不止是崇祯，陪同登上城墙的兵部官员与内阁阁老们亦是面面相觑，惊异万分。
他们只听闻过明军畏战避敌，何曾见过建奴在面对一支明军时，竟显出这般迟疑姿态？
无论如何，此刻再无人质疑那支千里驰援的川军此前所言是夸夸其谈。看这情形，他们是真的铁了心，要与其他明军畏之如虎的建奴拼死一战了。
短暂的震惊过后，崇祯再次举起千里镜，竭力向那片模糊的战场望去，仿佛这样就能看清那激动人心的细微之处。
他头也不回地向身旁的王承恩发问，声音里带着难以抑制的急切与一丝微弱的期望：“阵前那支勤王军的统帅杨凡，果真……果真是秦良玉的义子？”
王承恩闻言，目光不易察觉地瞟了一眼身后的太监管忠，这事是管忠提醒的，他在东厂册子上见过，他自己其实是记不得的。
但事已至此，话既已出口，皇帝也因此亲临城楼，他断不能再言语闪烁。
“回皇爷的话，厂卫档案中确有此人名号，奴才依稀有些印象。”他最终还是留了一丝余地，未将话死。
崇祯闻言，举着千里镜的手微微一顿，陷入了短暂的沉默。
秦良玉在他心目中，地位极为特殊。特殊到他登基至今，仅作诗四首，却皆为褒奖这位女将军而作。
只因她虽为四川石柱土司，却始终以“国家将领”自居。自万历朝起，便率白杆兵四处平叛。更主动上书请求率部驰援辽东，抵御建奴。这种超越地域、主动报国的意识，远非同期那些拥兵自重、划地自守的将领可比。
且其麾下白杆兵战力强悍，军纪严明。崇祯二年建奴入关兵围北京时，各地明军多畏缩不前，唯独秦良玉率数千白杆兵星夜兼程，直抵京师，与清军战于永定门外，斩获颇多。
最令崇祯感念的是，明末将领多有战后邀功、索要官爵财帛的积习，而秦良玉每次立功后，均以“国事为重”婉拒个人封赏，甚至主动推让赏赐。
崇祯二年战后他于平台召见对方，欲加封赏，秦良玉却直接推辞，奏称：“臣一介妇人，蒙国恩已极，不敢复求官爵，唯愿陛下整饬军政，再图恢复，臣愿率白杆兵继续戍守边防”。
她不恋权位，只念报国，其“纯粹的忠诚”与前几日明军中为利而战的风气形成鲜明对比，深得崇祯认可。
更为独树一帜的是秦良玉却每每出征，皆自备粮饷、不向朝廷伸手。崇祯二年她率军从四川北上，全程两千余里，按制粮草路费应由户部供给，然当时户部“库银不足十万两，连京营军饷都无法发放”。
为免贻误战机，秦良玉竟动用石柱土司私产，括土司属地之粮，募民夫转运，又以自家积蓄充作兵费，全程未向朝廷请领一钱军饷”。抵达京师后，甚至还赠给友军部分粮草。
如此一员大将，能战、不求官、不求财、忠勇善战，实乃难得的纯臣。崇祯目之所及，四海之内，也仅此一人而已。
这些思绪如电光石火般掠过脑海，崇祯很快补充道：“此事关系重大，需即刻查明。你速去安排，待朕下城之时，要看到此饶详尽履历！”
王承恩连忙应诺，转身欲走。
行至一半，又觉不能留皇帝独自与文官在城楼观战，略一迟疑，便将此事低声交代给了那个太监管忠去办。
……
青木塔坡地之上。
老将扬古利缓缓放下了手中的千里镜，布满风霜的脸上刻满了凝重，眼底深处更有一丝难以察觉的不忍。
镜筒方才清晰的视野里，映现出对面明军阵前残酷的一幕。
被俘的八旗勇士被强行按倒在地，雪亮的刀光闪过，鲜血迸溅……距离剥夺了声音，但那无声的屠杀景象，反而更加触目惊心。
他沉默着，花白的胡须在秋风中微微颤动，握着千里镜的指节因用力而微微发白。
明军的挑衅极度嚣张，甚至将被斩下的勇士头颅挑于长枪尖顶，派骑兵手持这些头颅，在两军阵前来往来奔驰炫耀。
对面明军大阵中随之爆发出浪潮般的呐喊与哄笑。
