意中已经触碰到了这个巨大冰山的一角。
“这下麻烦大了……”卡尔喃喃道。
“没错，麻烦大了。”泽菲尔肯定了他的法，语气沉重，“这不仅仅是违禁品那么简单了，它牵扯到了两个大家族，甚至可能引发连锁反应。”他看向卡尔，眼神严肃，“卡尔，你一会儿立刻想办法，用最安全隐秘的渠道，向你父亲汇报我们今的发现和分析。让他务必提高警惕，加强对商会内部和往来货物的监督，尤其是与幽光林渊和莫雷蒂家族相关的部分。我担心，对方如果察觉到风声，可能会狗急跳墙。”
他停顿了一下，望着操作台上那些散发着不祥气息的草药样本，仿佛看到了背后汹涌的暗流和即将到来的风暴。
“我感觉……后面要有大麻烦了。”
研究室里明亮的灯光，此刻却仿佛无法驱散两人心头逐渐凝聚的阴云。来自过去的阴影，以一种意想不到的方式，再次与泽菲尔的现在紧密纠缠起来。
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