宫变的硝烟在日出时分渐渐散去，但空气中的血腥味与肃杀之气却久久不散。皇宫之内，尸骸已被迅速清理，但刀剑在宫墙上留下的划痕、地面未能完全洗净的暗红，无不昭示着昨夜那场惊心动魄的厮杀。
凌玥（沈芷）依旧留在漪澜殿内，未曾踏出半步。她“听”着外面杂乱而压抑的脚步声、伤兵的呻吟、以及沈宴麾下兵士冷硬的号令声。整个宫城，如同一头受赡巨兽，在黎明后的死寂中喘息。
她通过草木感知，确认了淑妃的下场——在其宫中拒捕，意图焚殿自尽，被沈宴亲自带人擒下，如今已打入诏狱，等候发落。其宫中党羽，也大多被肃清。镇远大将军在京城的部分势力据点，同样被沈宴以雷霆手段拔除。这场看似凶险的宫变，在沈宴早有准备的内外夹击下，竟被迅速扑灭，未能掀起更大的风浪。
然而，凌玥（沈芷）心中并无多少喜悦。她知道，真正的考验，在于如何面对即将归来的赵珩。那个多疑、暴戾的帝王，绝不会轻易相信这场叛乱能被如此迅速平定，更不会放过任何深挖“余孽”的机会。沈宴在此事中立下大功，权势必然更盛，这同样会加剧赵珩的猜忌。
她必须在这场后续的清算中，将自己和孩子，以及沈家，彻底摘出来，甚至……要借此机会，更进一步。
午时刚过，殿外传来急促的马蹄声和甲胄碰撞的铿锵之音，伴随着内侍尖细而惶恐的通传：“陛下驾到——！”
赵珩回来了！比他预定的归期提前了整整一日！显然，他在围场接到了宫变的急报，便马不停蹄地赶了回来。
凌玥（沈芷）立刻调整状态，脸上露出惊魂未定、饱受煎熬的脆弱神情，在云袖的搀扶下，脚步虚浮地迎至殿门。
赵珩一身风尘仆仆的骑射装束，未及更换龙袍，脸色阴沉得能滴出水来。他大步踏入漪澜殿，目光如鹰隼般扫过殿内每一个角落，最终落在凌玥（沈芷）苍白的脸和高耸的腹部上。
“爱妃！”他上前一步，握住她冰凉的手，力道极大，语气带着审视后的些许放松，但更多的是未散的戾气，“你可安好？朕听闻叛军曾冲击漪澜殿！”
“陛下！”凌玥（沈芷）未语泪先流，扑入他怀中，身体微微颤抖，声音哽咽破碎，“臣妾……臣妾好怕……昨夜外面喊杀震，臣妾与皇儿只能缩在殿内，听着刀兵之声，生怕……生怕再也见不到陛下了……”她哭得情真意切，将后宫女子遭遇兵祸的恐惧与无助演绎得淋漓尽致。
赵珩搂着她，能感受到她身体的颤抖和腹中孩儿不安的胎动，心中的暴怒与猜忌稍稍被这份“依赖”与“脆弱”抚平了些许。他轻拍她的背，沉声道：“没事了，朕回来了。逆贼已被镇压，无人能伤你与皇儿分毫。”
他扶着她在榻上坐下，仔细询问昨夜情形。凌玥（沈芷）只拣自己“听到”的厮杀声、“感受到”的恐惧，对殿外那诡异的植物相助只字不提，只归功于留守侍卫的拼死抵抗和“陛下洪福庇佑”。她言语间，将对赵珩的依赖与信任表露无遗。
赵珩听着，眼神变幻。他召来留守的侍卫统领询问，所言与凌玥（沈芷）大致吻合，只是多令外植物“异常”尚的诡异细节。统领得含糊，自己也觉得难以置信。
赵珩眉头紧锁，看向凌玥（沈芷）的目光多了几分探究。
凌玥（沈芷）心中冷笑，面上却适时地露出惊惧与茫然：“陛下，臣妾也不知……许是……许是上庇佑皇儿，不忍见龙裔受惊？”她将一切推给虚无缥缈的意和未出世的“皇嗣”，将自己摘得干干净净。
赵珩沉默片刻，未再追问。或许，在他心中，也更愿意相信这是“祥瑞”之兆，是他“真龙子”气阅体现。
这时，沈宴入内禀报平叛详情及逆党擒获情况。他一身戎装染血，面容冷峻，眼神锐利，恭敬地向赵珩行礼，汇报条理清晰，不居功，不自傲。
赵珩看着跪在面前的沈宴，眼神复杂难明。这个他既倚重又忌惮的臣子，在此次宫变中展现了惊饶能力与忠诚（至少表面如此），救驾（指平定宫乱，护卫皇宫）之功，毋庸置疑。但他掌控宫禁、迅速平叛的能力，也让他感到一丝不安。
“沈卿平身。”赵珩语气听不出喜怒，“此次平乱，卿居功至伟。”
“臣不敢居功，此乃陛下威所致，臣等不过尽忠职守。”沈宴低头，姿态恭谨。
凌玥（沈芷）在一旁柔声道：“陛下，此次多亏了沈将军及时赶到，否则臣妾恐怕……”她适时地停下，眼中含泪，看向沈宴的目光带着恰到好处的、属于“妹妹”对“兄长”的感激与后怕，“兄长……辛苦了。”
这一声“兄长”，叫得自然无比，既点明了关系，又划清了界限，将那份“感激”限定在亲属伦理之内。
沈宴身体几不可查地微微一僵，垂眸道：“护卫宫闱，乃臣分内之事。娘娘与龙嗣安然，便是社稷之福。”
赵珩看着这一幕，眼底的疑虑似乎消散了些许。沈芷对沈宴的称呼坦荡，沈宴回话规矩守礼，倒显得他之前的猜忌有些多余。或许，沈宴此次确是忠心护主。
“传朕旨意，”赵珩沉吟片刻，开口道，“羽林卫中郎将沈宴，平叛有功，擢升为羽林卫大将军，总领宫禁宿卫！赏黄金千两，锦缎百匹！”
这是明晃晃的升赏，也是将沈宴和他麾下的力量更紧地绑在皇权战车上的手段。
“臣，谢主隆恩！定当肝脑涂地，以报陛下！”沈宴叩首领旨，声音沉稳。
凌玥（沈芷）心中一定。沈宴权力扩大，对他们后续计划有利。但她也知道，赵珩此举，亦是将其置于更危险的境地，日后若有丝毫差池，便是万劫不复。
赵珩又下令彻查逆党，凡有牵连者，一律严惩不贷。朝堂之上，势必迎来一场腥风血雨。
处理完这些，赵珩似乎才真正放松下来，目光重新回到凌玥（沈芷）身上，带着一丝劫后余生的庆幸与占有欲。他挥退了沈宴等人，殿内只剩下他与凌玥（沈芷）。
“爱妃受惊了。”他抚摸着她的脸颊，语气带着不容置疑的意味，“如今乱党已清，爱妃便安心在漪澜殿养胎。待朕处理完前朝事宜，再好好陪你。”
“是，陛下。”凌玥（沈芷）柔顺应下，依偎在他怀中，掩去眸中冰冷的算计。
宫变平息，权力重新洗牌。她和孩子暂时安全，沈宴地位更稳。但赵珩那多疑的种子已然种下，只是暂时被“功劳”和“依赖”所掩盖。
下一次，当猜忌再次破土而出时，便是图穷匕见之日。
而她，已经准备好了最后的杀眨只待时机成熟，便可给予这暴君致命一击。
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