最后，那些头颅被堆叠起来，明军士卒对着它们做出各种侮辱性的动作，极尽蔑视之事。
“额驸！！！”
一声爆喝如好似惊雷，贝子硕托双目赤红如血，额上青筋暴起，几乎要将手中的马鞭生生折断。
“你都看见了！这些卑贱的尼堪！他们怎敢？！怎敢！！他们怎么敢如此践踏我勇士的尊严？！”
他猛地挥臂指向对面，声音因极致的愤怒而嘶哑变形：“自大军破关入塞以来，我八旗兵锋所向，何人能挡？昌平、宝坻、顺义，多少明军望风逃跑？多少总兵、副将不是龟缩城内，便是一击即溃！连他们总兵都献城投降！那张国臣、林国栋之流，除了逃窜、投降和被我军砍杀，还会什么？！”
他猛吸一口气，胸中的怒火几乎要喷薄而出，声嘶力竭地吼道：“如今！就这么一支不知从哪个穷乡僻壤钻出来的南蛮子，他们怎么敢！！
怎么敢当着我们数千八旗巴图鲁的面，如此虐杀我们的勇士！此仇不报，我满洲勇士颜面何存？我镶红旗上下还有何脸面回转盛京，去见家乡父老？！额驸！请您下令吧！让我率领儿郎们冲过去，将他们碾为齑粉，用他们主将的项上人头，来祭奠我勇士的在之灵！”
扬古利眉头紧锁成川字。
直至此刻，他内心深处仍认为最初的稳妥之策最为明智，利用骑兵机动性牵制这支异常的明军，等待阿济格王爷的主力完成战略包抄，再行围歼。
此刻若因怒兴师，贸然进攻，万一明军有诈，恐生不测之变。
他深吸一口气，准备再次开口，安慰硕托这是明显的激将法。
然而，当他的目光从硕托那因暴怒而扭曲的面庞移开，缓缓扫过四周时，他的心陡然沉了下去。
身边所有的八旗将领，无一不是面罩寒霜，眼中燃烧着与硕托一般无二的屈辱和炽烈杀意。
他们紧握刀柄弓鞘，身体因愤怒而微微颤抖，连胯下的战马都感应到主饶躁动，不安地刨着蹄子。
整个军阵上空，弥漫着一股狂暴怒气。所有目光都灼灼地聚焦在他身上，那眼神已不是在等待命令，而是在渴求鲜血。
军心如此，士气如此，已如满弓之弦，势不可回。
扬古利知道，他再也压制不住了。
这些骄傲的，且习惯了胜利的勇士，绝无法忍受敌人如此公然的羞辱和挑衅。
老将心中暗叹一声，所有的理智筹谋，在沸腾的族群荣誉感面前，都显得如此苍白无力。
他脸上最后那一丝不忍迅速褪去，取而代之的是一股历经百战的沙场老将该有的决绝。
他猛地抬起右臂，声音并不算洪亮，却带着一股不容置疑的威严，清晰地传遍周遭：“吹号！全军前移，进攻！碾碎那些明狗！”
“呜！呜呜呜！！”
低沉而苍凉的牛角号声骤然撕裂了午后的宁静，不再是游弋试探的悠长调子，而是全面进攻的号令。
硕托第一个拔出雪亮的腰刀，猛夹马腹，冲向镶红旗阵列的最前方，他要让所有勇士都看到他的身影。
“杀光尼堪！”
四千镶红旗跟着回应，清军山呼海啸，整个清军大营，如同挣脱了枷锁的洪流，轰然启动，陆续离开本要据守的青木塔坡地。
沉重的马蹄声瞬间汇成滚雷般的巨响，震得脚下大地都在微微颤抖。
骑兵伏低身躯，锋锐的长矛与闪亮的马刀在炽烈阳光下反射出令权寒的金属狂潮，红色的旗帜在奔腾中狂舞猎猎，恍如一片席卷而下的燃烧火海，向着数里外的明军阵列汹涌压去。
紧随其后的，是得到命令的三千汉军步兵，汉军炮兵也开始推动车辆，装载火炮辎重，随军前进，企图在进入有效射程后迅速展开，构筑炮兵阵地。
一千五百蒙古轻骑兵则如幽灵般散开于一翼，策应奔袭。
转眼之间，战争巨兽睁开双目，整个清军洪流朝明军防线快速逼近，挟着毁灭一切的气势，
烟尘冲而起，渐渐遮蔽了蔚蓝幕。巨兽挣脱理智缰锁，咆哮着冲向它的猎物。
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